Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих

Гудкайнд Террі

— У мене не було вибору, Річард. Вони відпустили б тебе тільки, якщо у тебе є професія. Мені довелося їм це сказати.

Сильніше, ніж зазвичай, він відчув суть танцю, що вона вела з ним. Вона відчувала себе в безпеці за виставленим щитом у вигляді «змушена була сказати». Але при цьому мала можливість спостерігати за ним, перевірити, як він відреагує.

Важка праця від світанку до заходу, коли доводиться пересувати кам'яні моноліти, безупинно орудувати молотком, зовсім його вимотала. У нього руки гули від роботи. І при цьому доводиться знову вести цю нескінченну

битву з Ніккі. Втома навалилася на нього і він гепнувся на свій матрац.

Втома — неодмінна складова будь-якої битви. У точності так, як він відчував танець життя і смерті, коли орудував своїм мечем, відчував він її і зараз. Ця битва була не менш важкою, ніж всі ті, що Річарду доводилося вести раніше. Ніккі протистоїть свободі, протистоїть життю.

Це був танець зі смертю.

Танець зі смертю — насправді визначення самого життя, оскільки всі люди неминуче вмирають.

— Я хочу дещо знати, Ніккі. — Вона очікувально подивилася на нього.

— Що саме?

— Можеш сказати, чи жива Келен?

— Звичайно. Я весь час відчуваю зв'язок з нею.

— Значить, вона ще жива?

Ніккі посміхнулася у властивій їй заспокійливій манері.

— Річард, з Келен все в порядку. Нехай ці думки не гнітять тебе.

Річард довго дивився на неї. Нарешті він відвів погляд і влігся на свої тюремні нари. І відвернувся від погляду Ніккі, від танцю.

— Річард… Я приготувала тобі суп. Іди поїж.

— Я не голодний. Річард викинув її з голови і спробував пригадати зелені очі Келен, занурюючись в блаженне забуття.

58

Річард відчував, як Ніл дихає йому в потилицю. Юний послушник спостерігав з-за спини Річарда, як він стукає молоточком по різцю, ваяючи роззявлений рот грішника, волаючого від болю, коли його тіло рве на частини Володар підземного світу.

— Дуже непогано, — пробурмотів Ніл, не стримавши захоплення від побаченого.

Річард, спершись рукою з різцем про камінь, випростався.

— Дякую, брате Ніл.

Очі Ніла, такого ж коричневого кольору, як і його балахон, подивилися на нього з нахабним викликом. Річард цей виклик проігнорував.

— Знаєш, Річард, ти мені не подобаєшся.

— Ніхто не заслуговує того, щоб подобатися, брат Ніл.

— У тебе на все є відповідь, так, Річард? — Молодий чарівник посміхнувся, потім, засунувши руку під капюшон, пошкріб коротку темну шевелюру. — Знаєш, чому ти отримав цю роботу?

— Тому що Орден дав мені шанс допомогти…

— Та ні! — Обірвав його Ніл, раптово втративши терпіння. — Я маю на увазі, чи знаєш ти, чому відкрилася вакансія? Знаєш, чому нам знадобилися скульптори і ти отримав цю чудову можливість?

Річард відмінно знав, чому їм знадобилися скульптори.

— Ні, брат Ніл. Тоді я був ще робочим… — Багатьох з них стратили. Значить, вони були зрадниками, які зрадили нашій справі. Я щасливий, що Орден викрив їх.

Підступна усмішка Ніла повернулася, він знизав плечима.

— Можливо. Можу сказати, що вони не правильно себе тримали. Занадто багато про себе загордилися тим, що вони егоїстично вважали своїм… талантом. Дуже застаріле поняття, як вважаєш, Річард?

— Не можу знати, брат Ніл. Я знаю тільки, що можу тесати, і вдячний за надану мені можливість виконати мій обов'язок перед іншими людьми, вкладаючи в нашу справу свої зусилля.

Ніл відійшов трохи назад, змірявши Річарда оцінюючим поглядом, немов намагаючись збагнути, знущається Річард над ним чи ні. Але Річард не дав йому шуканої підказки, тому Ніл просто продовжив:

— Думаю, дехто з них обманював Орден своєю роботою. Вважаю, що за допомогою своїх робіт вони висміювали і знущалися над нашою благородною справою.

— Правда, брат Ніл? Ніколи б не подумав!

— Тому-то ти ніщо і ніколи не будеш кимось. Ти нікчема. Як і всі ті скульптори.

— Я розумію, що нічого собою не уявляю, брат Ніл. Було б не правильно з мого боку думати, ніби я представляю собою якусь цінність за винятком того вкладу, що можу вносити. Я мрію тільки посилено працювати на благо Творця, щоб я зміг заслужити нагороду в прийдешньому житті.

Посмішка зникла, їй на зміну прийшов злобний спопеляючий погляд.

— Я наказав їх стратити. Після того, як тортурами вибив з кожного з них зізнання.

Стискаючі різець пальці Річарда напружилися. Зберігаючи незворушне обличчя, він всерйоз прикидав, чи не увігнати різець Нілу в череп. Він знав, що той навіть відреагувати не встигне. Тільки от що це дасть? Та нічого.

— Я вдячний, брат Ніл, що ви розкрили зрадників в нашому середовищі.

Ніл на мить підозріло примружився, але в кінцевому рахунку відкинув підозру, смикнувши куточком рота. Він раптом круто розвернувся, здійнявши поділ балахона.

— Пішли зі мною, — урочисто наказав він, крокуючи геть.

Річард пройшов за ним по полю, що перетворилося майже в болото від ніг натовпів робітників, від коліс фургонів і від всіх цих будівельних матеріалів, які волокли, тягнули і котили на будівництво. Вони пройшли повз те, що здавалося нескінченним фасадом палацу. Стіни росли все вище, з'являлися все нові ряди віконних прорізів. Ріс і лабіринт внутрішніх стін, визначаючи кімнати і коридори. У цьому палаці буде багато миль коридорів. Десятки сходових прольотів стояли на різних стадіях будівництва.

Досить скоро подекуди на нижніх поверхах вже почнуть класти дубові підлоги. Втім, спершу над цими секціями потрібно ще звести дах, щоб дощ не зіпсував підлогу. У деяких зовнішніх приміщеннях дах буде нижче, ніж в основній секції, яка повинна йти в піднебесся. Річард вважав, що ці нижні приміщення будуть під черепичними і свинцевими дахами ще до зимових дощів.

Він ішов за Нілом по п'ятах до головного входу в палац. Тут стіни були ще вище і майже закінчені, з безліччю прикрас. Ніл рушив по сходах, що виходили на площу, крокуючи через дві сходинки за раз. Білі мармурові пілони являли собою досить значне видовище. На багатьох вже поставили скульптури. Ці застиглі в камені покручені людські фігури вражали. Як і було задумано.