Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих
Шрифт:
Площу встеляв каватурський мармур з сірими прожилками. Граюче на мармурі сонце перетворювало площу з півкругом величних колон в щось сяюче. Здавалося, покручені кам'яні люди, що оточують площу, кричать від болю, засліплені цим світлом. Саме такого ефекту брат Нарев і домагався. Ніл зробив рукою широкий жест.
— Тут буде велика статуя — скульптура, що вінчає вхід в імператорський Притулок. — Ось так, з витягнутою рукою, він прокрутився навколо власної осі. — Це буде місцем, де будуть проходити люди, щоб потрапити у величний палац — на прийом до чиновників Ордена. Тут люди наблизяться
Річард промовчав. Ніл якийсь час дивився на нього, потім встав в центрі і звів руки до сонця.
— Тут! Буде статуя во славу Творця, і Світло його осяватиме сонячний годинник. Світло падатиме на зображені в камені жалюгідні істоти — людей. Це буде монумент, що втілює нікчемну сутність людини, приречену тягнути жалюгідне існування в цьому світі, скоцюрбившись від приниження, коли Світло Творця оголить мерзенну плоть його і душу в тому вигляді, в якому вона є — безнадійно перекрученою.
Річард подумав, що якби у божевілля мався поборник, то ним став би Орден і ті, хто його підтримує.
Ніл опустив руки. Диригент, який закінчив виступ.
— Ти, Річард Сайфер, витешеш цю статую. Річард раптом згадав про молоток, який як і раніше стискав у кулаці.
— Так, брат Ніл.
Ніл погрозив йому пальцем перед самим носом і посміхнувся з жорстоким задоволенням.
— Не думаю, що ти розумієш, Річард. Чекай! — Викинув він руку в командному жесті. — Чекай тут.
Він кудись побіг, коричневий балахон майорів позаду, як потік брудної води. Ніл витягнув щось з-за мармурового пілона і повернувся, тримаючи здобич в руці.
Це виявилася маленька статуя. Ніл поставив її на землю, там, де промені мармурової підлоги сходилися в самому центрі площі. Гіпсове зображення того, про що брат Ніл тільки що повідав. Статуя була ще більш мерзенною, ніж її описав Ніл. Річарду страшенно хотілося торохнути по ній молотком і рознести вщент тут же, на місці. За те, щоб знищити цю капость, майже коштувало померти.
Майже.
— Ось вона, — проголосив Ніл. — Брат Нарев звелів одному старшому скульптору зробити макет сонячного годинника по його інструкції. Бачення брата Нарева дійсно унікальне. Сама досконалість, як вважаєш?
— Вона в точності така жахлива, як ви і сказали, брат Ніл.
— А ти її витешеш. Просто збільшиш цей макет і зробиш гігантську статую з білого мармуру. Річард у повній прострації кивнув.
— Так, брат Ніл.
Палець знову захитався у нього під носом з ще більшим захопленням.
— Ні-ні, насправді ти нічого не зрозумів, Річард. — Він усміхався, як прачка, що стоїть біля паркану з кошиком брудних пліток. — Бачиш, я дещо перевірив щодо тебе. Брат Нарев і я ніколи не довіряли тобі, Річард Сайфер. Ні, ніколи. І тепер нам все про тебе відомо. Я дізнався твій секрет.
Річард похолов. Він приготувався до битви. Схоже, у нього немає вибору, треба вбити Ніла.
— Бачиш, я переговорив з Народним Захисником Мускіним.
Річард нічого не зрозумів:
— З ким?
Ніл розплився в переможній посмішці:
— Тою людиною, що засудила тебе до роботи скульптора. Він згадав твоє ім'я. І показав мені справу. Ти зізнався в адміністративному проступку. Показав він мені так само, який штраф ти заплатив — двадцять дві золоті марки. Значна сума. — Ніл знову посварився пальцем. — Тут правосуддя допустило помилку, Річард, і ти це знаєш. Ніхто не може заробити таких грошей за допомогою всього лише адміністративного проступку. Такі гроші можна нажити тільки неправедним шляхом.
Річард злегка розслабився. У нього аж пальці занили, так міцно, виявляється, стискав він молоток.
— Ні, — продовжив тим часом Ніл, — ти зробив щось куди більш серйозне, щоб зібрати статок у двадцять дві золоті марки. Цілком очевидно, що ти винен у дуже серйозному злочині.
Ніл звів руки, як Творець перед своїми чадами.
— Але я явлю тобі милосердя, Річард.
— А брат Нарев схвалив це милосердя?
— О так! Бачиш, ця статуя стане твоєю спокутою перед Орденом, твоїм способом покаятися за злочинні діяння. Ти будеш створювати цю статую тоді, коли не будеш зайнятий на основній роботі для палацу. Тобі за цю статую нічого не заплатять. І тобі заборонено брати мармур, придбаний Орденом для імператорського Сховища, ти повинен придбати мармур за власні гроші. І якщо тобі доведеться працювати ціле десятиліття, щоб заробити необхідну суму, тим краще.
— Тобто я повинен тесати вдень тут, на роботі, а цю статую робити в особистий час, ночами?
— Особистий час? Яка помилкова концепція.
— Коли ж мені спати?
— Сон не є турботою Ордена, а справедливість є.
Річард глибоко зітхнув, щоб заспокоїтися. Він вказав молотком на капость на землі.
— І ось це я повинен виліпити?
— Цілком вірно. Камінь купиш ти, а твоя робота стане внеском у процвітання інших людей. Це буде твій подарунок громадянам Ордена в покарання за твої злочинні діяння. Люди на зразок тебе, що володіють можливостями, повинні з радістю жертвувати всім, що мають, в допомогу Ордену. Цієї зими палац освятять. Народу необхідно бачити відчутне свідчення того, що Орден може втілити в життя настільки величний проект. Вони відчайдушно потребують тих уроків, що викладе їм палац.
Брат Нарев з нетерпінням чекає освячення палацу. Він бажає провести цієї зими урочисту церемонію, на якій будуть присутні багато високопоставлених членів Ордену. Війна розростається. Народу потрібно бачити, що і палац розростається теж. Їм потрібно бачити результати своєї жертовності.
Ти, Річард Сайфер, витешеш величну статую, яка встане на вході в імператорський палац.
— Це честь для мене, брат Ніл.
— Не сумніваюся, — хмикнув Ніл.
— Але що, якщо я… не впораюся із завданням? — Усмішка Ніла перейшла в оскал.
— Тоді повернешся назад у в'язницю, і слідчі Захисника Мускіна протримають тебе там до тих пір, поки ти не зізнаєшся. А коли ти нарешті зізнаєшся, то тебе повісять. І птахи погуляють по твоїх кістках.
Брат Ніл вказав на гротескний макет.
— Бери. Це те, чому ти присвятиш своє життя.
Ніккі підняла голову, почувши голос Річарда. Він розмовляв з Камілем і Наббою. Вона почула, як він говорить, що втомився і не зможе подивитися їх роботи, що подивиться завтра. Ніккі знала, що хлопці засмутилися. Якось це не схоже на Річарда.