Схождение в ад (сборник)
Шрифт:
Подойдя к одному из столов, Ричард рассмотрел латунную табличку возле крупье с обозначением высшей и низшей ставок на «чет–нечет» и «красное–черное». От пяти до пяти тысяч долларов. Сооблазнительный интервал для рискованных игроков.
Молча протянул крупье четыре с половиной тысячи долларов наличными.
— Вашу карточку… — Тотчас подскочил к нему менеджер с блокнотом и, забрав карточку, озабоченно отошел к компьютеру.
Крупье подвинул Валленбергу малиновые фишки с золотым кружком в центре — каждая по
— Может, что–то возьмете мелочью? — Указал на чернозеленые столбики «сотенных».
Ричард отрицательно покачал головой.
Крупье ладонью подкрутил обод рулетки, начавший замедлять свое вращение, и — резким движением пустил по кругу беленький шарик, заскользивший в полированном деревянном пазу…
В мозгу Ричарда возникла картина из будущей реальности: шарик, подпрыгнув, ложится в паз цифры восемь…
В последний момент, когда крупье только приготовился поднять ладонь в жесте запрета на какие–либо перемены ставок, Ричард поставил тысячу долларов на «чет» и тысячу на «черное». Он мог поставить и на восьмерку, но — к чему привлекать внимание к себе этакой удачей?
Выпало «восемь».
Следующая его ставка в немалой степени крупье впечатлила: три с половиной тысячи вновь на «черное».
Вновь закрутился шарик, и на антрацитовом стекле табло, установленным над столом, зелено выскочило: двадцать шесть!
«Черное»!
Менеджер срочно снял телефонную трубку и — в считанные секунды возле Ричарда возник худощавый высокий итальянец в светлом костюме и в очках с затемненными стеклами в тонкой каплевидной оправе.
— Мистер Мэдин? — произнес итальянец с доброжелательной улыбкой. — Я — владелец казино Пол Паллитто… Вот моя карточка… Ваш выигрыш составил девять тысяч долларов. Напоминаю: при сумме, превышающей десять тысяч выигрыша в день, вам придется, согласно правилам налогообложения, предъявить ваши документы или же — покинуть зал. Однако вы вновь можете продолжить игру после полуночи на прежних условиях.
— Я в курсе, — сказал Валленберг, взглянув через плечо на рулеточных «прилипал», незамедлительно начавших группироваться вокруг него, счастливчика.
— Если вы пожелаете остановиться у нас в отеле, продолжил любезнейший итальянец, — вам бесплатно предоставляется «люкс», а также вы можете прямо сейчас пройти в любой ресторан… Рекомендую «Марко Поло». Ваши расходы составят исключительно чаевые.
— Сначала я хотел бы пройти в номер, — сказал Ричард, сгребая фишки с бирюзового сукна стола.
— Очень хорошо!
Кабина скоростного лифта скользнула в поднебесье, мягко затормозя на нужном этаже. — Сорок третий… — донесся из динамика мягкий и вкрадчивый женский голос, записанный на пленку.
Отперев дверь номера, Ричард подошел к широкому прямоугольнику окна, в котором лежала плоская равнина с кубиками приземистых домов, омываемая океанской ширью с полосой облачной дымки на горизонте. Красно горели буквы на белоснежной трапеции соседнего отеля «SHOWBOAT», зелено опоясанной лентами оконных пролетов.
Задернув легкую занавеску, он опустился на стеганное покрывало широкой кровати.
В зеркале напротив Ричард увидел свое лицо, неузнаваемо чужое.
Да, он сильно изменился, вернувшись о т т у д а. Кажется, черты его остались прежними, но все–таки стали иными, а глаза подернула поволока какой–то безучастной темной тоски. И не по себе становилась ему, когда отраженный в зеркале незнакомец останавливал на нем взор этих глаз…
Теперь он много знал, и отмечал его странный дар безошибочного ясновидения, пришедший к нему по возвращению на Землю; возможно, дар временный, должный вскоре утратиться, превратив его в прежнего человека, способного к прогнозу, но никак ни к веданию того, во что трансформируется неуклонно истекающий миг настоящего…
Вот сейчас раздастся телефонный звонок, и Пол Паллитто сообщит ему, что в ресторане «Марко Поло» мистера Дэвида Мэдина с нетерпением ждут и — все что от него требуется только поставить свою подпись на счете.
Телефон зазвонил.
— Да, — сказал он. — Очень признателен. И ужин кстати. Я здорово проголодался.
Забавно… Наверное, он мог бы и разорить все это казино, но к чему и зачем? Он же просто хочет пожить здесь, в пестрой суете людской, погулять по дощатому настилу набережной, дыша воздухом морозной океанской дали, а после…
А вот что после — ему не мог подсказать даже чудесный дар…
Вспомнилось: ты должен определиться. И чем быстрее…
Да. Это то самое главное, что надлежит ему сделать.
Не из–за страха перед Богом или же дьяволом. Ни ради выгод и привилегий. Ради себя самого.
К вечеру же он сядет в такси и подъедет к замеченному им еще по дороге сюда небольшому католическому храму с бирюзовой остроконечной крышей. И — войдет под своды его, ибо в необходимости такового поступка отчего–то возникла неудержная, почти органическая потребность. Но прежде, покинув отель, он прошагает до конца длинного пирса где, размахувшись, забросит далеко в волны кулон…
Расстегнув рубашку, он снял с шеи цепь с амулетом. Вышел из номера, плотно притворив дверь, мягко щелкнувшую язычком замка.
В этот миг алый камень, зажатый в его пальцах, сверкнул голубой искрой и за закрытой дверью отчетливо послышался звяк — будто что–то упало на стеклянную поверхность сервировочного стола, стоящего в углу комнаты.
Эхо донесшегося звука заставило Ричарда на какую–то секунду замереть в раздумье. Ему отчего–то представилось, что теперь на столе лежит…
Древний ритуальный кинжал.
1995 г., Москва
Берлин