Шпионка в графском замке

Куно Ольга

Я глубоко втягивала носом воздух, силясь скрыть своё разочарование. Бабочки, воспарившие было в моей душе от предвкушения свободы и скорого выполнения задания, тяжело шлёпались оземь, оборачиваясь безобразными бескрылыми гусеницами. Сколько, вы говорите, это продлится? Неделю или две? На целых две недели прервать расследование?! Оставить место выполнения задания и вместо этого тупо бродить по никому не нужному дворцу какого-то очередного маркиза?! Я чуть не застонала от отчаяния. И тут же встретила насмешливый взгляд эрла, который, кажется, радовался, что не одинок в своих чувствах.

– А можно я останусь и прослежу здесь

за ходом расследования? – жалобно пролепетала я. – Всё-таки круг камней и всё такое…

– Нельзя, – без малейшего сочувствия ответил Раймонд, окончательно ввергая меня в пучину уныния.

Ясное дело, я в тот же день отправилась на незапланированное совещание к Тео. Вернее, в ту же ночь, поскольку к тому моменту, когда мне удалось выбраться из замка, было уже совсем поздно.

Лавка Тео была закрыта, и вместо того, чтобы стучаться в запертую дверь, я надумала жестоко отомстить напарнику за раннюю побудку. И, потихоньку обойдя здание, влезла в окно спальни хозяина. Всё было хорошо до тех пор, пока я не соскочила с подоконника на пол. Тут-то меня и захватили в железные объятия сильные мужские руки, к которым зачем-то прилагался совершенно неэротичный кинжал.

– Тео, ты умрёшь девственником, – выдохнула я, дожидаясь, пока остро отточенное лезвие отодвинется от моего горла.

– Это ещё почему? – изумился напарник, отступая на пару шагов.

– Кто же так встречает девушек, заглядывающих на огонёк?

– Приличные девушки заглядывают на огонёк через дверь.

– Вот я и говорю, – кивнула я. – Если будешь общаться только с приличными девушками, останешься девственником.

– Ты только это хотела мне сообщить или есть что-то ещё? – с зевком осведомился Тео.

Пришлось переходить к менее увлекательной теме и рассказывать напарнику о наметившейся поездке.

– Как думаешь, может, мне всё-таки лучше не ехать? – спросила я, закончив посвящать приятеля в детали.

– И как, интересно, ты собираешься открутиться от выполнения своих обязанностей? – фыркнул он в ответ.

– Не знаю, – задумчиво протянула я. – К примеру, я могла бы заболеть.

– Позовут Одарённого, и он тебя вылечит. Если, конечно, ты не излечишься сама.

– Тогда я могу сломать руку.

– Кому? – усмехнулся напарник.

– Да себе же! – Я раздражённо притопнула ногой. – Так сразу срастить кость не сможет никакой лекарь, даже Одарённый.

– Ну и что? – флегматично пожал плечами Тео. – Со сломанной рукой тоже можно поехать к маркизу. Немножко не соответствует этикету, ну да ничего. Для поцелуев будешь подставлять другую.

– Хорошо, тогда я сломаю ногу! – радостно воскликнула я. – Со сломанной ногой путешествовать невозможно!

– Радость моя, а как именно ты собираешься её сломать? – иронично осведомился напарник.

– Тебя попрошу, и ты мне её сломаешь, – не раздумывая, ответила я.

К немалому удивлению, Тео моего воодушевления в этой связи не разделил.

– Ага, а герцог меня потом за это по головке погладит.

– Я ему объясню, что это было в интересах расследования. Так что он тебя за это ещё и поблагодарит.

– Ну да, вот на крюке подвесит и сразу примется благодарить, – энергично кивнул напарник. – Давай не морочь мне голову. Раз надо ехать, значит, надо ехать.

– Но времени же жалко!

– Жалко, – кивнул он. – Но не слишком. Мы и так

здесь застряли. Неделей меньше, неделей больше, не всё ли равно?

Пожевав губами, я вынужденно согласилась.

– Может, хоть ты останешься здесь? Присмотришь за замком?

– Ну уж нет, напарница, так не пойдёт, – категорично возразил Тео. – Вместе так вместе. Мало ли что там может случиться, у этого маркиза. А вдруг он окажется страшным развратником? Должен же кто-то блюсти твою честь на радость Дайону.

– Ладно, в таком случае мы выезжаем через три дня, на рассвете. Путь неблизкий, а Раймонд не хочет растягивать дорогу на два дня.

– Понял. Я буду поблизости.

Только никому из нас и в голову не приходило, что неприятности начнутся значительно раньше, чем мы доберёмся до дворца маркиза.

Глава 11

Несмотря на ранний утренний час, замковый двор, должно быть, редко видел такое столпотворение, как сегодня. В глазах рябило от лошадей, грумов, стражников, тяжеловесных доспехов, поверх которых тут и там торчали чьи-то головы, слуг, высыпавших поглазеть на собирающихся уезжать господ. Джаккет стояла на ступеньках, кутаясь в салатовую льняную накидку, и о чём-то переговаривалась с Жоржем. Эти двое явно сплетничали, не слишком стараясь понижать при этом голос, но во дворе было на тот момент настолько шумно, что их слова тонули в море других звуков. В нескольких шагах от меня Доротея передавала стражнику прикрытую чистым полотенцем корзину, из которой доносился приятный запах свежей выпечки.

Валери одиноко стояла в сторонке, у стены дома, и украдкой промокала глаза маленьким белым платком. Тебе не о чем волноваться, девочка, подумала я про себя. Вернётся к тебе твой виконт, никуда он не денется. Как оказалось впоследствии, тут я была не права. То есть виконт действительно вернулся. Но уже не к ней.

Посреди двора красовалась внушительных размеров карета, уже запряжённая четвёркой лошадей. Вообще-то я рассчитывала размять сегодня кости, прокатившись верхом, но выяснилось, что меня, как женщину, посадят в карету, в компанию к эрлу с виконтом. К слову сказать, для них были предусмотрены и их собственные лошади, на случай если господам захочется поскакать самостоятельно, но обо мне такую заботу, ясное дело, никто не проявил. Стоя сейчас во дворе, я с ужасом думала о том, что могло бы случиться, если бы я уломала Тео, чтобы он, в свою очередь, сломал мне ногу. В карете-то ведь можно и со сломанной ногой путешествовать! Пострадала бы понапрасну…

В общей сложности в дорогу отправлялось шестнадцать человек, то есть вполне солидный отряд. Помимо эрла с виконтом и нас с Альбертом ехали одиннадцать стражников, выделенных из гарнизона для сопровождения. Правда, шестеро из них должны были покинуть нас во Фланси, маленьком городке, который располагался примерно посередине нашего пути. Дорога до этого города лежала через не вполне безопасные леса, хотя после недавней охоты на разбойников, оказавшейся весьма успешной, путешествия в этих краях стали проходить более спокойно. Тем не менее по старой памяти решено было проехать данную часть пути под усиленной охраной. Затем около половины стражников должны были возвратиться в замок, и закончить переезд мы планировали в сопровождении шести охранников, включая оруженосца. Тут всё было вполне стандартно для подобных ситуаций.