Штык-молодец. Суворов против Вашингтона
Шрифт:
Наверное, жители фермы вполне могли воскликнуть: «Остановись, мгновение, ты прекрасно!» – потому что нигде и никогда счастье человеческое не было столь полным. Никто и помыслить не мог, что сулит им появление английского отряда, ведь обитатели здешние ни делом, ни помышлением – что там, даже тенью мысли! – не восставали против короля, который есть богоданный суверен и верховный владыка.
Драгуны въехали на просторный двор фермы, который жители не без гордости называли площадью. Лошади остановились, устало понурив головы
– Хозяина сюда! Где хозяин?! – рявкнул капитан с перевязанной рукой.
– Сию минуту, масса, – поклонился молодой негр в ливрее и поспешно убежал.
Ждать пришлось совсем недолго, но даже эти минуты, похоже, привели английского командира в полное бешенство. Он начал нервно хвататься за рукоять сабли, обводя двор налитыми кровью глазами. Наконец появился почтенный старец, поддерживаемый под руку черным лакеем.
– Я хозяин, – с достоинством сказал он. – Что вам угодно?
– Для начала мне угодно, чтобы вы собрали здесь своих негров, – ледяным тоном объявил командир, судя по эполетам – подполковник.
– Но это трудно. Многие сейчас работают в полях, причем вдалеке. Уйдет много времени, – попытался объяснить хозяин.
Подполковник скривился, похоже, ждать ему совершенно не хотелось.
– Ладно, с ними мы разберемся позднее. А сейчас извольте собрать всех черных слуг, которые находятся в доме и вообще поблизости, – англичанин обвел рукой окрест.
Минут через пять перед ним робко переминались небольшая толпа негров – кто в ливреях, как домашняя прислуга, кто в простой одежде – конюхи, садовники, даже несколько человек их тех, что поля обрабатывали, появились. Англичанин оглядел их презрительно, и громко сообщил:
– Наш всемилостивейший король дозволяет всем рабам вступить в его армию и сражаться против мятежников. После окончания войны всем будет дарована свобода и выплачено жалованье. Так что, поздравляю вас, солдаты Его Величества короля Георга.
Но к его огромному изумлению, тот самый негр в ливрее, который привел хозяина фермы, замотал головой.
– Нет, масса, мы не пойдем. Нам и тут хорошо.
– То есть как? – не понял подполковник.
– Нам здесь хорошо живется.
– Но ведь вы получите свободу!
– Зачем нам свобода, масса, при таком хозяине, как масса Клемент?! – Негр отвесил низкий поклон хозяину фермы.
– Да-да, не нужна нам ваша свобода. Нам на ферме хорошо, и детки тоже пристроены. Думать не надо.
Подполковник посмотрел на капитана, но тот лишь растерянно пожал плечами.
– Сами посудите, масса офицер. Кормят – раз, кормят каждый день. Ну, не растолстеешь, но и голодным никогда не останешься. Одежду дают – два, – все негры согласно закивали. – Хорошую одежду, прочную, каждые три года по новой рубашке. Порют только по пятницам! И то не всех. Да где еще такого хозяина мы найдем? Каждый день бога благодарим за свое счастье. Дай бог здоровья массе Клементу и всем детям его, при них и наши дети счастливы будут. – И негр снова низко поклонился хозяину. – Не нужна нам ваша проклятая свобода.
– Значит, вы отказываетесь?! – прошипел англичанин, в голосе которого не осталось ничего человеческого.
– Отказываемся, масса офицер. Отказываемся, – заголосили негры наперебой.
Постепенно площадь заполнялась народом, так как собрались и белые жители фермы. Однако они робко жались к стенам домов, и к хозяину осмелились подойти только главы семейств. Подполковник задумался ненадолго, потом махнул рукой.
– Повесить.
– Кого? – не понял капитан, которому был адресован приказ.
– Черномазых. Если они отказываются от великой чести воевать за короля, значит, они тоже мятежники. А с мятежниками у нас разговор короткий.
– Но сэр… – капитан замялся, осматривая собравшихся. – Их же тут человек сорок, никак не меньше.
– Кроуфорд, я вас не понимаю. Здесь деревьев не хватит, или у вас веревок не найдется?! Драгуны, сабли наголо! Чтобы ни одна тварь не ускользнула! Приступайте, Кроуфорд!
– Но сэр, – вмешался хозяин, – это наше имущество. Вы не имеете права просто так уничтожать принадлежащее нам. Мы верные подданные короны.
– Которые укрывают мятежников! – подполковник обвиняюще указал на оторопевших негров. – И за это также будут наказаны. Но это потом, пока мы займемся черными. Капитан, почему вы медлите?!
– Это же сам Кровавый Бен… – прошелестел шепоток вдали.
Да, это был подполковник Тэрлтон, который возвращался в Чарлстон после сокрушительного разгрома под Каупенсом. Ему требовалось хоть на ком-то сорвать свою злобу, и наконец-то подходящий объект нашелся. Похоже, никто не верил в реальность происходящего, но двое драгун выхватили первого попавшегося из кучки, стоящей посреди площади, и потащили к раскидистому платану. Сержант сноровисто завязал затяжную петлю и перекинул веревку через ветку. Солдаты притащили жертву, петлю накинули на шею, потом сержант привязал петлю к луке седла и хлестнул коня. Тело с ужасным хрипом взлетело к самой ветке и задергалось. Перепуганные негры шарахнулись было в стороны, но драгуны после приказа Тэрлтона были настороже, свистнули сабли и двое или трое рабов упали на землю, обливаясь кровью.
– Стоять! – рыкнул Тэрлтон. – Стоять!
Тем временем драгуны повесили второго негра, третьего, четвертого. Но Тэрлтону это не понравилось.
– Капитан, все это слишком долго. Мы тут до утра провозимся, если вы будете так копаться.
– Я стараюсь, как могу, сэр, – обиделся Кроуфорд. – Но у меня слишком мало людей, чтобы перевешать их всех. Я же не могу разорваться на пятьдесят человек.
– Да, вы правы, Кроуфорд, – согласился подполковник. – Я был не прав, извините. Однако надо как-то завершить дело. – Он задумался. – Как?