Шут
Шрифт:
За ставнями все еще царила темнота, но чутье подсказывало ему, рассвет уже близок. Со стороны сундука доносилось тихое дыхание Хирги, где-то далеко внизу шумело море. Широко зевнув и ежась от холода, Шут спустил ноги с кровати, нашарил на спинке ее в изножье штаны и куртку. Спать хотелось нестерпимо, но в уборную - еще больше. Зябко потягиваясь, он встал, кое-как натянул одежду и тихо вышел в коридор.
Отхожее место располагалось в пристройке на первом этаже. Когда Шут спустился вниз, то с радостью увидел, что из-за кухонной двери льется свет. Поварихи уже проснулись и теперь негромко о чем-то переговаривались, брякая посудой
'Значит, я верно рассчитал, сколько нужно выпить!' - он скользнул в уборную и с наслаждением распрощался со вчерашней водицей.
Хирга проснулся, чуть только Шут тронул его за плечо. Не сказав ни слова, быстро оделся и стал собирать вещи. Королева тоже почти сразу откликнулась на осторожный стук в дверь: Шут слышал ее быстрые легкие шаги в соседней комнате и мысленно уговаривал поспешить. Вслух же он лишь тихо напевал ту самую песенку, которой давным-давно научила его Дала. Она верила, что эти простые слова способны привлечь удачу и отогнать беду. Шут тоже верил. А что ему оставалось? Особенно теперь...
Впрочем, он и сам не сидел сложа руки - пока Элея медленно преображалась в юношу, Шут входил в образ королевы. Из штанов он соорудил груди, куртка обернулась широкими женскими бедрами. Платье все равно сидело на нем как на кобыле чепчик, но кто это поймет в предрассветном сумраке? Зато у королевы будут волосы что надо! Шут не выбросил косу Элеи, а соорудил из нее и кружевного платка вполне достойный парик. Перед выходом из номера он накинул на голову капюшон, а косу уложил так, чтобы она свисала спереди и сразу же бросалась в глаза любому встречному. Конечно, проще было бы попытаться пройти на корабль под видом матросов. Но Шут не хотел рисковать - если преследователи узнают в них беглецов, кому-то нужно будет отвлечь внимание на себя.
Он, правда, очень надеялся, что сия участь минует его.
С хозяином Шут рассчитался еще с вечера, поэтому уходили они тихо, через черный ход в задней части гостиницы, что вел прямиком к конюшням. Хирга уже оседлал лошадей и те тревожно фыркали - им передалось волнение людей. Ночное небо, по-прежнему затянутое тучами, едва заметно начинало бледнеть.
В мальчишеском костюме Элея с легкостью оседлала свою кобылу, Шут же, напротив, изрядно повозился, прежде, чем смог управиться с многочисленными юбками королевского платья.
'И как дамы их носят, - думал он, расправляя подол, чтобы не было видно крепких мужских ног, не лишенных, как водится, растительности.
– Это же с ума сойти - всю жизнь таскать на себе столько лишних тряпок!'.
С постоялого двора выезжали цепочкой: сначала Хирга, потом королева, Шут замыкал их маленький отряд, пристально вглядываясь в темень подворотен. Улицы были немноголюдны, но и спящим город уже никто не назвал бы - день в Каменном Улье начинался рано. Тут и там раздавались голоса, хлопали ставни, громко выплескивалось на мостовую содержимое ночных ваз.
Беглецы остерегались привлечь внимание излишней спешкой и сдерживали возбужденных лошадей, принуждая их идти быстрым шагом, не позволяя пуститься вскачь. Когда до причала осталось миновать лишь пару домов в переулке, Шут знаком велел своим спутникам остановиться. Поманил к себе Хиргу.
– Оставь коня и ступай вперед, - велел он шепотом, - тебя никто не знает. Поднимись на корабль, проверь все ли там спокойно, нет ли засады... Да спроси, как долго еще до отплытия.
– Шут проводил мальчика глазами, пока тот не исчез за поворотом, затем перевел взгляд на королеву. Элея была бледна, но держалась решительно. Упрямо сжала губы, высоко подняв голову. Перед самым выездом Шут, блеснув своим балаганным опытом, основательно изменил лицо королевы: используя одну только каминную золу и ржавчину с железного карниза, превратил ее в хмурого южанина вроде Хирги. Нарисовал угольные брови и синяк под глазом, заострил скулы и подбородок. Ворот и рукава простой коричневой куртки Шут еще с вечера щедро пропитал дешевым пивом. По его мнению, Элея выглядела великолепно, никто не признал бы в ней сейчас королеву...
– Ваше Величество...
– негромко попросил он, - будет лучше, если вы перестанете сидеть так ровно и держать голову столь гордо... Это не свойственно простолюдинам...
– сам он, напротив, постарался перенять осанку и манеры королевы: если им все же не повезет, и у причала будет засада, никто не должен усомниться который из всадников - Элея.
Время тянулось точно налипшая на зуб карамель. Медленно и невыносимо. Шут успел проводить взглядом несколько крыс, перебегавших от дома к дому, и тощую кошку с отвисшими сосками, что стремительно кралась вдоль канавы.
Хирга возник как всегда неожиданно и вовсе не там, где его ждали - выскочил из какого-то темного переулка за спиной у Шута. Глаза - что две плошки, полные страха.
– Они ждут! Господин, Патрик, они там! Стражники! Много!
– мальчик вцепился в сбрую своей пегой лошадки, пытаясь унять дрожь в руках.
Шут сжал челюсти, так что желваки заходили на скулах.
– Сколько? Говори!
Но Хирга так переволновался, что едва мог совладать с собой.
– Ну... Там... Десять! Не меньше!..
– Точнее, болван! Подумай! Тебя учили считать или нет?!
– Шут редко когда бранился, но им тоже овладел страх. Тут уж не до церемоний.
Мальчишка, беззвучно задвигал губами, вспоминая.
– Восемь! Я насчитал восемь. Все того... при мечах... и один лучник. Стоят возле корабля, но... но сходни открыты!
– Постепенно Хирга взял себя в руки, и тихий голос его зазвучал ровнее.
– Не загородили они их. Въехать можно. Я... того... на корабль прошел, ну, как юнга... капитана спросил... Он говорит, чхать хотел на стражу, не указ они ему, коли заплатим, как договорено было. Только он теперь еще сверху требует. За риск. Пять золотых... И сразу сходни поднимет. Мы спрячемся, а в матросов лучник не посмеет стрелять. Он местный, его потом того... на полоски порубают. Только... как мимо проскочить... не знаю...
Шут вздохнул поглубже и прикрыл глаза.
Хотелось прочесть какую-нибудь хорошую молитву, но все они вдруг позабылись, только песенка Далы крутилась в голове. Еще один глубокий вдох.
Не бояться. Не бояться!
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Все. Пора.
Он снял с плеча свой мешок, протянул мальчишке.
– Тут деньги. Бери. Ты первый поскачешь, - Шут обернулся к Элее.
– А вы, Ваше Величество, следом. Только быстро. Очень быстро. Стрелять они не будут, а задержать вас не успеют. Только не медлите на сходнях. Они попытаются загородить - скачите, не глядя, умоляю вас! Отбегут, когда поймут, что вы не остановитесь.