Схватка с дьяволом
Шрифт:
— Да, — кивнул Ван Рийн.
— Если они таковы, как мы думаем, мы сможем справиться с ними.
— Отослав их обратно в каменный век или сидя над ними, как над малыми детьми, — проворчала Чи Лан.
Адзель поднял голову.
— Что за чушь ты несешь! Я никогда не соглашусь с такой постановкой вопроса!
— Ты, скорее, позволишь нм вольно бегать с ядерным оружием? — съязвила Чи.
— Погодите, — сказал Ван Рийн. — Не надо говорить плохо о целой расе. Я уверен, что
Он просиял и потер руки.
— Наверняка на наших шеннах можно делать отличные деньги.
Его ухмылка стала шире и хитрее.
— Ладно, друзья, я думаю, мы закончим наши дела не сегодня. Мы тряхнули нашими мозгами и пришли к взаимопониманию, а посему заслуживаем небольшой праздник. Дэйв, приятель, предположим, ты начнешь с того, что принесешь бутылку коньяка и несколько ящиков пива.
Фолкэйн собрался с духом.
— Я пытался сказать вам раньше, сэр, — начал он. — Та штука, которую вы только что выпили, была лебединой песней наших запасов.
Глаза Ван Рийна угрожающе вылезли из своих орбит…
— Наш корабль покинул Луну без дополнительной провизии, — сказал Фолкэйн. — На борту ничего не было, кроме стандартных рационов. Откуда я знал, что вы присоединитесь к нами и…
Он умолк. Назревал ураган.
— Что? — Эхо сопровождало вопль Ван Рийна. — Ты хочешь сказать, месяц в космосе… и ничего для питья, кроме… нет даже пива?
Следующие полчаса не поддаются описанию.
Глава 26
Полгода спустя после этих событий Чандра Махасвани, Помощник Министра по Иностранным Отношениям Объединенных Государств, перестал рассматривать желто-золотой шар, вокруг которого летал боевой корабль, и негодующе воскликнул:
— Вы не можете сделать этого! Вы — просто обнаглевший союз капиталистов, порабощающих расу, мир!
Адмирал Политехнической Лиги Виахо холодно посмотрел на Помощника Министра.
— А что, вы полагаете, шенны планировали сделать с нами?
Он был уроженец Ферры, и клыки затрудняли его речь на человеческих языках, но презрение его было очевидно.
— Вы даже не соблюли приличия и не поставили нас в известность. Если бы расследование мистера Гарвера не представило нам основания для моего прибытия сюда лично…
— Почему Лига должна консультироваться с Правительством? — Виахо ткнул пальцем в видеоэкран, он указывал на изображение вращающейся Даханы. — Мы далеко за пределами его юрисдикции. Радуйтесь, что мы не предъявляем вам претензий, не понукаем, а сами ликвидируем угрозу.
— Ликвидируете угрозу? — запротестовал Махасвани.
— Без какого бы то ни было повода пригнали сюда ошеломляющую армаду, вынудили этих несчастных шеннов отдать все, что они с таким трудом создали, их космический флот, их основные заводы, нарушили их суверенитет, — и это вы называете ликвидировать угрозу? О нет, сэр. Я заверяю вас в противоположном. Это не что иное, как провоцирование ненависти, которая скоро выльется в еще больший конфликт. Правительство Объединенных Государств должно настоять на политике примирения. Не забывайте, любая грядущая война коснется вас не в меньшей степени, чем нас!
— Не будет никакой войны, — усмехнулся Виахо. — Мы позаботимся об этом. Не «порабощением», конечно, мы выбьем оружие из их рук. Мы свяжем их экономику с нашей. Мы будем руководить их промышленностью до тех пор, пока она не сможет функционировать независимо от нас. Но главное здесь — лишить реваншизм любых шансов на успех. Шенны вовсе не против того, чтобы получать приказы от сильного руководителя.
В открытых дверях появилась женщина с какими-то документами.
Виахо окликнул ее:
— Можно вас на минутку, леди Белданиель? Позвольте вам представить, мистер Махасвани с Земли… Леди Белданиель — наш самый ценный сотрудник по контактам с шеннами. Она была воспитана ими. Вы слышали об этом? Леди Белданиель, как вы полагаете, Лига делает все, что в ее силах, для поддержки данной расы?
Тонкая, средних лет женщина нахмурилась, не гневно, но сосредоточенно:
— Не знаю сэр, — ответила она прямо. — Но я также не знаю, что может быть для шеннов лучше, чем стать членом Технической Цивилизации. Альтернативой будет уничтожение.
Она улыбнулась.
— Учитывая, что вы тоже настаиваете на выживании.
— Но как быть с их экономикой? — запротестовал Махасвани.
— Ну, конечно, мы не можем действовать просто так, — согласился Виахо. — Мы не пираты. Мы сделаем определенные капиталовложения и ожидаем прибыли от них. Но, повторяю, улучшая этот мир, мы приносим пользу его обитателям.
Махасвани вспыхнул.
— Вы имеете в виду, ваша чертова Лига имеет наглость присваивать себе функции правительства?
— Не совсем так, — промурлыкал Виахо. — Правительство не смогло бы добиться столь многого.
Адмирал встал.
— А сейчас прошу извинить, мы с леди Белданиель ненадолго покинем вас. Что поделаешь, дела, дела.
У подножия земного сада, словно ласкаясь к стройным крылатым пальмам, плескался голубой прибой. Девушки принесли выпивку и табак и отошли. Ван Рийн отвернулся от экрана, только что завершилась демонстрация кинозаписи последней экспедиции к Сатане.