Сказ о Владе-Вороне
Шрифт:
«Видно, совсем плохо со мной сделалось», — решил он, пальцев, впрочем, не разжимая, а, наоборот, держась со всей силы. Тотчас же выдернули его вверх да кинули на огромный лист, неясно как за пару мгновений выросший до столь чудовищных размеров, помнится, лишь тварям земноводным был впору.
Владу казалось, отдышаться он пытался целую вечность, а затем, когда в себя пришел, открыл глаза, глянул на своего спасителя и дара речи лишился. Стоял перед ним черный, будто ночь беззвездная, клыкастый, словно волк, конь Кощея. Скалился он и глазом косил недобро, но вытащил ведь. Глядя на него,
— Спасибо.
Конь фыркнул и смерил его тяжелым взглядом.
— Я лишь затем тебе помог, что ошибки собственные самому же и исправлять требуется, — проговорил конь человеческим голосом.
И снова Влад нахмурился. Он-то оплошал — в том и сомнений быть не могло, но показалось, что конь о себе вел речь.
— В первый и последний раз посажу тебя к себе на спину, — сказал тот и взглядом горящим макнул Влада в болото заново. — Усидишь — твое счастье. Не усидишь — твои невзгоды. Вот и весь сказ.
Влад кивнул.
— Хватит и того, что меня вытащил, — произнес он. — А уж коли еще и ворога догнать поможешь, не будет у тебя впредь союзника лучшего, чем я.
— Из-за меня Кощей в беду попал, — сказал конь. — Это я споткнулся не вовремя. Как тебе такая правда? Все еще согласен быть союзником?
Влад осторожно к нему приблизился. От черного бока веяло одновременно и ледяным огнем, и жарким холодом. Образ клыкастого волшебного коня вселял в сердце трепет. Казалось, не тот перед ним, кто видится. Однако подошел и рукой по лоснящейся шее провел. По шерстинкам вслед за его рукой двинулась волна серебряного пламени. Кончики пальцев закололо.
«Как же я на него такого сяду?..» — подумал Влад, сглотнул и произнес слегка подрагивающим голосом:
— Из-за тебя Кощей к Моревне в застенки угодил, а из-за меня его болотный хозяин похитил. Что так посмотри, что эдак, а оба мы перед ним виноваты и равны меж собой. Не в чем мне упрекать тебя, я и не буду.
Конь снова фыркнул и согнул передние ноги, чтобы забираться на него легче оказалось. Влад вздохнул, но не отступил. Не было ни узды, ни седла, пришлось за гриву хвататься. Он подпрыгнул. Неведомая сила подхватила — как на спине коня очутился, сам не понял. По телу прошла волна жара, а затем — обжигающего холода. Влад скрипнул зубами, затравленно дыша, сердце в груди так и заходилось.
— Наг…оним? — промямлил он, запинаясь.
— Можно пшеницы насеять, дождаться, пока она вырастет, сжать ее, смолотить, в муку обратить, пять печей хлеба наготовить, тот хлеб поесть да тогда вдогон ехать — и то поспеем.
Влад кивнул, и пусть конь никак не мог подобного видеть, но все-таки понял, тряхнул головой и велел:
— Держись за гриву, глаза закрой и открывать не смей. Ни одному человеку еще усидеть на мне не удавалось.
Ничего Влад говорить не стал, послушался: зажмурился и в темный жесткий волос не просто вцепился, а вокруг запястий его обмотал, благо, длина позволяла. Конь не стал ускорять шага, сразу ввысь прыгнул и так и застыл в воздухе. Сердце тотчас в желудок провалилось, а вздохнуть не вышло.
Время киселем застыло; чудилось, будто и они тоже никуда не движутся, стоят на месте. Влад пытался считать про себя, но уже на втором десятке сбивался. Чем дальше, тем сильнее хотелось приоткрыть веки, но он терпел.
Вскоре совсем странно сделалось: в ушах гул возник, ладони пламенем опалило, а кончики пальцев закололо, как после обморожения. В щеку что-то острое врезалось, оставив после себя шипящую боль и теплую струйку.
«А если бы в веко угодило», — со страхом подумал Влад и сильнее к конской шее пригнулся.
Вдруг кто-то позади него опустился, за плечи сжал, прошептал непонятное, опалив мочку уха жарким дыханием. Влад дернулся — не понять ведь, существо из плоти и крови, дух или чудовище кровожадное, — но глаз не открыл.
Зря о чудовище подумал — в загривок тотчас впились клыки. Влад зашипел от боли. По спине мурашки разве только не стадами шествовали, и просто невыносимо хотелось отцепить от себя навязавшегося попутчика, ударить, скинуть с конской спины. Но вряд ли у Влада получилось бы подобное, пока он за гриву держался. Приходилось терпеть.
— Нравится, — рассмеялось существо неясно, женским или мужским голосом.
— Сгинь, — процедил Влад сквозь зубы. Страшно уже не было, стало противно. — Чур меня!..
— Не про тебя добыча, — внезапно заговорил конь. — Оставь, — и добавил имя, которое Влад забыл тотчас, как только услышал.
На ухо зашипели, а потом исчезли жар с ледяным потусторонним холодом, тяжесть, на спину давившая, и само ощущение чужого присутствия. Словно из-под пудового камня выбрался — так легко сделалось.
— Спасибо… — поблагодарил Влад.
— Не для тебя стараюсь, — буркнул конь.
— Все равно, — произнес Влад упрямо. Какая разница, почему помощь оказана. Без нее многократно хуже было.
Конь фыркнул, как показалось, одобрительно, и Влад решился спросить:
— Скоро догоним?
— Готовься меч из ножен вынуть и ударить, — посоветовал конь, и Влад хотел уточнить, но язык прикусил. Он все же не мясник, да и те с мечами против говяды не ходят. Как же бороться с лошадью?
В следующий миг мир вокруг ожил. Влад вряд ли сумел бы объяснить, как это почуял, но сомневаться не стал.
Первым ветер встрепенулся — ударил по лбу и дернул за волосы (таковой оказалась скорость, с которой они летели). Затем зашумели деревья, зажурчала вода, пару раз над головой каркнули. Конь встал как вкопанный. Влад, не ожидавший подобного коварства, кубарем полетел вперед через конскую шею, но каким-то чудом на ногах очутился и наконец открыл глаза.