Сказание о рыцаре
Шрифт:
– Антуанетта фон Кох, я давно уже тебя жду.
– Пожалуйста,- взмолилась моя спутница, прикладывая руку к сердцу,- не убивайте меня !
– О чём ты говоришь ?- удивился главный мертвец.- Мы же не изверги какие-то. Вот твой предок - тот любил морить людей голодом.
– Простите,- всхлипнула Антуанетта.
– Ну, ты-то не виновата. Не стой у двери, проходи к столу. И ты, незнакомый рыцарь, тоже.
Два скелета поднесли к столу рассохшиеся стулья. Когда мы аккуратно умостились на них, пирующие заметно оживились. Снова поднялся гомон, послышался смех.
–
– Хорошо,- едва слышно пискнула моя соседка.
– Ты развелась с мужем, любовник тебе изменяет. И это, по-твоему, хорошо ?
Краска бросилась в лицо Антуанетте, однако возразить она не посмела.
– Путешествуете, значит,- продолжал главный мертвец.- Правильно сделали, что зашли на огонёк. А мы вот пируем и веселимся.
В подтверждение этих слов за столом раздался многоголосый хохот. Я и сам бы немало повеселился, предложи мне кто-нибудь подобную трапезу: все мясные блюда протухли и кишели червями, хлеб с сыром засохли и покрылись плесенью, вместо фруктов на столах лежали кучи гнили. Запах стоял неописуемый, но пирующие не могли оценить его по достоинству: почти что у всех отсутствовали носы.
– Кушайте, - предложил нам главный, и Антуанетту едва не стошнило после этих слов.
Я показал ей под столом кулак и ответил:
– Мы ещё не нагуляли аппетит.
– Расскажи тогда о своих подвигах,- попросил главный.
– Боюсь, из меня скверный рассказчик, пока я трезв.
– Что за чертовщина ?! Скучно как-то ! Верно, дружина ?!
Дружина дала согласие, подняв гвалт за столом.
Антуанетта попыталась что-то сказать, но я крепко сжал её пальцы и тихо шепнул:
– Не вмешивайтесь в разговор, нас провоцируют.
– Шут !- крикнул главный.
На его зов явился изрядно потрепанный скелетик. В нём и костей-то не хватало, а уж из одеяния и вовсе уцелел лишь поеденный молью колпак с бубенчиками.
– Скажи что-нибудь умное,- потребовал главный.
– Я бы сказал,- незамедлительно отозвался шут.- Да разве ж ты поймёшь умное слово ?
Главный, как показалось, рассердился.
– Эй, кто-нибудь ! Отрубите ему голову !
Ближайший к шуту воин выхватил меч и выполнил желание своего господина. Маленький черепок покатился по каменному полу.
– Боже мой !- жалобно простонала Антуанетта.
– Не люблю дерзостей,- объяснил нам главный.- Ненавижу, когда мне перечат. Да я...
И не в силах выразить свою мысль словами, он грохнул по столу кулаком.
Дружина уловила состояние своего командира.
– Песню !- крикнул кто-то.
– Песню !- проревел главный.
– Вы хорошо поёте ?- спросил я Антуанетту.
За столом грянула песня, призывавшая уничтожать врагов, где бы они не находились, истреблять их на земле, под водой, в небе, доставать мерзавцев даже из могилы.
– И если проиграл ты бой,
То, уходя в последний путь,
Ты прихватить врага с собой
В свой миг предсмертный не забудь.
На Антуанетту было жалко смотреть: губы её тряслись, от слёз расползлась тушь на глазах. Я даже перестал подпевать и ободряюще стиснул ей колено.
– Они нас непременно убьют,- прошептала Антуанетта.
– И что ? Вы разве надеялись жить вечно ? Вот когда, убьют, тогда и будем плакать, а пока, кажется, всё в порядке, так что не хнычьте.
Допев песню, воины потребовали вина. Тотчас засуетилась мёртвая прислуга, в зал вкатили бочонки. К нам с Антуанеттой подошёл однорукий скелет с подносом, на котором стояло два кубка. Я принял их.
– Выпьем !- распорядился главный.
Все, в том числе и я, подняли вверх руки с вином, лишь бокал Антуанетты остался сиротливо стоять на столе.
– Это что ещё за новости ?- злобно прошипел я.- Немедленно возьмите !
– Но я не буду пить !- ответила Антуанетта, глядя на меня с испугом.- Вино, наверное, отравленное.
– Будете, иначе я затолкаю вам его в глотку вместе с бокалом.
Мой вид, вероятно, был столь страшен, что Антуанетта покорно взяла бокал и по знаку главного сделала несколько глотков. Я выпил своё вино и принялся счищать плесень с куска сыра, надеясь превратить его во что-то съедобное.
Антуанетта робко посмотрела на меня, затем, решившись, поставила свой бокал на стол и сказала главному:
– Извините, но я не могу выпить всё сразу.
А в зале стояла гробовая тишина.
– Вильгельм,- произнёс, наконец, владелец замка.- Проверь.
Мертвец, сидевший по правую руку от своего повелителя, поднялся и подошёл к нам.
– Антуанетта выпила половину,- доложил он.- Бокал незнакомого рыцаря пуст.
– Да вы что, смеётесь надо мной ?- удивился я.- Наливайте ещё ! Вино у вас просто замечательное, чего, конечно, не скажешь о закусках.
– Выдержка - лет триста,- ответил Вильгельм и тут же рассыпался в прах.
– Знай, Антуанетта,- заговорил главный.- Перед смертью мы все наложили на себя заклятие и обещали уничтожать наших убийц, их семьи и потомков до тех пор, пока кто-нибудь из них не разделит с нами трапезу или выпивку. До сегодняшней ночи никто из приглашённых нами не соглашался этого сделать. Ты сняла с нас заклятие. Я дарую тебе жизнь.
Пока он говорил, мертвецы за столом рассыпались. Мы с Антуанеттой были совершенно потрясены увиденным. Последним в горсть пыли превратился главный, и красный плащ накрыл сверху то, что от него осталось. Тотчас же за этим событием погасли факелы и развалилась мебель, так что на пол мы падали в полной темноте.
Из замка выбирались наощупь - я потерял зажигалку. На улице ярко светила луна, освещая бескрайнее поле вокруг.
Идёмте отсюда,- предложил я Антуанетте.
– Но в поле, наверное, змеи, мыши,- неуверенно ответила моя спутница.
Её сотрясала крупная дрожь.
– Предлагаете заночевать в замке ?
– Нет, ни в коем случае !
– с ужасом воскликнула Антуанетта.- Давайте лучше уйдём.
И мы двинулись в путь.
Высохшая трава, щедро отягощённая росой в иных местах доставала нам до пояса; вскоре мы оба основательно промокли. С завидным постоянством через каждые минут семь моя спутница принималась хныкать и причитать. Меня это порядком бесило, но я держал себя в руках.