Сказание о рыцаре
Шрифт:
ГЛАВА ШЕСТАЯ
О том, как рыцарь, выполняя королевскую волю, заодно нашёл себе новую птичницу.
***
Холодным октябрьским днём, в сырую, ненастную погоду началась эта история. В королевских покоях, перед троном стояли три рыцаря: Жоселин д'Анкр, Вильгельм де Боерс и я. На троне сидел король. Мы только что вошли, и он внимательно разглядывал нас.
В большом троном зале веяло прохладой, в покои прорывались сквозняки. Король поплотнее завернулся в мантию. Д'Анкр созерцал
– Итак, господа рыцари,- начал, было, король, но голос его дрогнул.
Он прокашлялся и заговорил снова:
– Итак, господа рыцари, я собрал вас здесь, чтобы просить о помощи.
Брови д'Анкра от удивления поползли вверх, де Боерс что-то проворчал и смущённо переступил с ноги на ногу.
– Мне известно о вас практически всё,- продолжал король.- Вы - как раз те, кто мне нужен.
– Мы всегда рады служить вам, ваше величество,- ответил д'Анкр.
– Тут дело вот в чём,- сказал король.- Беспокоит меня, да и многих других тоже, один тип.
– Вы только покажите его мне, ваше величество,- вмешался де Боерс.- И я приму все меры к тому, чтобы он перестал вас беспокоить.
– Для того-то вы и здесь. А дело, мой друг, вовсе не такое простое, как хотелось бы. Что вы можете ска-зать о некоем графе де Мерсьере ?
– Слухов ходит много,- неопределённо отозвался д'Анкр.- Лично я наслышан о многих преступлениях, приписываемых его сиятельству.
– Говорят, что граф водит дружбу с чернокнижниками, пьёт кровь новорожденных младенцев и умеет летать,- отчеканил де Боерс.
– И вообще, он редкостная скотина,- закончил я, удивляясь про себя осведомлённости своих невольных товарищей.
– Вот-вот,- задумчиво проговорил король.- В том-то и ужас положения. Действительно, скотина. Вряд ли существуют какие-то моральные принципы, способные внушить ему уважение. Я своими глазами видел листовку, которую люди графа приклеили к стене дворца. Очень любопытный документ. Там призывы к анархии, массовым убийствам и погромам. И некоторые уже прониклись.
– А почему бы вам не казнить графа ?- поинтересовался де Боерс.
– Не могу,- ответил король.- У графа огромные связи. Если я прикажу арестовать его, то придётся хватать и остальных, сами знаете, каково наше правосудие. К тому же, прямых доказательств вины графа у меня нет. А он готовит переворот, это мне точно известно. И восстание крестьян.
– Ходят упорные слухи о том, что его сиятельство устраивает для своего развлечения гладиаторские бои со смертельным исходом,- заметил д'Анкр.- Есть версия, будто бы для этой цели он похищает рыцарей и, уж не знаю как, заставляет их сражаться со своими бойцами. Так погибли шевалье де...
– Знаю,- перебил король.- Мне об этом докладывали. Но доказательств нет.
– Детей он тоже похищает,- заметил де Боерс.- Это достоверный факт.
– У вас есть свидетели этому ?- спросил король.
Я тоже попытался вспомнить хоть что-нибудь о графе де Мерсьере, но ничего толкового в голову не лезло.
– Но, занимаясь всем этим, его сиятельство просто не может не оставлять следов своих преступлений,- предположил д'Анкр.
– Их ещё надо найти,- ответил король.- А как что-то найдёшь, если о каждом моём шаге тут же становится известно графу ?
– И о нашей встрече он тоже узнает ?- полюбопытствовал я
На этот вопрос никто не ответил.
– Ваше величество, а давайте я вызову его на поединок,- предложил де Боерс.
– Так погиб шевалье дю Крюссон,- сообщил ему король.- Граф принял вызов, они договорились о месте и времени проведения поединка. Затем вдруг шевалье исчез. А через некоторое время его тело нашли крестьяне в поле. Граф де Мерсьер - просто бесчестный убийца.
– Но ведь его можно отравить, пристрелить, зарезать из-за угла,- сказал д'Анкр.- Эти методы успешно применяет сам граф.
– У него охрана ещё получше моей,- с кривой ухмылкой заметил король.
Мы помолчали. Король почесал в затылке и прервал паузу:
– Следовательно, ситуация такова. Если дать графу волю, то через некоторое время в стране начнётся смута. Террор, убийства, насилие станут обыденными вещами. Граф метит на моё место и не остановится ни перед чем для достижения своей цели. Законным путём я прижать его не могу, но есть иные методы.
– И мы должны...- заговорил, было де Боерс.
– Убить мерзавца !- вдруг закричал король.- Другого выхода нет !
Мы все переглянулись между собой.
– Простите, господа рыцари,- продолжал король.- Нервы ни к чёрту. Да, я знаю, что вы не убийцы и не палачи. У меня поначалу язык не поворачивался предложить вам подобное. Но что же мне делать ? Верных людей становится всё меньше. Вассалы шепчутся у меня за спиной. Приказывать не стану.
– Я в вашем распоряжении,- незамедлительно ответил д'Анкр.- Всегда рад служить вашему величеству, к тому же с графом у меня свои счёты.
– Вам ли не знать о моей преданности, ваше величество ?- спросил де Боерс.- За вас я и в огонь, и в воду.
Возможно ли мне было после всего этого ответить отрицательно ? Разумеется, нет. Лично мне граф ничего плохого не сделал, но если всё, что о нём говорят - правда (а можно ли сомневаться в словах самого короля ?), то как такого не убить ?
Король встал с трона и прошёлся перед нами.
– Не надо громких слов,- сказал он.- И не рассчитывайте на мою помощь - навряд ли я смогу вам её оказать. Просто будьте осторожны.
Он помолчал немного и добавил:
– Господа рыцари, вы свободны.