Сказание о рыцаре
Шрифт:
– Вот дурень ! Деньги ещё никогда никому не мешали.
Тут из-за дальнего угла стола поднялась Жанна и подошла ко мне, отирая салфеткой губы.
– Господин рыцарь, я пойду приму дела.
– Что ж, отправляйся.
Остальные слуги тоже принялись расходиться. Вскоре в большой трапезной остались только мы с Эриком, да ещё официантка, ожидавшая возможных распоряжений с моей стороны.
– Кто такая эта Жанна ?- спросил меня Эрик.- И где ты её подцепил ?
– Случайно встретил. Её голодом морили, из арбалета
Эрик осуждающе покачал головой.
– Вон какой здоровенный детина вымахал, а ума всё никак не наберёшься. Может её специально подослали за тобой шпионить ? А если она, чего доброго, от правосудия скрывается ? Тебе нужны лишние неприятности ? Кстати, зачем тебя вызывал король ?
– Дело сугубо конфиденциальное, и я даже тебе не могу о нём рассказывать.
– Тоже мне тайна. Он поручил тебе с д'Анкром и де Боерсом подрезать крылья графу де Мерсьеру. Догадаться нетрудно. Ему давно пора было это сделать. Послушай, друг мой, ты слишком беспечен. Людям, ставшим на дороге у графа, обязательно надо писать завещание - ещё никто из его потенциальных жертв от него не спасался. Поэтому ты должен быть осторожен втройне и не собирать по дороге всяких нищенок, которые на поверку могут оказаться чёрт знает кем.
– Я не верю в то, что от Жанны у меня могут быть неприятности. Она такая милая девушка.
Эрик промолчал и отвернулся, уткнувшись в окно своими выцветшими глазами. В эту минуту подошли Франсуа с Эльвирой испросить у меня пару дней отпуска.
– И думать об этом забудьте,- ответил я.- Оруженосец может понадобиться мне в любой момент.
– Франсуа,- вмешался Эрик,- скажи хоть ты своему рыцарю, что он поступает неразумно, принимая в замке совершенно незнакомую и довольно подозрительную личность.
– А я ему уже говорил,- с готовностью отозвался оруженосец.- Даже два раза.
И вот после этого моё терпение лопнуло.
– Эрик, теперь не обижайся. По-хорошему ты, видимо, не понимаешь. Практически все мои слуги имеют тёмные пятна в биографии, так что из того ? Не будем далеко ходить за примером - известно ли тебе имя Йорг Эрикссон ?
Удар попал в цель. Лицо старика окаменело, сухие пальцы сжались в кулаки.
– Эрикссон-Дракон,- поправил он, едва шевеля побелевшими губами.
– А кто это ?- простодушно спросила Эльвира.
– В своё время - самый жестокий пират северных морей,- охотно ответил я.- Однажды на него устроили серьёзную облаву, ему пришлось спасаться на суше. Адмиралтейства многих стран и по сей день с превеликим удовольствием украсили бы им виселицу. Но я никого такого не знаю. Официально он считается утонувшим, однако мне известен некий Эрик Свенссон. Этому человеку я обязан многим и не рассчитаюсь с ним по гроб жизни.
– Откуда ты узнал ?- спросил несчастный Эрик.
– Мой покойный батюшка тоже умел наводить справки об интересующих его людях. Хочешь ещё примеров ? Позовите управляющего !
Эрик сидел неподвижно, сгорбившись и глядя в пол. Франсуа с Эльвирой таращились на него с неприкрытым изумлением.
– Смотрите, чтобы мне не пришлось языки вам отрезать,- предупредил я их.
– Мы всё понимаем, ваша милость,- уверил меня Франсуа.
Вошёл управляющий.
– Гастон, сколько ты отсидел в тюрьме за мошенничество и махинации ?- спросил я его.
– Семь лет, ваша милость.
– Слышал, Эрик ? Семь лет. Но Гастон отлично управляется с хозяйством. А раз так, то на его уголовное прошлое мне наплевать. Наш драгоценнейший Жюст - мародёр. В прошлом, конечно. Сейчас я без него, как без рук. Франсуа был снят мной прямо с виселицы, куда его собирались пристроить за воровство и тому подобные подвиги. Зато теперь он неплохой оруженосец, хоть и ленив. Эльвира была актрисой в бродячем театре...
– Ваша милость, а вот меня вы вспомнили совершенно напрасно ! Я была просто хорошей актрисой.
– Не будем поминать обстоятельств, при которых ты здесь появилась. Хватает и прочего. Например, я как-то видел в городе Льеже твою физиономию. А красовалась она на плакате с пометкой: "Разыскивается полицией".
– Не может такого быть !- запротестовала Эльвира.- Вы меня с кем-то перепутали !
– А что если Эрик скинет твою фотографию и адрес на сайт полицейского управления Льежа ?
– Господи, не надо !
– Толку, правда, с Эльвиры никакого нет, так, для статистики разве что,- продолжал я увещевать Эрика.- Сам видишь, безгрешных людей не существует.
Старик поднял голову, глянул мне в глаза и ответил:
– А всё-таки зря ты её подобрал.
***
Жанна пришла вечером, когда я, отужинав, изучал юридический справочник, пытаясь придумать, как половчее и без лишнего кровопролития оттяпать у своего соседа аппетитный участок леса.
– Господин рыцарь,- сказала она.- Я пересчитала всех курочек, уточек, индюшек, составила отчёт и вступила в должность.
– Ты умеешь считать и писать ?
– Вы меня обижаете.
– Ладно, не буду больше. Если возникнут какие-то проблемы, то обращайся с ними к Гастону, управляющему. Жалованье тебе насчитывается с сегодняшнего дня.
– Большое спасибо, господин рыцарь, вы очень добры. Я могу идти ?
– Можешь,- ответил я, углубляясь в справочник.
– Да, кстати, вы не познакомили меня со своей женой. Она, наверное, нездорова ?
– С кем ?- спросил я, снова выныривая из дебрей юридического крючкотворства.- С какой ещё женой ? Я холост.
– Не может быть !- Жанна даже руками всплеснула.- Такой рыцарь - и без жены !
– Какой такой ?- мрачно уточнил я.- Жанна, меня уже лет пять сживает со свету Эрик, подыскивая мне невест, а теперь и ты туда же. Я не хочу об этом говорить, убирайся отсюда.