Скажи машине «спокойной ночи»
Шрифт:
– Она попросила меня помочь ей, – говорю я, но предложение не имеет такой же силы, как раньше, когда я произносил его мысленно.
– Ну, я вроде как понял, когда вы появились вместе в школе. – Джосайя качает головой. – Я должен был догадаться, что она пойдет к тебе.
– Погоди-ка. Зачем?
– Ну, из-за Apricity. Ведь в глубине души она, наверное, помнит, что ее использовала. – Он показывает на бумагу в моей руке. – И она знает, что твоя мама работает с настоящей машиной.
– Кажется, в этом есть смысл.
– А еще потому, что она всегда говорит о тебе.
– Правда? – Это глупый вопрос, но я задаю именно его.
– Ага. Как снег на голову,
– Да, знаю, – говорю я и внезапно чувствую, что это правда: я действительно это знаю.
Чуть позже, провожая меня к выходу, Джосайя говорит:
– Значит, мы еще увидимся?
– Ага, – отвечаю я.
– Скоро?
– Да, – соглашаюсь я. – Скоро.
Решение
Теперь я могу с полной уверенностью заключить, что Саффрон Джонс совершила идеальное преступление. Она построила машину мести и запустила ее, придумав серию отвратительных заданий и взяв на помощь Джосайю Халу, чтобы их выполнить. Она приняла отбивающую память дозу зома. Она сделала это, чтобы смягчить чувство вины, которое испытывала из-за издевательств над Астрид Ловенштейн во время игры в козла отпущения. Из-за действия наркотика и обещания хранить тайну, которое она потребовала от Джосайи, Сафф не помнит, что она была не просто жертвой, но и совершила преступление. Самые жестокие наказания – те, которые мы назначаем себе сами.
Я встречаюсь с Сафф и готов сказать ей, что у меня получилось. Я разгадал ее загадку. Но даже не представляю, как рассказать ей правду, не знаю, как она отреагирует, услышав ее. Мы снова едем в парк «Золотые Ворота», к той же дорожке за цветочной оранжереей, где мы вначале обсуждали положение вещей. Шесть дней и тысячу лет назад. Всю дорогу я думаю о том, как мне обо всем рассказать, какие слова подойдут лучше всего. Я решаю, что, если она заплачет, я буду действовать и поглажу ее по руке. Или обниму ее? Но прежде чем я начал говорить, Сафф глушит мотор, смотрит на меня и спрашивает:
– Ты знаешь, да?
– Это ты, – отвечаю я, и все мои деликатные слова как вымело из головы. – Ты сама это сделала.
Я смотрю, как она воспринимает новость. Я вижу, как меняются черты лица Сафф. Она не плачет, но глаза ее округлились, как будто вот-вот начнет. Она судорожно вдыхает носом.
– Ладно, – наконец говорит она тоненьким голоском. – Хорошо. Теперь я вспомнила. То есть я помню достаточно.
– Хочешь, расскажу тебе все остальное?
– Не надо.
Она отворачивается и утыкается в лобовое стекло. Я на какой-то миг останавливаю взгляд на ее профиле, но сам ненавижу людей, которые на меня пялятся, поэтому поворачиваюсь и смотрю туда же, куда и она, вверх. Я помню, что сквозь верхушки деревьев можно увидеть шпили оранжереи. Я ищу их среди зелени.
Минуту-другую мы молчим и просто смотрим вперед. Затем Сафф говорит:
– Я думала, что, может быть, это Apricity сказала тебе отказаться от еды.
– Что? – говорю я. – Нет.
Много кто спрашивал, почему я отказался от еды: родители, врачи, терапевты, медсестры, Джосайя, – и это я еще не всех перечислил. Но Сафф не спрашивает почему. Ну нет, она-то спрашивает, но делает это так, что я могу понять.
– Мотив? – говорит она.
Я поворачиваюсь к ней – она смотрит прямо на меня.
– Ну же: мотив? – повторяет она.
И я делаю то, что все Apricity в мире никогда не смогли бы предсказать. Я беру и отвечаю ей:
– Это казалось сильным. Мне нужно было отказаться от чего-то, чтобы чувствовать себя сильным. Не сдаваться, когда я ощущал голод, казалось сильным.
– Хорошо, – кивает она. – Ага, ладно. Я понимаю.
Но почему-то я продолжаю объяснять. Потому что внезапно появилось еще кое-что.
– Я думаю, что хотел быть чем-то важным. Я хотел быть, ну, чистым.
– Хреново, Ретт. – Она улыбается, ее глаза при этом большие, яркие и грустные. – Я тоже.
И мне хочется сказать ей, что что-то важное и чистое – это ее улыбка. Но я никогда не смогу произнести нечто подобное вслух.
Поэтому я делаю то, что могу. Я облизываю большой палец, тянусь к ее лицу и стираю нарисованную карандашом бровь. На коже становятся видны небольшие волоски, которые только начали отрастать. И вдруг я делаю кое-что еще. Я наклоняюсь и целую ее, в то место над глазом, где раньше была бровь.
Средства: я храбрый.
Мотив: я хочу ее поцеловать.
Возможность: она поднимает голову, чтобы встретиться с моими губами.
3
Братская любовь
Еще до встречи с этим парнем, Томасом Игниссом, новым техническим менеджером удовлетворения из офиса Apricity в Санта-Кларе, Картер слышал о нем множество историй. Должность его была выше и чуть лучше, чем у самого Картера – управляющего менеджера из офиса в Сан-Франциско. Санта-Клара – вот где это произошло, там, в Силиконовой долине, во время научных исследований. Картер узнал об открытии этой вакансии только после того, как ее уже заняли. Этот выскочка Игнисс! Люди Скрулла, должно быть, набросились на парня, как на новобранца из тайного общества. Картер представил себе клубы сигарного дыма и прикосновение величественного пальца к своему плечу, что как бы говорило: «Да, ты». Но к плечу Картера никто не прикасался, а в воздухе, к его вящему разочарованию, совсем не было дыма. В голове Картера мелькнула мысль, что он должен бы завидовать Игниссу, но поскольку повышение было потеряно еще до того, как он его возжелал, зависть оказалась небольшой – не удар под дых, а скорее прыщ на мочке уха.
Вскоре после прибытия Игнисса тайное стало явным. У Томаса Игнисса не было того сверлящего взгляда, как у большинства менеджеров с восточного побережья, и «выковали» его на Среднем Западе, в сердце страны, что подтверждалось его ярким среднезападным акцентом. Люди Томаса (не «семья» или «родственники», а люди) три поколения работали с домашним скотом. Сам Томас собирал сено во время учебы в колледже. (Картер поискал информацию об этом сенокосе, чтобы посмотреть, на что это похоже, и нашел фотографии склонившихся и разгибающихся людей, на широкие плечи которых падали лучи солнца.) Даже со своим рабочим происхождением Томас Игнисс не был деревенщиной. Его кадык покоился на идеальном четверном узле жаккардового шелкового галстука. Говорили, что он свободно владеет итальянским и корейским (или что это был за язык? Может, мужик разговаривал на двух сразу?). Говорили, что он собственноручно выточил большой офисный стол из экологически чистой древесины; что он какое-то время встречался с Каллой Пэкс, прежде чем она стала знаменитой, что сейчас он встречается с бурлеск-танцовщицей тире курьером по имени Индиго.