Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек
Шрифт:
– Живо в дом, постелите господину, – приказала дочерям хозяйка.
– И всё же я хотел бы заплатить, – настаивала Лара.
– Что вы! Нам только в радость такого видного юношу принимать. Набирайтесь лучше сил и ни о чём не беспокойтесь.
«Придётся ночью смотреть в оба, – с тоской подумала она, следуя за матроной в дом. – Опять не высплюсь. Проклятая жизнь…»
Лара проспала до заката.
Когда она поднялась со своей постели на полу, на серой простыне расплывалось
«Хвала небесам!»
Вернувшись в комнату с ковшом, Лара увидела, что над запачканной постелью стоит старшая дочь хозяйки, и с трудом подавила желание бежать.
Девушка перевела недоумённый взгляд с кровавого пятна на Лару.
– Вы ранены? – спросила она.
– Да, – легко согласилась та. – По счастью, рана несерьёзная.
– Позвольте я перевяжу…
– Нет-нет, не стоит!
Это было сказано слишком резко, слишком высоким голосом…
«Чёрт бы побрал этот голос!»
В глазах девушки блеснуло вполне естественное подозрение. Лара почувствовала, что обречена.
«Меня спасёт только чудо».
– Ханна! Ханна! – звонко раздалось со двора. – Ведьму поймали!
«А вот и чудо… – с облегчением подумала Лара. – Кого поймали? Ведьму?!»
Она и девушка устремились во двор почти одновременно. Младшая дочь хозяйки с непокрытой головой в нетерпении подпрыгивала у калитки.
– Что ты скачешь как коза? Тебе уже двенадцать, – одёрнула Ханна сестру. – Где твой чепец?
– Скорее! Пойдёмте смотреть! Вся деревня собралась!
Захватив плащ и шляпу, Лара вышла за калитку вместе с сёстрами. К одному из домов стекался народ, окружая место происшествия. Девочка увлекла Ханну в первый ряд, Лара предпочла остаться за толпой – высокий рост и так позволял ей видеть всё.
У открытой калитки она заметила светловолосого мальчика лет одиннадцати и его мать. Перед ними стояла телега. Единственная запряжённая лошадь лежала на дороге в грязной жиже, а рядом бранилась плоскощёкая крестьянка:
– Моя кобыла подвернула ногу перед твоим домом! Знать, это ты её околдовала!
– С утра лил дождь! – оправдывалась хозяйка дома. – Твоя кляча в лужу зашла, там грязь скользкая, вот и оступилась. При чём тут я?
– При том! Без кобылы я по миру пойду – не того ли ты, шельма, хотела?
– Да на что мне губить твою кобылу? Зачем?
– Из зависти! У меня-то все дети от мужа, а у тебя?
Женщина скривила губы и не ответила, только покрепче сжала руку мальчика.
– Откуда сын у тебя, коли муж твой сгинул на войне? – спросили в толпе. – Ясное дело, от дьявола!
– А то вы не знаете, что мой сын после шведов родился? – уже не пряча гнев, процедила женщина.
– Бесстыжая, – сплюнул кто-то.
– Если сумела забрюхатеть, значит, тебе понравилось! – едко добавила хозяйка телеги.
Попытки устыдить несчастную приводили Лару в ярость. Ей стало трудно дышать.
– Можно подумать, я одна из Вендиш-Дрены спаслась! – обозлилась женщина. – Люди, вы ж меня ещё девчонкой помните! Ну какая я ведьма?
– Ведьма… Ведьма… – зашелестели в толпе голоса – да так знакомо, что Лара покрылась мурашками.
Из дома, тяжело опираясь на палку, вышел хромой мужчина. На вид ему было за пятьдесят.
– Папа, возвращайся в дом!
– Я не могу остаться в стороне, когда мою дочь винят понапрасну.
– И отец твой – колдун! – прибавил кто-то.
– Вестимо, колдун! Всех мужчин на войну позабирали, а его пожалели. Этих сволочей вербовщиков ни снедью, ни монетой не умаслишь. Только колдовством их одолеть!
– Вы же сами видите, я еле ноги передвигаю! – возмутился хромой. – Меня оттого солдатом и не взяли – кому нужна такая обуза?
– Притворяешься!
– Двадцать лет недужным притворяюсь? – изумился тот. – Чего ради?
– Чтоб ни одна душа не догадалась о твоём чернокнижии!
– Что проку болтать? На костёр их! – зазвенел молодой голос.
– Сжечь колдунов!
«А как же суд?!» – внутренне кричала Лара, не смея озвучить свой вопрос.
– Погодите вопить, – вмешался дряхлый старик. – Сперва надо графа дождаться.
– Какой толк его дожидаться? – нетерпеливо ответили ему. – Сами сдюжим!
– Это графа земля, пусть он их судьбу и решает.
– Чего решать, когда и так всё ясно?
– А коли граф их пощадить надумает, нам бок о бок с чародеями жить да бояться? – запричитал женский голос. – Нет уж, дело решённое! Колдунов извести – это как землю от скверны очистить, дело доброе, богоугодное!
– Скверна – это вы! – Неожиданно мощным басом накрыло толпу, и все повернулись к хромому мужчине. – Подлый и уставший народ, который только и ищет, кого бы обвинить в своих несчастьях! Вам страшно просыпаться по утрам? Но нам тоже страшно… Не опускайтесь до подлости искать козлов отпущения среди своих!
– Чего стоите? Пока колдун вам головы задурит? – От толпы отделился парень в фартуке с бурыми пятнами и одним умелым движением всадил в живот оратора мясницкий нож.
– Папа! – вскричала женщина, бросаясь к осевшему отцу.
– Вы что делаете?! – заголосила Лара.
Но никто её не поддержал.
Мальчик остался без защиты, окружённый толпой. И толпа эта требовала крови.
– Ма-ам!
– Беги… – велела та.
Мальчишка рванул в сторону дома, где остановилась Лара.