Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек
Шрифт:
– Да, папенька, – ответил еле слышный детский голос.
Из темноты кухни, как рассветный луч, выплыла тонкая фигурка Лархен.
«Страшно представить, кем она вырастет при таком отце и брате», – подумалось Ларе. Она поймала безжизненный взгляд младшей сестры и тихо сказала:
– Бежим со мной.
Голубые глаза её маленькой копии сделались ещё больше, душераздирающая пустота в них уступала место недоумению, будто девочка медленно осмысливала её предложение.
– Ты можешь жить
Она ещё не думала, как и на какие средства они будут существовать, но звериным чутьём понимала – девочку надо спасать.
– Вы о чём толкуете? – Из кухни вышел отец. – Ужин стряпать пора.
– Отец, – начала Лара. – Я работы не боюсь, но, полагаю, будет уместнее, если вы всё-таки заведёте кухарку. Пусть даже приходящую.
– Зачем нам кухарка, когда у нас есть ты? – заулыбался отец, обнажая желтоватые зубы. – Что, убедил тебя Инго, как трудно руками работать? Теперь-то ты смирилась, что не быть тебе мебельщицей?
Лара подняла подбородок.
– Работа трудная, но интересная.
– Ха, интересная, – веселился отец. – Уж, верно, не такая интересная, как суп варить. Ступай в кухню, Лархен тебе объяснит, что у нас где.
Лара бросила на сестру вопрошающий взгляд – та едва заметно покачала головой.
– Когда ужинать будем? – грянул объявившийся на пороге Инго с фонарём в руке. – У меня от голода живот свело. Сестрица, половником ты орудуешь так же ловко, как фуганком, или половчее? – Едва закончив шутку, он расхохотался. Отец поддержал его хриплым смехом больного человека.
Лара отвернулась, чтобы никто не видел, как исказилось её лицо. Она устрашилась собственного гнева и поняла, что не выдержит в отчем доме и минуты.
– Я ухожу.
– Куда? – остолбенел отец.
– Переночую в гостинице.
Инго посмотрел на Лару, не тая разочарования.
– Да какая приличная девушка станет ночевать в гостинице одна?
– Наверное, та, что не желает орудовать вашим половником.
– Вот девка! – взвился отец. – А ты как хотела? Думала, жить с нами приживалкой и лентяйничать?
В этот миг Лара убедилась, что гнев её был вполне справедлив.
– Прежде всего я хотела познакомиться. Я уже взрослая, жить с родственниками мне совсем необязательно. Могу вас навещать. – Она задумалась. – Я могла бы жить и в качестве прислуги, если бы только вы, отец, согласились учить меня мебельному делу, но если вы непреклонны…
– Корыстолюбивая дрянь, – подытожил отец.
Лара вспыхнула, как сухая листва, которой коснулся огонь.
– Отец, не надо ссориться, – остановил его Инго. – Лара, ты ведь вернёшься?
– Возможно, – глядя на измученную бытом Лархен, ответила та. – При условии, что вы заведёте кухарку.
– Она ещё условия ставит! – вскричал отец. – Неблагодарная…
«А за что, чёрт возьми, я должна тебя благодарить?»
Лара в последний раз посмотрела на сестру и перевела взгляд на отца.
– Брат показал мне изготовленную вами мебель – и в вашей работе я увидела любовь. Жаль, этой любви недостаёт у вас для младшей дочери.
В тусклом свете свечей его измождённое лицо стало ещё болезненнее.
– Мне пора. Прощайте. – Не обнимая новообретённых родственников, она открыла дверь и шагнула во тьму.
Глава 3
Поздний визитёр
Лара не помнила, как дошла до гостиницы. Она отыскала комнату и толкнула дверь. Одинокая свеча на комоде освещала Андреаса, который лежал на кровати в рубашке и штанах. Он приподнялся на локтях и с сомнением вгляделся в темноту.
– Лара?
– Подвинься, – пробурчала та, садясь на край постели.
– Почему ты так скоро вернулась?
– Помнишь, ты спрашивал, не думаю ли я, что мои родители воспитали бы меня хуже, чем Изольда Лихт?
Андреас кивнул.
– Я-то помню. Я потрясён, что это помнишь ты.
– Видимо, я поторопилась с ответом, – призналась Лара. – Страшно вообразить, какой бы я стала, если бы меня не похитили. Господи… – Она на миг закрыла лицо руками, испугавшись своих слов. – Никогда не думала, что стану этому радоваться.
– Да объяснись ты толком, – потребовал Андреас.
Лара не знала, с чего начать.
– Я так рвалась сюда, надеясь обрести покой и счастье… Но оказалось, что моя загубленная жизнь не такая уж и загубленная!
– Что случилось? Ты не нашла свою семью?
– Не семья они мне. Чужие узколобые глупцы… – прошипела Лара и, опустив голову, добавила: – Сестрёнку только жаль, я бы её забрала, да сама без угла.
– У тебя есть сестра? – заинтересовался Андреас.
– И старший брат.
– Но это же прекрасно.
– Ещё бы.
– Тогда чем ты огорчена?
– Я не могу с ними жить! Возможно, не будь похищения, я бы смогла, но сейчас…
Андреас будто догадался о ходе её мыслей и улыбнулся:
– Тебя воспитывала ведьма крайне свободных взглядов.
«Что лучше – вырасти в чужом доме, но относительно свободной, или в родном, но с рабским сознанием?»
Словно отвечая на собственные мысли, Лара покачала головой.
– Дело не только в воспитании. Думаю, я бы спорила с таким отцом и братом, даже если бы росла вместе с ними. А Лархен… Не дай бог, она напитается этой чепухи про женскую ограниченность и перестанет верить в себя. Ей всего десять лет…