Сказка о принце. Книга первая
Шрифт:
– Патрик, давайте все же выйдем на дорогу, - взмолилась Вета; еще только утро, но печет, как в пустыне, и совсем нет сил. – Может, где постоялый двор найдем. А нет – так просто у кого-нибудь воды попросим…
Принц посмотрел на покрытое бисеринками пота лицо девушки и незаметно вздохнул. Она права, на большак выходить придется. Идти по густой, высокой траве и без того труднее, чем по дороге, а тут еще жара и духота. И еды у них с собой мало, а на постоялом дворе, может быть, удастся что-нибудь найти; с собой у них оставалась еще пара монет.
Когда вышли из-за густой
Уже перевалило за полдень, когда до слуха их донеслись голоса.
– Может, постоялый двор? – предположила Вета, вздыхая.
Лес подступал к дороге почти вплотную, стена деревьев совершенно скрывала обзор. Пропыленная, мокрая от пота одежда липла к телу; Вета сняла чепец, вытерла ладонью мокрое лицо. Искоса взглянула на принца – ему словно нипочем. Выгоревшие почти до белизны волосы прилипли ко лбу, на запавших щеках – негустая, но уже вполне оформившаяся борода, крепко сжаты губы – думает о чем-то… о чем?
Патрик в ответ только плечами пожал. Что стоило ему получше рассматривать карты в бытность свою принцем? Вот уж правда – знал бы где падать, так подстелил бы соломки. Если б твердо знать, где на Восточном тракте будут попадаться города и трактиры; если б знать, где расположены заставы; если б уметь обходить деревни не по болоту, а хотя бы по лесным тропам… Нет, надо было следопытом родиться, а принцем – уже потом. Как причудлива судьба… кто бы мог подумать, что то, чему учили его, окажется таким бесполезным. За пределами столицы жизни нет, думал он когда-то. Наивный дурак.
– По-моему, деревня близко, - предположил принц рассеянно, но все же остановился и прислушался.
Дорога резко изгибалась, деревья скрывали поворот. Голоса стали громче, послышалось звяканье чего-то, напоминающего не то металл, не то сбрую. Вета остановилась тоже и схватила принца за руку.
– Повернем назад? – вполголоса предложил Патрик.
Но было уже поздно. Очевидно, их заметили те, что весело гомонили сейчас впереди. Голоса стихли, а потом раздался ленивый окрик:
– Эй! А ну стоять, кто там есть!
Из-за деревьев вынырнул здоровенный, пожилой уже, солдат в расстегнутом – жарко! – мундире и без треуголки, с ружьем в руке.
– Кто такие? – спросил солдат, оглядывая их с ног до головы.
Рука Патрика в ладони девушки напряглась. И в тот же миг она поняла, что ей нужно сделать.
Сжав пальцы принца, Вета шагнула вперед.
– Ой, дяденька, - запричитала она как можно жалобнее, - ой, как хорошо, что мы вас встретили. Заблудились мы, дяденька. Ой, спасите, от жары помираем, водички дайте, дяденька…
– Да не блажи ты, скажи толком, - чуть более мягко проговорил солдат, так же внимательно глядя на них.
– Кто такие?
– Меня Анной звать, - все так же жалобно, но очень быстро говорила Вета, изо всех сил боясь, чтобы принц не влез прямо сейчас, не испортил все дело. – А это Якоб, брат мой. Он немой, дяденька…
«Немой» за ее спиной издал сдавленный звук, словно поперхнулся.
– Немой он, с рождения, - торопливо говорила Вета. – Он слышит все, понимает, но он не в себе слегка… А родители наши померли, тиф у нас был в деревне. И соседи тоже все померли. А мы - вот видите – стриженые, - убедительности ради она кивнула в сторону «брата», но чепец с головы снимать не стала. – У нас в столице дядька, вот к нему идем, жить-то надо как-то. И заблудились, и в болото угодили, и чуть не утопли, и теперь вот чего делать-то, не знаа-а-аем! – и почти натурально она разревелась, размазывая по щекам грязь.
Солдат закинул ружье за спину и подошел к ним чуть ближе.
– Что, и вправду немой? – поинтересовался он, подозрительно глядя на Патрика.
Вета, наконец, обернулась.
Патрик как-то странно изогнулся, выпучил глаза, при этом став похожим на полоумного, и изо всех сил замычал, тряся головой и разводя руками. В этот миг он был похож на совершенного идиота, и солдат, помотав головой озадаченно, сказал Вете:
– Ты вот что… ты, раз тифозная, близко-то ко мне не подходи…
– Да мы не заразные уже, дяденька, - как можно более убедительно проговорила девушка. – Мы ведь уже здоровые, нам только жить негде, а так-то мы не болеем уже… Дайте водички, дяденька!
– Дура, - с сожалением диагностировал солдат. – Ну, раз так, то идите – вон, деревня близко, мож, приютит кто. Вот еше подарочек на мою голову…
Из-за поворота вышли еще двое – тоже с ружьями в руках.
– Ты чего там, Седой? Кто тут у тебя еще?
– Да вот, - солдат крякнул, - брат с сестрой. Говорят, в столицу идут. В деревне у них все перемерли от тифа…
– Это где ж такое счастье? – подозрительно поинтересовался высокий, чернявый солдат с хитрыми глазами.
Вета махнула рукой неопределенно назад.
– Сосенки, - соврала она первое, что на ум пришло. – Это далеко, дяденька, мы уж две недели идем. Жрать охота, дяденька, дайте хлебушка!
– А ты чего молчишь? – спросил, подходя, солдат и легонько кольнул Патрика штыком.
Принц дернулся, замычал, опять тряся головой и выпучивая глаза – да так натурально, что Вета едва сдержалась, чтоб не расхохотаться.
– Немой, - презрительно бросил первый солдат. – Да похоже, еще слегка и того… с приветом.
– Ну и на черта они сдались тебе? – лениво проговорил чернявый, закидывая ружье за плечо. – Всыпь пару раз, да и пусть катятся.
– А что случилось-то, дяденька? – робко спросила Вета.
– Тебе какое дело?
– так же лениво сказал третий.
– Беглых ищем, - объяснил пожилой. – С каторги двое бежали… а и правда, не твое это дело, девка. Топай себе…
Солдаты раздвинулись было, пропуская их. Крепко-крепко сжав ладонь принца, Вета шагнула мимо них, стараясь, чтобы не дрожали коленки. Патрик, согнувшись на один бок и задумчиво тряся головой, пошел за ней, незаметно поглаживая на ходу ее пальцы.
– Эй, погоди, - сказал вдруг чернявый. – Погоди-ка, девка…