Сколопендроморф
Шрифт:
Вторая стихия — черного моря. Хрень не столь странная, сколь жуткая. И она очень тяжеловесная. Для сравнения, лунный свет, хоть и я мог прогрессировать с ним только по ночам, уже достиг ранга начального подмастерья. Он был легким, мягким и дружелюбным. Черное море, словно в противовес, было максимально неподатливым, тяжелым, густым и чем-то… жутким. При обращении к этой стихии, меня каждый раз посещало видение тяжелых серых облаков, низко висящих над абсолютно черной водой. И не смотря на гуляющий ураганный ветер, шторм и молнии, само море едва колебалось. Уже от одного этого вида мне становилось не по себе, а уж стоило только попытаться манипулировать
Тем не менее, резерв черного моря, как и контроль над этой стихией я упорно развивал, потому что в боевой эффективности эта штука перебивала все остальные мои аспекты с большим запасом, а заклинаний для внешней трансформации из нейтральной маны Ио не знала. Ну, на то она и экзотика.
Весна пришла как обычно тихо и внезапно. Вот вроде бы только лежал снег, а тут уже все активно тает и лесная зелень набирается сил для нового цикла жизни. Ну а я спокойно лежу на ветке дерева и меланхолично наблюдаю за ручьем из талой воды, в котором одна кицунэ пытается что-то поймать. Нет, рыбы там нет и быть не может — она ловит каких-то хитровывернутых насекомышей, что вот позарез необходимы для какого-то зелья.
— Может все же спустишься и поможешь? — недовольно посмотрела на меня Ио, когда в очередной раз поскользнулась и чуть не полетела в довольно холодную воду.
— Неее, — протянул я, зевая во всю широкую пасть. — Леееень.
— Эх, — печально вздохнула блондинка, но после еще одной попытки все же плюнула на это дело и залезла на соседнюю ветку. — Ладно, завтра еще раз попробую. Кстати, мне показалось, или в последнее время ты не отходишь от Кустика?
— Не показалось, — недовольно проворчал я. — Весна.
— Понятно, что весна, — недоуменно захлопала Ио голубыми глазищами. — Но при чем тут…
— Сезон спаривания обострился, — я недовольно покосился в сторону чащи, где на днях меня попыталась зажать парочка озабоченных лисиц.
— Оу… Хи-хи-хи.
— Вот подкатит к тебе яйца какой-нибудь лис, и будет «хи-хи», — огрызнулся я.
— Ну, так я круглые сутки в форме животного не торчу, — пожала та плечиками. — Да и ты мог бы перекинуться, раз такой дискомфорт доставляет.
— Мы в волшебном лесу и это волшебные лисы, — еще более ворчливо ответил я. — Им пофиг на мой внешний вид, эти твари просто чуют во мне сильного лиса, не смотря на облик. Хорошо хоть виверны тут рядом не водятся, а то вообще атас был бы.
— Мдааа? — задумчиво протянула блондинка, помахивая хвостиком. — А я как-то ничего такого не заметила.
— У тебя природа оборота немного иная, — ответил ей, зевая и провожая взглядом пролетевшую мимо букашку. — На мои остальные формы, полученные ритуалом живности тоже плевать. Я для них ощущаюсь именно как помесь лиса, виверны и человека, вот только из-за отбиваемых инстинктами мозгов каждый вид будет воспринимать меня именно наиболее близким партнером… Хм, кто-то приближается.
— Тетя Бене? — тут же насторожилась девочка.
— Нет, её магию я запомнил, — я скользнул с ветки в кусты, тут же уходя в магический скрыт. — И к нам идет не одна сигнатура, а целая толпа из десятка рыл… Что-то
— Если ты так говоришь, — Ио последовала моему примеру и тоже обратилась в лису, уходя в скрыт с помощью природной энергии, да еще и помогая себе лисьими иллюзиями.
Находились мы недалеко от полянки Кустика, к которому и приближались замеченные мною разумные, из чего можно сделать вывод, что нас они не чувствовали, но зато прекрасно знали куда именно нужно идти. И это мне совершенно не нравилось.
Вскоре к нашему с Ио небольшому дому вышло десять человек, что явно не собирались оставаться в лесу надолго, о чем говорило их снаряжение. У четверых были качественные тканево-кожаные охотничьи костюмы, добротные мечи и взведенные арбалеты, остальные шестеро больше напоминали гопоту из подворотни, одетые в какую-то рванину и вооруженные чем придется. Впрочем роль оборванцев была вполне понятно, стоило только взглянуть на построение — они шли впереди и по бокам от элитной четверки, явно нервничая и дергаясь на каждый шорох. Типичное такое пушечное мясо, что принимает на себя первый удар и давит противника количеством.
— Мои двоюродные братья, — тихо шепнула Ио, указав носиком на двух молодых парней, что были из четверки «элиты».
Больше пояснений не требовалось, так как ситуация становилась предельно понятной — двое молодых дебилов каким-то образом прознали место нахождения Иоланты и поспешили устранить конкурентку, пока она еще не набрала сил и не прошла Испытание, которое просто сотрет их и без того призрачные права на место Лорда. Вот только вопрос. Как они узнали о местоположении Ио? Тот мужик, что привел её в лес, оставил девочку сильно в стороне, а они целенаправленно шли именно к Кустику. О текущем положении Наследницы знала только Бене…
Ох и не нравятся мне напрашивающиеся выводы.
— Ну и где она? — тихо спросил один из братьев, рассматривая округу.
— Где-то рядом, — уверено заявил один из их сопровождающих и посмотрел на маргиналов. — Проверьте тут все.
Я же тем временем мысленно прикидывал варианты действий, заодно оценивая уровень сил наших «гостей». И они не впечатляли: сопровождающие были двумя средними мастерами, братья — твердыми такими подмастерьями, а маргиналы плавали от подмастерья до слабенького мастера, но последний был всего один. Но все равно выходило так, что я совершенно не желал сходится с этой компанией в открытом бою — пусть голой силой я превосхожу их всех вместе взятых (резерв даже начального магистра равен примерно десятку пиковых мастеров, а у меня таких резервов пять, если считать стихийные), но все равно десяток магов — это десяток магов, причем сопляками тут были только двое братьев, а остальные явно знали по чем жизнь и как её сохранить. Так что ну их нафиг. Тем более, что ничего особо ценного в лагере мы не оставляем — все личные вещи таскаем с собой, а запас еды и посевных семян лежит в ухоронке.
Молча развернувшись и по пути задев хвостом замершую Ио, чтобы привлечь её внимание, я начал осторожно и тихо уходить прочь. Лисичка нахмурилась и немного поколебалась, но в итоге последовала за мной. Отдалившись от поляны с Кустиком достаточно, я уже не таясь ускорил шаг, разве что маскировку энергетики держал.
— Мы могли дать им бой, — подала голос Ио.
— Могли, — кивнул я. — Но зачем? Твоя задача — прожить в этом лесу до следующей весны. А мне с ними сейчас делить вообще нечего. Будь их поменьше, еще можно было попробовать, но против десятерых при наличии альтернативы я переть не буду.