Скользящие по грани
Шрифт:
Мужчины уже хорошо приняли на грудь, стали распускать руки, и не знаю, чем бы все закончилось, если б Крис не поставил на стол перед стражниками большой кувшин хорошего вина: дескать, извините нас, господа хорошие, но нам сейчас не до развлечений – родственник помер, едем на его похороны! Так что просим нас понять, а заодно не откажите в любезности – выпейте за упокой души новопреставленного раба, и попросите, чтоб Небеса простили все его прегрешения, коих мужик насобирал столько, что и не перечислить!.. Ну, от подобного предложения отказываться грех, и стражники враз позабыли обо мне, переключившись на вино, а мы тем временем быстро покинули
В небольшой провинциальный городок мы приехали в полдень. Хорошо, что Крис имел представление, куда надо идти, и мы, немного поплутав по пыльным улицам, на которых бродили сонные курицы, добрались до окраины. Н-да, тут явно живут не богачи – домишки большей частью старенькие, небольшие, у некоторых заборы покосились... Не знаю, по каким приметам Крис отыскал нужный нам дом, но через какое-то время мы остановились перед воротами с облупившейся краской. Постучав в щелястые ворота несколько раз, и услышав в ответ что-то вроде того «Заходите, коли пришли!», мы вошли на двор. Трудно сказать, кого я ожидала увидеть, наслушавшись рассказов Криса, но на скамеечке под окнами сидел худенький седовласый старичок весьма благообразного вида. Невысокий, с окладистой бородой, рядом стоит нечто вроде трости – судя по всему, старик опирается на нее при ходьбе. Просто хоть картину с него рисуй под названием «Кротость и беззлобие»! Трудно сказать, сколько лет этому старичку, но такое впечатление, что если на бедного дедульку ветер дунет посильнее, то его или унесет куда-то далеко, или же несчастный просто рассыплется от старости. Сейчас старик обстругивал какие-то палки – вон, их целая охапка лежит возле крыльца, наверное, готовит опоры для гороха или вьющейся фасоли.
Глядя на нас чистыми голубыми глазами, дед спросил:
– Вы кто такие? Ищете кого?
Ох, а голос-то у старика такой умиротворяющий, что так и хочется думать о том, что этот дедуля давно стоит над всеми сложностями этого жестокого мира. Надо бы поинтересоваться у Криса, к тому ли человеку мы пришли...
– Да, нам бы Дрогана увидеть... – заговорил Крис.
– И на кой он вам сдался?
– Привет ему от внука хотел передать.
– От какого еще внука?
– Я его знал как Шмеля.
– Знал?
– Я смог подорваться, а он нет.
– Не понимаю, о чем таком ты говоришь... – покачал головой старик с видом полной невинности. – Вы, господа хорошие, вроде адресом ошиблись. Мой внучок жив – здоров, и вам того же желает.
– Ну, может, так оно и было недавно, только на руднике Каменный быстро можно потерять самое крепкое здоровье.
– Мил-человек, что ты за глупость такую изрекаешь, не пойму... – дед чуть сдвинул брови.
– Боюсь, обманули тебя, Летун... – продолжал Крис. – Пока я был на Каменном, Шмель в шахте трудился, руду серебряную ковырял – работа, конечно, паршивая, изматывающая, но он хотя бы с ртутью дела не имел. Только парень он взрывной – ты ж это сам знаешь, и ежели что не так, то его на самую тяжелую работу могут поставить, а там люди мрут, как мухи.
– Странный у нас с вами какой-то разговор получается... – а вот теперь в голосе дела словно скрипнул металл. – Может, в доме поговорим?
– Да я и на здесь посидеть согласен, рядом с тобой на лавочке, если позволишь... – чуть усмехнулся Крис. – Только ты палку свою подальше отставь, и ножик в сторону отложи, а не то от тебя много чего ожидать можно. Помощь нам от тебя нужна, да и мы тебе можем пригодиться, так что давай поговорим начистоту.
– Уж не командовать ли ты у меня вздумал?.. – вот что удивительно: внешне дед вроде не очень изменился, но теперь мне хотелось держаться от него подальше.
– Летун, ты человек опытный, с первого взгляда определяешь, кто перед тобой... – вздохнул Крис. – Если верно то, что о тебе рассказывают, то ты нас должен был с первого взгляда расколоть, понять, кто мы такие. И к тебе бы мы не пришли, если б не великая нужда в твоем умении. Летун, если согласишься, то заплатим тебе двести золотых авансом, а если дело выгорит...
– Как же ты меня отыскал?
– Шмель рассказал, как тебя можно найти.
– Врешь.
– Не вру. Нас с ним тогда в шахте завалило – мы в паре работали. Если честно, думал – нам крышка, а в такое время у людей друг от друга секретов уже нет. Откапывали нас долго – обрушение большое было, а за это время каждый из нас рассказал другому о себе все. Думали, если хоть один выживет, то весточку родным погибшего передаст...
– Если вы такими друзьями стали, то чего ж тогда Шмель с тобой не побежал?
– Так он в рудничном лазарете находится – ему ж тогда в шахте ноги крепко отдавило, почти не ходит. А меня в день побега к штрафникам направили...
– Хочешь сказать, что ко мне прямо с рудника заявился?
– Нет, свои дела были. Из-за них к тебе сейчас и пришли.
– Ладно излагаешь... – дед резким движением ноги отодвинул в сторону свою палку, и туда же бросил нож. – Садись, поговорим, но если только на вранье поймаю...
– Не для того мы сюда из столицы заявились, чтоб головой впустую рисковать. Что касается девушки, то я могу отослать ее за ворота – Шмель говорил, ты не любишь, чтоб они при серьезных разговорах присутствовали.
– Правильно говорил, только нечего бабе за воротами впустую ошиваться. Красавица, бери эти палки, что лежат возле крыльца, иди в огород и втыкай их в горох – там ростки уже высокие... Сможешь?
– Конечно.
– Пока не позовем – чтоб близко сюда не подходила. Поняла?
– Да.
Стараясь удержать в руках разъезжающиеся палки, направилась в огород. Вот уж верно говорят – внешность обманчива, никогда бы не подумала, что этот чуть живой старик – лучший взломщик сейфов у нас в стране! Ну, не знаю, что тут можно сказать, но Крис почему-то уверен, что именно этот дед сможет нам помочь – ведь надо каким-то образом забрать драгоценности королевы из сейфа архиепископа Петто.
Вообще-то у меня по этому поводу есть серьезные сомнения, но пока что я оставлю их при себе.
Глава 11
К ночи мы вновь оказались в столице, и, если откровенно, то к тому времени я только что с ног не валилась от усталости, что неудивительно – попробуйте отмахать такое расстояние верхом на лошади вначале до того небольшого городка, а потом назад! Хорошо еще, что мы передохнули пару-тройку часов, если, конечно, это можно назвать отдыхом: разговор Криса со стариком продолжался очень долго, а потом дед ушел в дом, приказав за ним не ходить. Заодно предупредил: через час мы выезжаем. Ну, а до того времени нам с Крисом, чтоб не сидели без дела, дед велел таскать ведрами воду из бочек – нужно было полить огурцы и капусту, дескать, неизвестно, когда я вернусь назад из поездки, да и вам двоим все ж какое-никакое, а занятие!