Сквозь Тьму
Шрифт:
– Всё с тобой понятно. Тебе кажется, что ты видишь людей насквозь, видишь все их пороки и недостатки. Но при этом ты в упор не замечаешь что не так в тебе самом, - начал магистр издалека.
– Я лишь хочу обезопасить всех людей нашего королевства от гнева проклятой ведьмы. Разве это плохо?
– Побереги это объяснение для доверчивых простаков. Тобой движет не желание уберечь людей от большой опасности, а банальная жажда мести. Ты слишком импульсивен и безрассуден, чтобы доверить тебе поимку Дженайи. Я охотно верю, что ты сделаешь всё возможное, чтобы её отыскать. Вопрос в том, доставишь ли ты её обратно, если не невредимой, то хотя бы живой, или прикончишь при первой же возможности.
Не желая отвечать на
– Вот поэтому и я запрещаю тебе соваться в Арвест. Воины храма – почти как братья и сёстры. Если двое отправляются на опасное задание, то каждый из них должен быть уверен, что в случае смертельной опасности спутник ему поможет, а не бросит на произвол судьбы.
– Точно так же, как мне помогла Эллара в Аэдосе? Она бросила меня умирать, а сама трусливо сбежала! – напомнил Джером.
– Открою тебе маленькую тайну. Предпочтительнее вовремя отступить и сохранить себе жизнь, чем вступить в заведомо проигрышный бой. Отступление неприемлемо только тогда, когда на кону стоят жизни людей. Жителям Аэдоса ничего не угрожало, поэтому нападать на более сильного противника не имело смысла. Возможно, тебе будет неприятно это слышать, но если бы ты погиб, твоя смерть была бы напрасной.
Вспомнив, что даже Дженайя говорила ему что-то похожее, пристыженный Джером опустил голову вниз.
– Простите меня, магистр, и спасибо что открыли мне глаза. Я сейчас же отправлюсь в столицу, - пообещал молодой храмовник, перед тем как покинуть сторожку.
Проводив уходящего подчинённого взглядом, Ариус про себя отметил, что в случае с Джеромом не всё так плохо, и что через несколько лет, а может даже месяцев, из парня получится преданный воин ордена. Так магистр думал ровно до того момента, пока не узнал, что в столичный храм Джером так и не вернулся.
***
На первый взгляд Мёртвый Лес ничем не отличался от леса, через который Дженайя и Джон проследовали по пути в деревню Венсбери. Шагая по лесной дороге, Доу задавался вопросом, почему столь живописное местечко получило такое угрожающее название. От дальнейших размышлений парня отвлёк раздавшийся откуда-то справа грохот, напоминающий падение срубленного дерева.
– Прячемся! – встревоженно воскликнула Дженайя, и побежала к растущему справа от дороги густому кустарнику.
Джон без лишних вопросов последовал за ней. Спрятавшись в кустах, пришелец спросил, от кого они прячутся, однако Дженайя приложила палец к губам, призывая своего спутника хранить молчание. Через пару минут из лесной чащи на дорогу вышли неизвестные существа. Всего их было пятеро. Это были полностью безволосые гиганты с толстой серой кожей, рост которых составлял чуть больше четырёх метров. Трое шедших впереди здоровяков были вооружены дубинками внушительных размеров. Двое других гигантов замыкали строй, и волокли за собой по земле четверых обезглавленных василисков. Проходя мимо кустов, в которых прятались Дженайя и Джон, идущий впереди гигант неожиданно остановился, и начал принюхиваться. Затаив дыхание, и поняв, что их вот-вот могут раскрыть, Доу было потянулся к мечу за спиной, однако Дженайя перехватила его руку и покачала головой. Напряжённый взгляд ведьмы чётко давал понять, что против пяти здоровых тварей меч ничем не поможет. Закончив принюхиваться, не уловивший постороннего запаха гигант не стал проверять кусты, и вся процессия двинулась дальше, оставляя за собой на земле кровавые полосы.
– Что это были за твари? – шёпотом поинтересовался Джон, после того как гиганты отошли от их убежища на значительное расстояние.
– Тролли, - ответила ведьма.
Джон пожалел о том, что во время нахождения в Орилосе не попросил у Финнеаса побольше газовых бомб. Увидев своими глазами живых троллей, Доу понял, что для того, чтобы свалить такую громадину, нужно что-то действительно мощное, и желательно дальнобойное. Кидаться на тролля с холодным оружием станет только тот, кому не терпится поскорее отправиться на тот свет.
– Они питаются мёртвыми ящерицами? – на всякий случай уточнил Доу, хотя ответ и так был очевиден.
– Не только. Тролли любят всё, что движется и дышит, а если очень сильно проголодаются, то не брезгуют даже ожившими мертвецами. Опаснее них только вампиры и умертвия.
– А это ещё кто такие?
– Разновидность призраков. Отпугнуть или уничтожить их может только белая или чёрная магия. Всё остальное не способно причинить им вред.
– Час от часу не легче. И много таких тварей обитает в этом лесу?
– Много. Поэтому его и называют Мёртвым. Вероятность столкнуться с призраками утром и днём довольно мала. Но после захода солнца лучше оглядываться как можно чаще.
– Значит, нам нужно добраться до источника до наступления темноты. Это возможно?
– Вполне. Во время прошлого посещения Арвеста я зашла в этот самый лес, и почувствовала, что один из источников находится где-то рядом. Всё что нам нужно сейчас сделать, так это внимательно осмотреть окрестности, и постараться не угодить в пасть к василискам или троллям.
В теории всё прозвучало довольно легко, и окрылённые возможностью поскорее со всем этим покончить Дженайя и Джон приступили к поиску источника мрака.
***
Разговор с Даргоном не только дал Финнеасу необходимые ответы, но и породил новые вопросы. Стихийник не знал, какую игру затеяла тёмная ведьма, и зачем она направилась в Арвест, прихватив с собой Джона, но собирался оказать ей посильную помощь. Перейти границу Арвеста со стороны Мецерской Империи у Финнеаса не составило труда. Установив личность мага, и пожелав ему удачи, лейтенант пограничной службы, отвечающий за границы южных провинции Империи, не стал создавать Финнеасу препятствий, а лишь попросил стихийника об одолжении.
Приблизительно час назад границу должен был пересечь крупный торговый караван, следующий из города Крейнвуда. Опасаясь, что с караванщиком и его людьми что-то случилось, лейтенант выслал за ними небольшой поисковый отряд, который также не вернулся. Источающий дружелюбие и бескорыстность Финнеас пообещал лейтенанту, что обязательно выяснит, что случилось с пропавшими людьми, и даст знать о результатах при первой же возможности. Для этого стихийнику даже не требовалось отклоняться от первоначального маршрута, поскольку он и сам направлялся в Крейнвуд.
На территории Арвеста находилось несколько городов, заселённых живыми людьми, а не вампирами. Одним из таких городов и был Крейнвуд. В своё время, переговоры о передаче части территории Мецерской Империи Арвесту велись ещё при короле Ронгаре, но достигнуть соглашения с имперцами удалось лишь его сыну. Король Аларик тепло относился к адептам тьмы задолго до того, как храмовники устроили на них охоту, и стал создавать для тёмных магов нормальные условия для проживания на территории своего королевства. Вопреки опасениям местных жителей, большая часть из которых бросила свои дома, и отправилась скитаться по просторам Мецерской Империи, вампиры не стали открывать сезон охоты на новых граждан Арвеста. Не потому что идея о соседстве с людьми пришлась им по душе, а потому что опасались гнева Аларика. Людям тоже не пришлось по душе соседство с существами, воспринимавшими их исключительно как пищу, но со временем они смогли к этому привыкнуть. Став своего рода заповедными зонами, города, подобные Крейнвуду, как магнит стали притягивать успешных торговцев, а также новых переселенцев. В основном это были скрывающиеся от имперского правосудия преступники, а также бедняки, которым просто больше некуда было податься. Мысль о том, что скоро весь этот город будет принадлежать ему, не слишком радовала Финнеаса, скорее даже наводила на стихийника меланхолию.