Сквозь Тьму
Шрифт:
Более тысячи лет назад Арвест был процветающим королевством людей, пока одну деревню не подкосила неизвестная болезнь. Деревенские лекари оказались бессильны против этой напасти, а когда за дело взялись маги света, стало уже поздно – деревня полностью вымерла. Маги попытались отгородить вымершее поселение от остального королевства, создав вокруг деревни неразрушимый магический барьер. Это не помогло - болезнь вновь дала о себе знать. Чума прошлась по всем городам и деревням королевства, превратив их в зловонные кладбища. Последствия опустошительной эпидемии были ужасающими: 90% населения Арвеста погибло. Те же, кому посчастливилось пережить эпидемию, изменились. Они приобрели нечеловеческую силу, скорость и ловкость, получили абсолютный иммунитет ко всем заболеваниям, и перестали стареть. Но имелась и обратная сторона медали. Получившие нечеловеческую силу выжившие утратили практически всё человеческое, что в них было раньше, стали чересчур холодными и отстранёнными. А когда стало известно, что они питаются кровью, при том не только человеческой, маги Виндхейма всерьёз забеспокоились о будущем своего королевства.
Первое вооружённое столкновение с Арвестом закончилось сокрушительным поражением для Виндхейма. Всему виной была малая осведомлённость о реальной силе потенциального врага. Небольшая группа вампиров играючи одолела вошедший в Мёртвый Лес передовой отряд Виндхейма, состоявший из трёх сотен воинов. Инициаторы похода учли свои ошибки, но лишь частично. Тогдашний король Виндхейма отправил для зачистки Арвеста регулярную армию, к которой присоединился корпус боевых магов. Попытка взять реванш, обернулась для Виндхейма настоящей катастрофой.
В столкновении с людьми не пострадал ни один вампир, в то время как от королевской армии мало что осталось. Состоявшие в корпусе боевых магов адепты тьмы почуяли опасность первыми. Земли Арвеста, на которых за последние месяцы умерло слишком много людей, оказались буквально пропитаны некроэнергией. В бой против вторгнувшихся в Арвест солдат ринулись не только вампиры, но и ожившие мертвецы. Несмотря на старания магов света и стихийников, сумевших уничтожить несколько сотен зомби, живые мертвецы, подобно гигантской приливной волне, накрыли королевскую армию. От полного уничтожения армию Виндхейма спасли маги тьмы, сумевшие взять под контроль часть живых мертвецов, и заставившие их сражаться против своих собратьев. Несколько отрядов выживших бойцов, среди которых было много раненных, сумели отступить, прежде чем вышедшие из-под контроля покойники разорвали магов тьмы на части. Это был не первый, и далеко не последний случай, когда адепты тьмы спасали человеческие жизни, и жертвовали собой, но стараниями ордена “Дневного Света”, выставляющего всех без исключения людей, практикующих тёмную магию, бездушными чудовищами, об этом почти никто не помнил.
К величайшему облегчению жителей Виндхейма, после разгрома армии вампиры не стали закреплять свой успех, и вторгаться в соседнее королевство. Вместо этого кровососы принялись восстанавливать Арвест, но уже в новом виде. За прошедшие с тех пор века между Виндхеймом и Арвестом случались серьёзные стычки, пока оба королевства не заключили шаткий мир, по условиям которого вампиры, перешедшие границу Виндхейма, подлежали немедленному уничтожению, независимо от причин, вынудивших их совершить столь необдуманный шаг. Исключение составляли лишь король Арвеста и его послы. В то же время, охотникам, рыболовам и дровосекам из Виндхейма было разрешено пересекать границу Арвеста, при наличии соответствующей лицензии от глав обоих королевств. Другое дело, что после перехода границы ответственность за безопасность этих людей никто не нёс, а их смерть крайне редко рассматривалась как повод для дипломатического скандала, ведь никто не принуждал охотников и лесорубов рисковать своими жизнями. Они сами пошли на этот риск, в надежде неплохо заработать. После того, как в Виндхейме начались гонения на адептов тьмы, непростые отношения между двумя королевствами ещё больше испортились, поскольку Арвест стал предоставлять убежище беглым тёмным магам.
Джон слушал рассказ Дженайи затаив дыхание. Он и раньше догадывался, что Арвест – не самое гостеприимное место на континенте, но после того как подозрения подтвердились, мысль от того, что они перешли границу Виндхейма, и теперь храмовникам будет не так просто их достать, теперь не казалась парню такой уж ободряющей.
– Мы променяли храмовников и вооружённых солдат на вампиров, оживших мертвецов, василисков и троллей. Неравнозначный какой-то обмен получился, - проворчал Доу после того как экскурс в историю Арвеста подошёл к концу.
– Мне это нравится ненамного больше, чем тебе. Но другого выхода у нас нет. Избавиться от “печати Айна” я смогу только в Арвесте.
– Почему? Что в этих землях есть такого, чего нет в соседних королевствах?
Дженайя тяжело вздохнула. Она понимала, что рассказать обо всём Джону всё равно придётся, но откладывала объяснение до лучших времён. Теперь, когда они выбрались из Виндхейма, хранить в тайне цель их путешествия больше не имело смысла.
– Чума, унёсшая жизни граждан Арвеста, не только наполнила эти земли энергией смерти, но и создала несколько необычных зон. Кто-то предполагал, что сама земля стала подстраиваться под новых обитателей, другие утверждали, что всему виной кровавые обряды и жертвоприношения, устраиваемые тёмными колдунами и вампирами. Так или иначе, на территории Арвеста появились источники мрака. К одному из этих источников мы и направляемся.
– Для чего? В смысле, что именно делает этот самый источник мрака?
– Вампиры очень сильные и быстрые, но это не делает их неуязвимыми. Раны, нанесённые им обычным клинком, затягиваются прямо на глазах. Но если вампира ранить освящённым оружием или магией, то такая рана сама не затянется. Источник мрака способен не только полностью исцелить раненного, но ещё и нейтрализовать действие любого заклинания магии света, каким бы сильным оно не было, - объяснила Дженайя.
– Но как это поможет тебе? Ты ведь не вампир.
– Вампиры – порождения тьмы. А я – её адепт. Источник мрака обязан мне помочь.
Объяснение Дженайи прозвучало убедительно, да и говорила ведьма довольно уверенно. Однако у Джона появилось подозрение, что последней фразой Дженайя пыталась убедить в успехе не столько его, сколько саму себя.
– Но ведь это всего лишь твоя гипотеза, не так ли? Ты понятия не имеешь, как этот источник действует на живого человека, даже если это адепт тьмы. А что если он убьёт тебя? Или превратит в вампиршу?
Молчание Дженайи было красноречивее любых слов. Насколько ей было известно, ни один живой человек ранее не пробовал воспользоваться источником мрака хотя бы потому, что до него было не так просто добраться. Одно радовало – Ариус и его верные псы ни за что не догадаются о конечной цели их путешествия, а значит и не смогут взять след.
– Как я уже говорила ранее, у нас нет другого выхода. Если источник мрака мне не поможет, попробуй добраться до земель Империи, а оттуда до порта, - заговорила ведьма после внушительной паузы.
– Зачем?
– Возможно, там ты отыщешь кого-нибудь, кто сможет избавить тебя от метки. А даже если ничего не выйдет, обратно в Виндхейме тебе лучше не возвращаться. Если храмовники тебя не достанут, то это сделает Даргон и его прихвостни.
– А что насчёт тебя? Что будешь делать ты, если источник не сработает, или сработает не так, как ты рассчитываешь?
– Ничего. Я либо покину Арвест со своими силами, либо останусь здесь навсегда, в качестве живого мертвеца или неупокоенного призрака. Третьего варианта не существует.