Сладкая любовь

Аврора Белль

— Где ты это нашла?

Вместо того чтобы ответить на вопрос, она бормочет:

— Ее адрес был здесь. И фотографии тоже. Несколько недель назад я послала ей письмо с просьбой встретиться со мной сегодня утром. Она прислала в ответ, что согласна. — Ее глаза находят мои. — Елена не знала. Она думала, что я встречаюсь со своими новыми друзьями. — Сиси открывает рот, чтобы заговорить, но тут же закрывает его. Наконец, она тихо произносит: — Я никому не говорила.

Ужас наполняет меня, когда я осознаю, что Елена не виновата. Она ничего не знала.

«Я

не сделала ничего плохого».

«Все это большая ошибка».

«Ты не понимаешь, Макс. Все было совсем не так, как ты думаешь».

Мое сердце совсем перестает биться. Что же я наделал? Закрываю глаза, пытаясь сглотнуть, но во рту внезапно становится сухо, как в пустыне Сахара.

Господи, мать твою, что же я наделал?

«Ты прав. Она не моя. Я ей не мать. Но иногда я жалею, что это не так».

Я чувствую, как кровь отливает от моего лица. У меня потеют ладони.

— Ты в порядке, папочка? — Я с трудом сглатываю, давление в ушах нарастает, когда она шепчет: — Мне так жаль.

Я поворачиваюсь к дочери.

— У меня все в порядке. — Нет, это не так. — До тех пор, пока с тобой все в порядке.

Сиси грустно улыбается.

— Я всегда думала, что встреча с мамой будет счастливым воспоминанием.

Я качаю головой и виновато вздыхаю:

— Ох, Сверчок.

Она пожимает плечами.

— Елена сказала мне, что это не важно, что мама не имеет значения. — Она слегка улыбается. — Она разозлилась и сказала, что все, что имеет значение, это то, что у меня есть семья, которая любит меня, и мама не настолько крута, чтобы присоединиться к нашей семье, потому что у нее гигантская палка в заднице.

Елена. Конечно, она так сказала.

К нашей семье.

Наша семья.

Мой желудок переворачивается, а в голове стучит. Такое ощущение, что меня сейчас вырвет. Я встаю и подхожу к своей малышке, крепко обнимаю ее и целую в макушку.

— Я рад, что ты в порядке.

Сиси выпрямляется.

— Не могу представить тебя с ней, — неосознанно пронзая меня в самое сердце, бормочет она. — Она не такая, как Елена. Я думала, она будет клевой, веселой и любящей. — Сиси сужает глаза в раздумье, вероятно, вспоминая сегодняшнее утро. — Она была как... ледышка.

Я рассеянно потираю боль в груди. Сиси смотрит на меня, ухмыляясь:

— Ты бы видел, как Елена кричала на маму. Она даже не испугалась.

Держу пари, что нет.

Я прочищаю горло.

— Думаю, может быть, нам стоит съездить на Кони-Айленд на следующей неделе? Хватит нам волнений на один день. Может быть, мы сегодня просто посидим, посмотрим кино и съедим всякую дрянь, а?

Она протягивает руку и берет меня за руку.

— Я с удовольствием, папочка. — Поглаживая ее волосы, я улыбаюсь ей сверху вниз, прежде чем отойти. Когда выхожу из ее комнаты, она кричит:

— Ты можешь позвать Елену, чтобы она тоже пришла?

Так или иначе, думаю, она любезно откажется. Не то чтобы я винил

ее за это. Я засранец. Вместо того чтобы сказать об этом Сиси, я отвечаю:

— Я позвоню ей, обязательно.

Но она не отвечает.

Ни в один из тех восемнадцати раз, когда я звоню. 

ГЛАВА 38

Елена

Мне потребовалось больше часа ходьбы, чтобы осознать, что я понятия не имею, где нахожусь. К счастью, мой сотовый, который звонит каждую минуту или около того, находится в моем кармане. Вызываю такси и терпеливо жду его, сидя на каменной ограде роскошного особняка. Какая-то женщина выходит из дома, делая вид, что забирает почту, но вижу, что она смотрит на меня добрым взглядом.

Волна раздражения захлестывает меня, но я подавляю ее. Встав, поворачиваюсь к женщине и улыбаюсь.

— Простите. Я не собиралась здесь сидеть. У меня просто немного болят ноги.

Женщина подходит ко мне. На вид ей лет пятьдесят, глаза добрые.

— Ничего страшного. Сиди, если тебе нужно, куколка.

У меня сжимается горло, и я выдыхаю:

— Я долго шла.

В кармане звонит телефон. Вытаскиваю его.

Звонит Макс.

В отчаянии смотрю на дисплей.

Женщина подходит ближе.

— Ты в порядке, милая?

Этот простой вопрос вызывает у меня бурю эмоций. С вибрирующим телефоном в руке, слезами, заливающими мое зрение, я всхлипываю:

— Я почти уверена, что мой парень только что порвал со мной.

Женщина издает горлом понимающий звук, прежде чем сесть рядом со мной на забор.

— Ах. Юная любовь. — Она гладит мою руку, ее светло-розовые ногти безупречны. — Я уверена, что все будет хорошо. Если нет, то в море полно другой рыбы.

Подавляя очередной всхлип, я шмыгаю носом.

— Но они не похожи на Макса. — Я смотрю на нее. — Это он. Моя сахарная эйфория.

Мой телефон звонит снова и снова, и женщина кивает на сотовый в моих руках.

— Похоже, кто-то очень старается с тобой связаться.

Понизив голос до шепота, я говорю ей:

— Мне сейчас не очень хочется с ним разговаривать.

Она молча сидит рядом со мной, ее присутствие — опора, о которой я и не подозревала, что нуждаюсь от этой женщины, которую даже не знаю.

— Знаешь, когда мы были моложе, у моего Стэна был дар говорить ужасные вещи в гневе. Вещи, которых он не имел в виду, но которые все равно причиняли мне боль.

Я использую свой рукав, чтобы вытереть слезы.

— Что вы делали?

Она улыбается мне, ее глаза полны мудрости.

— Прощала его. Каждый раз.

Я морщу нос.

— Не знаю, смогу ли я это сделать.

Она слегка пожимает плечами.

— Ты когда-нибудь говорила что-то, чего не следовало говорить? Что-то, что причиняло кому-то боль, не желая этого?

Я? Да, было. Не раз. Я киваю, и она спрашивает:

— Как ты себя при этом чувствовала?

— Как дерьмо, — шепчу я.