След тигра

Воронин Андрей Николаевич

— Ты бы на ее месте хрен сюда поперся бы, — неожиданно грубо отрубил Гриша. — Андрюха Горобец — мужик нормальный, компанейский и специалист грамотный. А вот муж из него, как из бутылки молоток. Только о тиграх своих и думает, десять месяцев из двенадцати в командировках, а остальные два — по кабакам, по бабам… Упущенное, в общем, наверстывает. Нет у них никакой семьи, давным-давно нет. Просто Женька — баба правильная. Верная она, понимаешь? Другая бы на ее месте от радости плясала, что этот мучитель наконец-то доездился, сгинул, а эта, видишь, искать полетела. Раз, говорит, я его мертвым не видела, значит, живой он. Значит, говорит, замужем я, а супружеская измена — это, товарищи, мерзость. И потом, с кем ей гулять-то, с кем Горобцу изменять? Ты же видишь, какая она. Ей и мужик нужен такой же, из сплошного железобетона,

а не хлыщи эти московские. Недаром же она сразу на тебя запала! Словом, не упускай шанс, другого такого может и не быть.

— Спасибо на добром слове, — не скрывая, что удивлен таким неожиданным поворотом разговора, сказал Глеб, — только я, знаешь ли, женат.

— Ну, ты парень взрослый, сам решишь, что к чему, — пожал плечами Гриша. — Черт, рукав промочил, теперь неделю этой дрянью вонять будет… Я к чему это говорю? Я это все к тому, чтобы ты понял: Женька — баба надежная, и лишнего она у тебя никогда не попросит. Главное, ей сейчас помощь нужна, поддержка… Ну, ты понимаешь, о чем я толкую. В крайнем случае имей в виду, мы с Тянитолкаем можем и отвернуться — дровишек, к примеру, пойти пособирать или, скажем, за каким-нибудь зайцем погнаться…

— Ну, Григорий, удивил, — сказал Глеб. — Ты сам-то понимаешь, что несешь? Ты кто — Сваха или сутенер? Григорий не обиделся.

— Дурак ты, — сказал он беззлобно. — Я домой живым хочу вернуться, понял? А возвращение мое от нее, от Женьки, зависит. Ты же видишь, она сейчас вперед на одних нервах прет — на принцип пошла, значит. Да и устала она от этой неопределенности — то ли жена, то ли вдова, не поймешь. Ты ведь, я вижу, мужик бывалый, опытный. Сам должен понимать, что это такое — за комком нервов на рисковое дело идти. Размякнуть ей надо, успокоиться, зубы разжать, иначе она нас всех тут положит во имя своих дурацких принципов. И сама ляжет, а жалко. Чего ради подыхать-то? А где бабе размякнуть, как, извини, не под мужиком? А? То-то, брат. А ты говоришь, сутенер…

Он выбросил окурок в стоячую воду, тот коротко зашипел, в воздух поднялась и сейчас же растаяла тонкая струйка пара.

— Аида, — сказал Гриша, поднимаясь и отряхивая штаны, — а то, пока я тут Игоревну за тебя сватаю, этот людоед хренов ей голову оттяпает.

— Ох, и шутки у тебя, Григорий! Гриша обернулся.

— А кто сказал, что я шучу?

— Тем более, — сказал Глеб, не найдя лучшего ответа.

— Говорят, самый черный юмор у медиков, — помолчав, сказал Гриша. — Врут. Ты бы зоологов послушал!

— Всяк кулик свое болото хвалит, — рассеянно откликнулся Глеб.

Он никак не мог понять, с чего это обычно молчаливый Гриша вдруг так разговорился, да еще на такую, мягко говоря, деликатную тему, как личные потребности Евгении Игоревны Горобец. То ли исчезновение Вовчика его не столько опечалило, сколько обрадовало, то ли страшно ему было — так страшно, что начался у него своеобразный вариант пресловутой медвежьей болезни — не обычный понос, а словесный… Бояться он, конечно, должен, не без того. Глебу и самому становилось очень неуютно, стоило только подумать, что прямо сейчас за ним сквозь переплетение тонких осиновых стволов и ветвей наблюдают чьи-то внимательные глаза. Впрочем, в данный момент ощущения слежки у него не было, но это еще ни о чем не говорило: притуплённые усталостью и обилием событий чувства могли и подвести.

Но вот к смерти Вовчика Гриша отнесся действительно странно. Он, конечно, не сказал вслух: «Собаке собачья смерть», но это явно подразумевалось. Констатировал факт, посетовал на запутанность ситуации, обозвал покойника болваном и сменил тему, как будто речь шла об угодившей под грузовик дворняге… А с другой стороны, он ведь воевал. Это такая школа, после которой люди начинают относиться к смерти как к самому обыденному явлению. Особенно если умирает не близкий друг, а дурак, болтун и вообще неприятный тип.

Как бы то ни было, разговорчивостью Гриши стоило воспользоваться, тем более что сказать он мог много такого, о чем ни за что не упомянула бы Евгения Игоревна. Да он и так уже много сказал — об Андрее Горобце, например…

— Слушай, Григорий, — сказал Глеб, — как ты думаешь: если за нами охотятся не какие-то там браконьеры, а маньяк-одиночка, это не может оказаться Горобец? Я имею в виду Андрея Горобца, — пояснил он, увидев, как Гриша удивленно приподнял косматые брови.

— А, — сказал Гриша, —

вон ты о чем… Да, мне тоже не верится, что это какие-то артельщики, которые сгинули тут еще в прошлом веке. И если это кто-то из наших, из прошлогодней экспедиции, то… — Он закатил глаза, явно что-то прикидывая, и некоторое время стоял так, глядя в небо, беззвучно шевеля губами и по одному загибая пальцы. — В общем, так, — сказал он наконец. — У работяг, которые с ними были, просто ума не хватило бы устроить весь этот цирк. Обыкновенные быки с карабинами, бойцы на случай локального конфликта с браконьерами. А у ученого люда, у всех этих ковырятелей дерьма и потрошителей дохлых кошек, не хватило бы пороху в одиночку бегать по тайге и мочить всех по очереди. А вот Андрюха — тот да. Проскальзывала у него иногда в глазах такая, знаешь, сумасшедшинка, и парень он был жилистый, крепкий. Ни хрена не боялся, к тиграм прямо в клетку входил и вот как я с тобой разговаривал. А чуть что — по уху его, полосатого, по уху! И странная штука — хоть бы раз они его оцарапали, что ли… Дикие ведь, прямо из леса, мы их даже сквозь прутья кормить побаивались, а ему хоть бы что. Как будто своего в нем чуяли… Знаешь, как он говорил? Людям, мол, в тайге делать нечего. Люди — это болезнь природы, вирус, который, к чему ни прикоснется, все превращает в дерьмо, в хлам, в пепелище… В общем, концепция охраны природы у него была простая: обнести всю тайгу колючей проволокой, поставить вышки с крупнокалиберными пулеметами и дырявить каждого, кто подойдет на расстояние выстрела. Чтобы вдребезги, в клочья, понял? У него лицо белело, когда он об этом говорил, смотреть на него было страшно…

— Хорошая концепция, — сказал Глеб. — Между прочим, я, хоть и не специалист, тоже об этом частенько задумываюсь. И прихожу к выводу, что защитить природу можно только так: око за око, зуб за зуб. Чтобы каждая сволочь, беря в руки ружье или капкан, точно знала, что пуля на нее уже отлита и только часа своего дожидается. В общем, правильная у этого Горобца концепция. Так и надо действовать.

— Мало ли что надо… В теории все хорошо, а как дойдет до практики… Видишь, что на практике-то получается? По одному, по одному… Ладно, пока что всякая шваль в землю ложится. Но скоро, того и гляди, и до нас с тобой очередь дойдет. Помирать-то, небось, не хочется? Лично мне точно не хочется, даже ради правильной концепции.

— Может, и не придется, — сказал Глеб. — Я вот думаю: может, это неспроста? Сначала этот никчемный алкаш, потом Вовчик — тоже, прямо скажем, не гений чистой красоты… Может быть, если это Горобец свою концепцию в жизнь претворяет, то таким образом он дает нам время подумать, испугаться и повернуть назад?

— Гм… — Гриша опять остановился и задумался. — Надо же, как у тебя котелок-то варит! Голова, голова… Звучит очень даже логично. Пономарев этот, Иванушка-дурачок, гроша ломаного не стоил — алкаш конченый, браконьер, да и знал он про Горобца, надо полагать, немало. Например, где у него логово… А Вовчик уж лет пять, с самого своего поступления в Фонд, за Евгенией ухлестывал — тоже, понимаешь, мотив… Логично, композитор! Ты, брат, не только стрелять умеешь, но и мозгами шевелить, а это в наших внутренних органах большая редкость!

— Много ты знаешь про органы, — сказал Глеб.

— Да, тебе, наверное, виднее. А только мне кажется, что это все-таки браконьеры. Смотри, что получается. Экспедицию Горобца они перебили до последнего человека, а потом затаились и стали ждать: что будет? А тут мы — здравствуйте, я ваша тетя! Понятно, что, если вторую подряд экспедицию похоронить, здесь черт знает что начнется. Понаедет следователей, солдат нагонят больше, чем в тайге деревьев, прочешут каждый распадок, под каждый пень заглянут, и будет ихнему бизнесу полный и окончательный капут. Вот они нас страшилками и пугают, чтобы мы без памяти домой побежали. Прибежим и скажем: так, мол, и так, в тайге маньяк завелся, который всех, кто туда приходит, живьем с потрохами ест. Ну, поищут этого маньяка для порядка да и перестанут. Это же иголка в стоге сена, его тут и за сто лет не сыщешь! Проще и впрямь обнести этот участок колючей проволокой, тем более что тут на сто километров в любую сторону даже намека на человеческое жилье не наблюдается. То-то будет раздолье! Стреляй в свое удовольствие, хоть всю живность в тайге перестреляй до последнего муравья, никто тебе не помешает! Глеб посмотрел на него с уважением.