Слезы огня
Шрифт:
– - -
Хороший слух - большое подспорье, но ещё лучше помогает умение прислушиваться.
Выскользнув из проулка, Эслин сразу обнаружила источник громких фраз и хохота. На другой стороне улицы компания парней от подростков до великовозрастных жлобов под два метра ростом окружила девушку. Простое коричневое платье, стянутое на талии пояском-косичкой, балахоном висело на худощавой фигурке, тонкие пальцы стиснули дужку маленькой корзины, испуганные
– Чего это ты сюда притащилась, а?
– вызывающе вопросил лохматый паренек лет сорока.
– Говорили же тебе, подстилке Чудовища здесь не место!
Девушка сжалась. Стоящий позади катесс дернул её за длинные, собранные в хвост темно-каштановые волосы.
– Пшла отседова, шалава!
– рявкнул он практически в ухо девушке.
– А не уйдешь сама, так подсобим.
Компания поддержала светлую идею глумливым хохотом.
Эслин перебежала через улицу, дружески хлопнула катесса по плечу. Тот резко обернулся и замер, ошалело уставившись на волшебницу.
– Привет, мальчики, - мило улыбнулась Эслин.
– Чем занимаетесь?
– Это та самая, что в "Халианте" давеча буянила, мне батя сказывал, - зашипел из-за спины лохматого какой-то недоросль.
– А, так вы уже обо мне наслышаны?
– обрадовалась волшебница.
– Прекрасно. Нет нужды представляться.
Ребята притихли, настороженно разглядывая наглую девицу. На что она способна, наверняка знало всё село. Такие неординарные новости разносятся быстро и ещё быстрее обрастают очевидно-невероятными "фактами".
– Да мы так, просто подошли поздороваться, - наконец принял решение лохматый.
– Ух ты!
– восхитилась Эслин.
– Какие вы, однако, вежливые!
Любитель девичьих вымученно оскалился. Остальные начали отступать. Лохматый, как и положено вожаку, дождался торопливого бегства товарищей и лишь затем удалился сам, причем с видом "да пошла ты, стерва".
– Придурки малолетние, - пробормотала волшебница и повернулась к девушке.
Та одарила "спасительницу" затравленным взглядом и зашагала прочь.
– Эй!
– Эслин метнулась следом.
– Постой!
Девушка засеменила быстрее.
– Не надо было приходить, не надо... Эдвин предупреждал... И почему я его никогда не слушаю?..
– Я вовсе не считаю, что совершила великий подвиг, и потому простого спасибо было бы достаточно, - заметила волшебница.
Девушка замерла, недоверчиво покосилась на спутницу.
– Спасибо.
– И припустила к воротам.
Какие в Алоцвете приветливые люди!
Эслин догнала девушку уже за околицей.
– Послушай, меня не нужно бояться, я тебя не обижу. Давай познакомимся.
Вместо ответа "спасенная" свернула с дороги на теряющуюся в траве тропку. Идти по ней рядом не получилось, пришлось топать за ссутулившейся фигуркой.
– Мы с сестрами только вчера приехали в Алоцвет, - бодро заговорила волшебница.
– Ещё никого тут толком не знаем. Живем в бывшей избушке травницы...
Внезапно девушка остановилась, обернулась.
– Тогда послушайте и вы. Уезжайте отсюда. Немедленно. Это мой вам совет в знак благодарности.
– Почему? Из-за Чудовища?
Девушка мотнула головой.
– Господин не Чудовище!
– пылко возразила она и смущенно потупилась.
– Он... хороший...
– А кто тогда Чудовище?
– негромко спросила Эслин.
– Они.
– Девушка с неприязнью глянула на частокол.
– Они все... злые. Или, по крайней мере, большинство. Я бы с удовольствием уехала отсюда, если б было куда.
Она возобновила прерванное движение. Тропка уверенно забирала влево, в обход села, и постепенно углублялась в лес.
– Ты живешь в замке?
– уточнила волшебница.
– Живу, - с вызовом бросила девушка.
– И что?
– Ничего. С прошлого года, я так понимаю?
– Была осень. Мы с Эдвином хотели переночевать в замке... Он большой, по большей части заброшенный и мы надеялись, что хозяин нас не заметит. Нам всего лишь нужна была крыша над головой... Но он нашел нас. Однако не прогнал, а разрешил остаться. Насколько захотим. Идти нам было некуда, и Эдвин принял предложение хозяина. Увы, люди везде одинаковы. Только здесь нас ненавидят даже не зная, что...
– Девушка, будто спохватившись, умолкла и сгорбилась сильнее.
– Что Эдвин оборотень?
– закончила Эслин.
Спутница вновь замерла и волшебница чуть не врезалась в неё. В расширенных карих глазах плескались страх, изумление и настороженность.
– Вы знаете? Откуда? Хотя постойте...
– Девушка потянула носом воздух, подозрительно прищурилась.
– Вы ведь колдунья. Эдвин говорил, что вчера в замке были двое: рыжая ведьма и дикарка.
– Ну ладно, мы не сестры, мы коллеги, - призналась Эслин.
– Но и ты не человек. Ты тоже оборотень.
И как она сразу не догадалась? Впрочем, вид у девчонки уж больно затравленный, плохо вяжущийся с традиционными представлениями о волколаках.
– Господин сказал, что вас можно не опасаться, - неуверенно произнесла девушка и вдруг нервно хихикнула.
– Неудивительно, что Питс с компанией разбежались при виде вас.
– Вообще-то у нас задание под прикрытием, - пояснила волшебница.
– В деревне не знают, кто мы на самом деле, и считают нас сестрами, дочерьми травника Милия. Правда известна только вампиру и Эдвину, а теперь и тебе. Ты никому не проболтаешься?