Слишком много клиентов
Шрифт:
– В таком случае вы выбросите деньги на ветер. Я достаточно себя уважаю, чтобы браться за невозможное. Хочу заметить, что не я вас понуждаю, а обстоятельства. Не я представляю для вас угрозу, а то, что в моем распоряжении имеется некий факт. Поэтому вы хотите меня нанять, и я готов пойти вам навстречу, но буду оказывать лишь те услуги, что совместимы с моим ремеслом и неподкупностью. Я не вправе исключать ни одной возможности, даже такой, что вы собственноручно убили Йигера.
Эйкен еще раз невесело улыбнулся:
– Я исключаю.
– Естественно. – Вульф обратился ко мне: – Арчи, пишущую машинку. В трех
Я повернулся вместе с креслом, вытащил машинку, заложил копирку и вставил листы:
– Готово, сэр.
– Через интервал, поля широкие. Число. От лица моей корпорации «Континентальные пластмассы» настоящим поручаю Ниро Вульфу расследовать обстоятельства смерти Томаса Дж.Йигера. Подразумевается, запятая, что Вульф приложит все усилия для защиты репутации и интересов указанной корпорации и сохранит в тайне такие факты и информацию, запятая, способные нанести ущерб доброму имени и престижу корпорации, запятая, если законный долг гражданина и работающего по лицензии частного сыщика не потребует от него их раскрытия, точка с запятой, при несоблюдении этого условия он теряет право на гонорар за оказанные услуги и возмещение необходимых расходов. Целью настоящего соглашения с Ниро Вульфом является недопущение, запятая, насколько это возможно, запятая, какого бы то ни было ущерба для корпорации вследствие особых обстоятельств смерти Йигера. Оставить место для подписи, ниже – Президент «Континентальных пластмасс».
Я напечатал все под его диктовку, вынул страницу, пробежал глазами, после чего вручил первый экземпляр Эйкену, второй и третий – Вульфу. Эйкен дважды перечитал соглашение и поднял глаза на Вульфа:
– Сумма вознаграждения не обозначена.
– Нет, сэр. Сейчас это невозможно. Она будет зависеть от содержания и объема проделанной мною работы.
– Кто решает, честно ли вы соблюли поставленное условие?
– Здравый смысл и добросовестность, вместе взятые. Если их окажется недостаточно, что маловероятно, решать будет суд.
Эйкен еще раз проглядел соглашение, положил на столик сбоку, извлек из кармана ручку и подписал. Подписанный экземпляр я передал Вульфу, а второй вручил Эйкену. Он его сложил, спрятал в карман и спросил:
– Как и когда вы узнали об этой комнате?
Вульф покачал головой:
– Приступая к трудному заданию, я не начинаю с выбалтывания секретов, даже если меня просите об этом вы. – Он бросил взгляд на стенные часы, отодвинулся с креслом и встал: – Первый час ночи. Я, разумеется, представлю вам отчет, но когда и какого содержания – это решу сам.
– Но это смешно! Вы же работаете на меня.
– Да, сэр. Но единственный показатель моей работы – ее результаты. Не исключено, что чем меньше вы будете посвящены в ее частности, тем лучше. – Он взял со стола подписанный экземпляр. – Хотите, чтобы я вам его вернул?
– Нет. Я хочу знать, как вы намерены действовать.
– Я и сам не знаю.
– Знаете. Вам рассказал про эту комнату один из моих директоров?
– Нет.
– Миссис Йигер?
– Нет.
– Так кто же?
Вульф гневно на него посмотрел:
– Черт возьми, сэр, прикажете выбросить это в корзину? Хотите вы или нет, чтобы работа была исполнена?
– Это не то, чего я хочу, а то, что мне навязали. У вас все козыри. – Он встал: – Идемте, мисс Маги.
8
Спору
Что сперва нам? Огромное наше преимущество заключалось в том, что мы знали – Йигер был убит в той комнате. Помимо нас этого, вероятно, не знал никто, кроме Пересов и самого убийцы. Нам также было известно, что в воскресенье вечером к Йигеру должна была прийти женщина – он приказал подать в полночь икру и фазана. Но пусть она и пришла, из этого вовсе не следует, что она его и убила; она могла застать его уже мертвым. Если браться за дело с этой стороны, в первую очередь предстояло составить полный список всех женщин, у которых имелись ключи. Это заняло бы около года. Затем нужно было установить, какая из них… Бред.
Из трех подходов к расследованию убийства – орудия, возможности и мотивы – выбирают тот, что всего вероятней обещает привести к истине. Возможности я сразу отмел. Они имелись у всякого, у кого были ключи. Далее – орудия, а именно – револьвер, из которого можно прострелить череп. Его не нашли, так что здесь сперва требовалось составить полный список лиц, имевших ключи плюс доступ к револьверу, а уж потом… Орудия я тоже отмел. Остались мотивы. Не имея личного опыта по части того, что происходит в приютах похоти, я не мог считаться экспертом в этой области, однако происходившее там, несомненно, было бы способно пробудить сильные чувства в любой посетительнице. Скажем, за пару последних лет там перебывали десять различных женщин. Положим, у каждой из них имеется трое из четверых – муж, отец, брат и, как выразился Вульф, вздыхатель: получаем кучу подозреваемых, причем все с основательными мотивами.
Раз орудия, возможности и мотивы отпали, остается одно – действовать наугад. Поймать кого-нибудь на вранье. Найти две детали, которые должны бы сочетаться, однако не сочетаются. Отыскать свидетеля или очевидца, например, жильца этого дома или квартала, кто видел, как через подвальную дверь дома 156 входили или выходили лица, по всей видимости, совершенно посторонние. Такой план мог бы дать результаты, если б имелось с пяток хороших оперативников и много времени в запасе. Но служба расследования убийств могла в любую минуту выйти на дом, а выйдя, застать там Фреда Дэркина, а уж тут от нас полетят пух и перья и мы потеряем клиента, потому что он не сможет получить то, за что хотел платить деньги. Нет, этот план не годился. Нам нужен был либо гений, либо везение.
Ну, гений-то, положим, имелся, Ниро Вульф, но он, судя по всему, еще толком не вник. Спустившись из оранжереи в одиннадцать, он поставил в вазу у себя на столе ежедневный букет орхидей (на сей раз он выбрал Galanthe veitchi sandhurstiana), обогнул стол, уселся, бросил взгляд на настольный календарь и просмотрел утреннюю почту, состоявшую большей частью из рекламных проспектов и просьб о пожертвованиях. Затем посмотрел на меня.
– Что это за бумажка у меня на календаре? Пятнадцать миллионов шестьсот восемьдесят две тысячи двести тридцать пять долларов пятьдесят семь центов.