Сломанная орбита

Болт Андрей

Четырехрукие крепыши с пупырчатой малиновой кожей и фасетчатыми глазами были единственными, кого чохи допускали к управлению своими драгоценными кораблями. Почему «жуки» выбрали именно эту расу, до сих пор оставалось загадкой. Как и то, почему они не давали своих кораблей в руки людей.

— Готовьтесь к высадке! — раздраженно приказал гвардейцам Дарес и стремительно двинулся к выходу.

Полы длинного черного плаща всколыхнулись за его спиной. Лорд переступил валявшийся на полу труп убитого им в запале гвардейца и вышел в открывшуюся при

его приближении круглую дверь.

— Мы вышли на орбиту Датира, — объявил зеб Корг.

Дарес задумчиво сощурился и посмотрел на висевший на обзорном экране коричневый шарик.

— Вы отследили координаты корабля изменника?

— Да, — раздалось в его голове мысленное подтверждение чоха. — Планета на девяносто процентов покрыта непроходимыми болотами. Слайвисы, коренная раса, переселились на соседний Катар с куда более благоприятным климатом, но на планете осталось несколько крупных городов, построенных возле месторождений карридия. Корабль принца Улиса совершил аварийную посадку в десяти километрах от одного из них.

Дарес быстрым шагом спустился в узкий кольцеобразный отсек, протянувшийся вдоль борта самой нижней палубы корабля. В закругленной переборке виднелись узкие овальные люки, ведущие к «щупальцам» медузы, к которым крепились десантные модули.

Лорд обвел тяжелым взглядом выстроившихся возле шлюзов гвардейцев. Позади них замерли скованные ментальными цепями триты.

— Я хочу, чтобы вы прочесали это болото вдоль и поперек. Изменник нужен мне живым! — резко приказал Дарес.

— Ваша воля, лорд командующий! — дружным хором откликнулись гвардейцы.

— Ты и ты, — Дарес указал пальцем на двоих ближайших гвардейцев. — За мной.

Лорд отрывисто взмахнул рукой. Гвардейцы, ведя за собой тритов, разбежались по челнокам, кроме тех двоих, на которых указал Дарес.

Поманив их за собой, лорд занял оставшийся свободный челнок. Спустившись к поверхности, челнок окунулся в облако густых влажных испарений, висевших над темными водами болота. Пилот, не отрывая глаз от компьютерной развертки, провел кораблик к более-менее твердому участку земли и посадил челнок.

— За мной, — скомандовал Дарес, наклоняя голову и ныряя в низкий шлюз.

Сойдя с трапа, лорд оказался на болотистой равнине. Туманные испарения клочками висели над черной, покрытой грязно-зеленой тиной водой. То тут, то там из болота торчали низкорослые чахлые деревья без листьев, какие-то гнилушки и хилая серая трава. Небо заволакивали серые тучи.

Дарес осторожно продвигался вперед, по щиколотку утопая в мокрой земле. Неверная твердь перемежалась неровными озерами с черной водой. Порою из-за тумана и покрывавшей болото тины невозможно было сказать, где проходит граница между землей и бездонной трясиной.

Гвардейцы настороженно двигались за командиром. Подчиняясь их ментальному приказу, триты вырвались вперед, рассыпаясь веером по болоту. Внезапно один из гигантских ящеров исчез, а на том месте, где он только что стоял, жадно заволновалась проглотившая

свою первую жертву трясина.

Дарес неслышно выругался. Они продолжили медленно продвигаться вперед. Внезапно слуха лорда достиг едва заметный плеск, как будто чья-то нога нечаянно наступила в болото. Триты не могли передвигаться так тихо, а значит…

— Засада! — в ярости вскричал Дарес.

Вокруг засвистели пули ИМПов. Первые четыре трита получили в грудь несколько разрывных пуль и упали в болото. Ненасытная трясина тут же проглотила своих жертв.

Дарес активировал щит, отразивший летящие в него пули. Так же поступили и оба гвардейца, посылая оставшихся тритов в ту сторону, откуда раздались выстрелы.

— Улис нужен живым! — напомнил лорд и побежал следом за ящерами.

Гвардейцы неслись за ним по пятам. Обогнув рощицу куцых деревьев, они выскочили на поляну. Дарес увидел, как оставшиеся триты накинулись на шестерку прижавшихся к стволу гнилушки людей, одетых в светло-зеленую форму офицеров флота старой империи. Они прикрывали своими телами седьмого человека — хрупкого темноволосого юношу в серебряной тоге, одетой поверх просторных шаровароподобных брюк и облегающей тело куртки.

Один за другим крошечные конусообразные пули впивались в тела бегущих тритов, взрывались, вырывая из тел ящеров целые куски плоти, но упрямые твари продолжали переть вперед, не обращая внимания на боль. Но вот несколько метких выстрелов разнесли на кусочки головы троих тритов, и мертвые ящеры рухнули на землю.

Дарес с досадой скривился и, вытянув руку, шарахнул по отчаявшимся защитникам принца из плазмомета. Следом за ним открыли огонь и оба гвардейца. Скоро всё было кончено. Оставшиеся шестеро ящеров с рычанием обступили испуганно прижавшегося к стволу гнилушки юношу.

— Принц Улис? — с холодной иронией поинтересовался Дарес.

— Кто вы? — юношу колотила дрожь, и он держался на ногах только благодаря торчавшей за его спиной гнилушке, в которую он впился скрюченными от страха пальцами. Его взгляд, испуганно метавшийся между застывшими перед ним тритами и маячившими за его спиной гвардейцми, обратился к приблизившемуся к нему лорду.

Дарес возвышался над юношей на добрых две головы, при желании он мог запросто придушить его одной левой.

— Мое имя не должно вас интересовать! — отрывисто рявкнул лорд и, сочтя напуганный вопрос юноши за положительный ответ, добавил: — Вы пойдете с нами.

— Я никуда с вами…

Но Дарес, не слушая слабого протеста юноши, развернулся и стремительно зашагал обратно к челноку.

Гвардейцы отдали ментальный приказ тритам. Здоровенные ящеры схватили под руки сопротивляющегося Улиса и потащили его следом за Даресом и гвардейцами.

17

Планета Кош

Джунгли

91 декарис 58 декория

3 декэдиса 124 декуна