Словоплёт

Полынь Мара Леонидовна

– А ущельницы - что это?

– Такие ловушки. Против пехоты. Идёшь, идёшь, а она тебя 'хам',– шана сделала жест руками, как росянка закрывается поймав муху.
– Особенно крупные могли и лошадь поймать.

– Ого, сейчас таких нет, - колдунья вспомнила взрывные шары, использовавшиеся в последнюю войну и множество покалеченных воинов, с которыми ей к счастью не пришлось работать. Если бы сейчас на вооружении были ещё и ущельницы...

– Это хорошо, что нет. В то время существовало много штук, которым быть не стоило.

Ответа от отца всё не было, и Сантинали переживала всё сильнее. Им удалось поймать ещё один отряд курьеров пока весть о том, что Наран-Шасский перевал теперь закрыт для контрабанды, не дошла куда нужно. Опечатанные и инвентаризированные

схроны ждали своего часа, почти полностью расшифрованные книги тоже. Осень в горах наступала намного быстрее, чем в Роще: там, скорее всего, ещё стояли тёплые ночи и листва даже не начала желтеть, а здесь бывали и такие ночи, что по утрам лужи сковывал тонкий лед.

Может, курьер с письмом не доехал? Может, его перехватили? А если доехал, может, отец недоволен как мало ей удалось выяснить? Или он решил помучать дочь подольше и отдал дело кому-то другому?! Сколько неопределённости. И эта неопределённость невероятно раздражала. Ещё и Шана после находки каменного великана совершенно изменилась. Теперь она не таскалась за колдуньей незаметной тенью, а целыми днями пропадала в долине и на склонах в поисках старых артефактов, сохранившихся с 'времён её первой жизни'. Детвора в этом активно помогала со свистом и гоготом носясь по ущельям и скалам. К моменту, когда все северные склоны уже оголились, и только на южных деревья оставались укрытые золотым, красным и рыжим, да хвойные стояли насупившимися тёмнозелёными тенями, ша нашла трёх действующих великанов и горстку мелких камней, похожих на речную гальку. По её словам камни были мощными боевыми артефактами, но Сантинали, как ни старалась, так и не смогла почувствовать в них магии. Наверное, это было какое-то особенно колдовство ша.

В руках королевны воеводство жило не очень: от старого воеводы хозяйство досталось в довольно скверном состоянии, дороги давно не чинены, деньги утекли неизвестно (точнее, известно) куда, местное население запуганно и зашуганно... За месяц, да даже за два, много не изменишь. Нужно несколько лет, а то и десятилетий, чтобы всё исправить. Скорее всего, Каранниэль был не первым воеводой, кто распоряжался местными ресурсами по своему усмотрению, постепенно приводя всё в упадок. При всех стараниях и желаниях даже с помощью волшебного 'духа горы' королевна не могла всё исправить, да ещё и в такой короткий срок.

Вечером по своему обыкновению Сантинали заперлась в кабинете: здесь был хороший камин, а книги и гобелены скрадывали холод, идущий от стен. Шана, как всегда, устроилась в своём излюбленном кресле пододвинув его к самому огню и, кажется, дремала. В человеческом облике она всё больше походила на мужчину, хотя Сантинали всё никак не могла поймать момента, когда она брилась, если это ей было необходимо, и когда ходила в туалет. Всё же ша человек или нет? По крайней мере когда-то они точно могли скрещиваться с людьми, иначе откуда взяться в самой Сантинали той самой 'крови ша'? Видимо, кто-то из её бабок или дедов был вот таким же странным существом. Узнать бы ещё когда было то самое 'время первой жизни' Шаны. Сама ша никак не комментировала этот момент, местные кроме как о 'духе горы' больше ни о чём не знали. Никаких легенд, преданий или на худой конец страшилок на ночь о каменных великанах, ущельницах или чём-нибудь ещё. Никаких историй о древней расе, жившей здесь раньше. И о белом городе на склоне уж точно никто ничего не знал. Выходит, что ша были здесь намного раньше, чем пришли простые люди. Но насколько? Сама Сантинали слышала разве что о каменных великанах. О них упоминали вскользь на курсе истории, как об одной из устаревших технологий: мол, когда-то использовали, для ближнего боя, но затраты на создание оказались слишком велики в сравнении с тем, как легко их можно было уничтожить. И что последние каменные великаны вышли из использования приблизительно четыреста лет назад. Но сейчас, увидев одного такого исполина не на картинке в книге, а живьём, колдунья засомневалась в правдивости того, что знала. Один такой гигант мог многое решить на поле боя: огромный, намного быстрее и точнее, чем можно было бы предположить исходя из его размеров, укрытый защитными заклятиями и щитами, как луковица или качан капусты. Скорее всего причина, почему искусство создания каменных великанов забыто, была другой. Но какой? И если верить тому, что ими окончательно перестали пользоваться около четырёхсот лет назад... Выходит, Шанаран провела в подземельях не меньше четырёхсот лет. Даже больше - ведь великан для неё не был чем-то необычным или странным. Да и то, что она скорее всего сама может сделать такого же... Сколько же ей лет? Пятьсот? Шестьсот? Тысяча?! А как же прогресс? Ведь всем хорошо известно, что каждое следующее поколение обладает более тонкими, более точными знаниями, чем предыдущие. Колдуны современности ещё двести лет назад выглядели бы сверхлюдьми со своими знаниями и умениями. Почему же Шана кажется чем-то невероятным, хотя она древнее, чем замок, в котором они сейчас живут? Она ведь должна быть примитивным первобытным существом. Что ещё в себе скрывает этот удивительный представитель таинственной утерянной цивилизации?

– Ты дырку во мне просверлишь, минья, - вдруг раздалось в голове Сантинали. – Смотри лучше на огонь.

– Прости, - колдунья поспешно уткнулась в бумаги. Она не думала, что Шана заметит её взгляд.

– О чём ты думаешь, минья?

Было так странно: ша не шевелилась, всё так же сидела перед камином с закрытыми глазами, будто спала. И в то же время разговаривала.

– Да так, ни о чём. Об отчёте...

Опять это странное чувство, от которого хочется чихнуть. Если бы можно было смеяться в мыслях, то Сантинали сказала бы, что Шана именно это сейчас и делает.

– Из тебя плохой лгунишка, минья.

– Я пыталась посчитать сколько тебе лет.

– И?..

– Выходит, не меньше пятисот.

– Хорошо выгляжу для своего возраста,– в этот раз Шана еле заметно улыбнулась.

– Не то слово. Но сколько тебе лет на самом деле?

– Я пока что не в настроении это выяснять.

– В смысле?

– Придётся ворошить прошлое. И я узнаю, что случилось после моего заточения. Мне пока что нравится моё неведение.

– Ты не хочешь узнать что случилось с твоими врагами?

– Нет. Они мертвы, и этого достаточно.

– А что, если они живы? Как и ты?

– Во-первых, даже если это и так, из доступных нам сейчас источников вряд ли это можно узнать. Могу поспорить, про меня там тоже ничего не написано.

'Пока что', - хотела буркнуть Сантинали, но промолчала. Шана тем временем продолжала:

– А во-вторых, не думаешь же ты, что все, кто жил тогда, такие могущественные. Я - Хранитель Севера. Колдунов моего уровня всегда было немного.

– Хранитель Севера?
– Сантинали вся подобралась, но Шана замолчала. Видимо, уже успела выругать себя за излишнюю болтливость.
– Шана, ну расскажи о себе ещё немного. Из тебя всё по каплям приходится вытягивать.

– Что было - всё прошло. Зачем ворошить прошлое? Лучше заканчивай со своими бумагами и пойдём спать.

– Я всё равно уже не буду ничего делать сегодня. Шана, ну расскажи. Про Хранителей, например. Ну, пожалуйста.

– Вот приставучая, - буркнула ша, но всё же открыла глаза и посмотрела на колдунью. Странно, но в этот раз её взгляд не вызвал уже ставшего привычным оцепенения.
– Ладно. В целях общего образования. Странно, что ты не знаешь таких простых вещей. Ша - небольшая община, и воинов - чтобы охранять границы от внешних врагов - у нас всегда было немного. Кровь ша - достаточно редкая штука. А кровь ша достаточной силы - ещё более редкая. В большинстве своём ша не могут быть боевыми магами, как ты их знаешь - наша магия слишком медленная. Зато разные артефакты у нас выходят очень хорошо. Каменные великаны и драконы - лишь малая часть того, что может сделать хорошо обученный ша, но ты и так это знаешь. Наверное, до сих пор во всех городах противоснежные амулеты у вас сделаны ша. Хранителей, как можно догадаться из названия, всегда четверо. Севера, Юга, Запада и...

– Шана, ша больше нет, - вдруг озарённая неожиданной догадкой произнесла Сантинали. Ша осеклась на середине предложения и вопросительно посмотрела на королевну.
– Вообще нет, - уточнила колдунья, словно с первого раза было непонятно.
– Ты - единственная. Последняя.

Как она сразу не догадалась сказать об этом? Возможно, всё недопонимание было как раз из-за этого. Шана считала, что Сантинали понимает, с кем имеет дело, но на самом деле это было не так - в современном мире ша не осталось, и кто они такие и как с ними себя вести тоже непонятно. Но ша тоже ведь не спрашивала! Хотя могла бы. Правда, сама колдунья тоже не бросилась бы первым делом выяснять, остались ли представители школы Ри, проснись она однажды через тысячу лет. Школы... Что-то щёлкнуло в голове. Что, если ша - это название вида колдовства?! Вот она - ри. А Шана - ша. Это многое бы объяснило!