Сложности паучьей жизни
Шрифт:
Верный своим обещаниям, я нацелился на докучающую стаю варгов. Украденный барашек не был забыт, так что именно потомкам волков выпала честь обеспечить одинокого неруба питательными веществами и незаменимыми аминокислотами. Проверка растянутых меж деревьями тончайших сигнальных нитей вокруг убежища ничего не дала, поэтому впереди меня ждала изнурительная работа следопыта, в которой опыта было немного. Широко известное обследование территории расходящейся спиралью пришлось переработать в конус направленный вглубь метрика. Всего несколько петель от одного края конуса до другого и я напал на след. К несчастью он принадлежал парнокопытному и оборвался через полторы сотни шагов у замерзшей реки. Незадача. Покрутившись в тщетных поисках хитрого оленя, я так и не понял, куда он подевался. Не улетел же в небеса? Хм. Может дракон или еще какой-нибудь
Как ни странно, но при таком тщательном и целенаправленном осмотре лес все-таки оказался населен. Какие-то мелкие птицы, грызуны оставляли свои следы на снегу. Они были хорошо заметны с деревьев, по которым я передвигался, чтобы не оставлять своих собственных следов. Конечно, мелкие обломанные ветки указали бы внимательному следопыту на нехарактерного для леса жителя, но такого зоркого охотника надо было еще поискать.
В конечном итоге следы варгов попались мне на глаза на одной из заснеженных полян. Глубокие под стать тому немаленькому парнокопытному, что оставило те самые загадочно оборвавшиеся отметки. Сделав пару кругов, я внезапно осознал, что гигантские волки путают следы не хуже зайцев. Проклятье! Распутывать эти восьмерки и идиотские петли пришлось целых три скарабея, если не больше.
Естественно варги поселились в непролазной чаще, куда с моими размерами не пробраться незамеченным. Даже сейчас свои передвижения приходилось скрывать, делая осторожные рывки, которые скрывались за звуком скрипящих от ветра веток. Масса то неруба немаленькая и не всякая ветка могла выдержать даже распределенный по нескольким конечностям вес. Нет, ну что им стоило просто дрыхнуть посреди леса, как нормальным беззаботным хищникам? Тут ведь никаких противников для них нет.
Темный лаз варгового логова изредка сверкал отблеском дремлющего часового. Великолепно! Они еще и сторожа оставляют. Я понимаю, что гигантские волки не глупые твари, но это уже слишком. Люди и то глупее оказались. Внимательный осмотр окрестностей поставил окончательный крест на первоначальном плане ворваться в толпу и раскидать всех, как щенков. Меня бы не удивил вырытый ход для тайного отступления всей стаи. Не волки, а хитрые лисицы какие-то. Голод советовал не думать о последствиях и брать что есть, но доводы разума оказались сильнее. Ждать утра и ловить зазевавшихся варгов, вот на чем в конечном счете я остановился. Убивать всю стаю, несмотря на былые обиды, казалось нерациональным. Сразу все не съесть, а свежее мясо всяко вкуснее и полезнее замороженных туш.
С рассветом из бурелома выбрался крупный белый варг, который внимательно потянул носом утренний воздух, глянул по сторонам и принялся ловить блох белоснежными зубами в области поясницы. Заедают-таки их насекомые, пусть и в лютый мороз. Конечно, никакой солидарности у высокоразвитого неруба и обычной блохи быть не может, но некое злорадство в душе промелькнуло. Этот ритуал повторила вся стая от мала до велика. Сероватые щенки принялись играться друг с другом, изредка прыгая на старших собратьев. Никакого умиления игры будущей еды не вызывали, ведь воспоминания об опасности этих хищников были еще свежи в памяти. Социальные взаимодействия в стае продолжались не более скарабея, а затем взрослые волки разделились на тройки и потрусили в лес, выискивая следы и опять же принюхиваясь к лесным запахам. Моя позиция учитывала направление ветра, что и позволило избежать чуткого обоняния гигантских волков.
В качестве целей я выбрал тройку варгов среднего размера, справедливо оставив вожака в покое. Когда они отдалились от собратьев на приличное расстояние в тысячу шагов, то напоролись на неожиданную атаку. Каменные пики ударили одновременно в насторожившихся варгов, которые как-то почувствовали готовящиеся заклятья. Если самого крупного пришлось добивать ледяной стрелой, то двое более мелких лишь приглушенно взвизгнули, орошая кровью снег из пробитых грудных клеток. Не настолько бесшумно, как я себе представлял, но все равно неплохо, а главное быстро и безболезненно для самого охотника. Магия - это сила! Даже Щит Маны не понадобился. Завывшие вдалеке варги поспособствовали скорейшей упаковке туш в герметичные контейнеры из паутины и заметанию следов скоротечной охоты. Да уж вот смотрели бы не только под ноги, но и над головой, могли бы и заметить неруба. Легкость, с которой удалось добыть пищу, изрядно подняла уверенность в
Возвращался в убежище я удовлетворенный и сытый. В мыслях я представлял, как буду кормить питомцев. Часть мяса нужно отдать кормовым жукам, чтобы простимулировать их размножение, а то они на привозных грибах не очень-то хотят давать потомство. Можно попробовать на короткое время освободить бородачей, пусть приготовят себе мясо на огне, как им нравится. Пора бы им "пряник" показать, одним "кнутом" много не добиться.
Тончайшие сигнальные нити, которые не каждый неруб мог заметить, я искусно натянул в местах наиболее вероятных троп. Кто в здравом уме полезет по отвесной скале, когда есть удобный путь? Только параноик со стажем, вроде меня, поэтому последней системой оповещения стало сплошное кольцо из сигнальных нитей. Жизнь в Нордсколе научила меня не жалеть ресурсов на безопасность.
Один из пленников уже успел избавиться от паралича и раскачивал кокон своими дергаными движениями. Это привлекло внимание кормовых жуков, привыкших к тому, что любой шум, это плановая кормежка. Естественно мои питомцы сами шумели, скребли жвалами, шуршали хитином о камень, ведь долгожданная пища так и не упала в вольер. Я поставил себя на место пары мужиков и понял, что кромешная тьма и пугающие звуки буквально в пяти шагах, будили в них первобытный страх перед неведомым. Ничего, сговорчивее будут.
Пока маг упражнялся в акробатике, второй мужик висел без всякого движения. Сдох, что ли? Я озабоченно бросился проверять признаки оставшейся жизнедеятельности. На поимку этого гуманоида было потрачено немало сил и времени. Бледноватый цвет лица, хриплое поверхностное дыхание говорили о том, что человек не здоров. Заразен ли он? Хороший вопрос. Чтобы освободить мужика из кокона потребовалось всего одна двадцатая скарабея, а рваные шмотки этого грязнули мгновенно улетели в сторону. Беглый осмотр сразу выявил причину недомогания - на теле нового питомца отчетливо выделялись неглубокие раны, из которых сочился гной. Лечить его мне было все равно нечем, ни антибиотиков, ни нормального хирурга рядом не оказалось. Чуть не забыл, заклинание регенерации я ведь на млекопитающих никогда не использовал, вот и случай подвернулся.
Пребывающий без сознания пациент перед экспериментом был благоразумно распят на холодном полу, что от внимания мага не ускользнуло, ведь сейчас я не заботился о соблюдении тишины. Неясный шум и шлепнувшееся на пол тело товарища заставило его благоразумно затаиться. Свет зажигать не стал, все рано самое интересное будет происходить в диапазоне магического взора, так что второй пленник мог только догадываться о происходящем. Из прошлой жизни мне было известно, что рану нужно сначала почистить. Брезгливость? Она незаметно пропала где-то на третьем-четвертом году проживания в Азжол-Нерубе, о чем я нисколько не жалел. Острые когти безжалостно выскребли всю грязь и гной вплоть до чистых тканей, которые теперь обильно кровоточили. Крики подопытного перешли в протяжные стоны, стоило прекратить варварскую обработку ран.
– Опыт первый,- я нарушил торжественный момент, подражая экспериментатором из другого мира,- Мужчина среднего возраста, имеются зараженные раны. Попытка исцеления объекта заклинанием регенерации.
Осмысленный скрип хелицеров маг уже слышал, потому обратил на него все свое внимание, видимо, желая по интонации узнать содержимое короткой речи. Глупая затея - ничего общего с человеческой речью в нерубском языке не было. Я встал так, чтобы видеть второго пленника, и применил заклинание. Трехпалая кисть, удерживающая не самый простой конструкт, опустилась на раны пленника. В магическом спектре процесс шел своим ходом лишь с незначительными отличиями, а забившийся в конвульсиях подопытный вновь подал голос. Да неприятно, но чего так орать? Хм, ну вот, всего пара минут и раны затянулись. Багровые шрамы от шеи до живота выглядели для неподготовленного человека пугающе, я же восхищался столь быстрым результатом и универсальностью доставшегося мне заклинания. Без необычных последствий нерубской медицины не обошлось. Если у худощавого пациента раньше и были жировые запасы, то теперь он напоминал анатомическое пособие - кожа обтягивала мышцы подобно пергаментной бумаге. Да я не просто целитель, но еще могу избавить человека от излишнего веса! Оставалось понаблюдать за мужиком какое-то время с целью выявления неочевидных побочных эффектов вроде внезапной смерти. Пациент отрубился на пятнадцатой секунде от начала процедуры и теперь лишь хрипло дышал.