Слуги и союзники
Шрифт:
Паучонка и сама чувствовала, как мороз проникает в ее суставы. Существа с голубой кровью, смертоносцы не могли долго сопротивляться холоду. Еще немного и она начнет двигаться медленнее, а потом и вовсе застынет, беспомощная, с гаснущей искоркой жизни внутри. Урма развернулась и вскоре исчезла из поля зрения.
– Давай-ка тоже пробежимся!
– предложил Питти и тут же претворил свою затею в жизнь.
– Страшно подумать, сколько я не бегал!
– Да ты вроде только об этом и мечтал - никогда не бегать!
– Эль запыхтел рядом - ему приходилось в два раза чаще передвигать ноги.
– Было и такое, - согласился шаман.
– Помню, у Песчаных Пещер я бежал с Лолой на руках, вместе с Килком, Тэгом и Касой, а сзади мчалась целая толпа местных стражников. Я...
– Мне Тэг рассказывал, - перебил его охотник.
– А есть что-нибудь, чего он не рассказывал?
– обиженно спросил Питти.
– Целый день треплет языком, неудивительно, что Каса его постоянно затыкает. И ведь что обидно: из всех мужчин только он приносит потомство. Эль, почему ты не собираешься стать отцом?
– Я?!
– Эль сбился с ноги и отстал.
– Я... А что я должен делать? То есть я хочу сказать, я же с тех пор уже несколько раз с Элоиз, только почему-то...
– Наверное, ты недостаточно болтлив, - предположил Питти.
– Или болтаешь об одном и том же. Вот как ты в деревне бомбардиров копьем стрекозу сбил - это я слышал десятка три раз. А как ты что-то там делал с Элоиз - ни разу.
– Ты вот что, - снова засеменил рядом охотник.
– Ты себе найди женщину, и сам становись отцом, а потом будешь ко мне приставать.
– Да запросто! Вот в Лесу кого-нибудь найду и притащу сюда. Или даже двух. Давно пора подумать, кто станет кормить меня в старости. А Урме мы скажем, что вот-вот придет Кеджлис.
– Что?
– не разобрался в смене темы Эль.
– Ну чтобы она не пошла за нами! Мы заболеем, но перед этим я буду камлать. Духи скажут мне, что скоро придет Кеджлис с новостями из Города. Урма не сможет его не дождаться.
– А духи точно такое скажут?
– Ох, Эль... Хорошо, что ты пошел со мной. Тебе давно пора проветрить мозги.
Наконец впереди показалась граница, где снега плавно переходили в землю, слегка прикрытую пожухлой травой. Постепенно сбавляя темп, путники добежали до ожидающих их паучат.
"Осторожно, тут очень скользко!" - тут же предупредила их заботливая Глуви.
"И грязно," - мрачновато добавила Урма, спина которой хранила следы неудачного поворота на полном ходу.
– Мы пойдем очень аккуратно, - пообещал Питти, держась за бок.
– Я совсем разучился бегать. А ты, брат Веснушка?
– А я вроде бы нет, - пожал плечами Эль.
– Кстати, никаких веснушек у меня на лице не растет.
– Степняк ты, - отмахнулся шаман.
– На бегу родился, на бегу помрешь. А я привык в доме жить... Веснушки вернутся весной.
Они спустились в другую долину, гораздо больше. Еще не так давно здесь жило многочисленное племя карликов-мутантов. Им покровительствовал Бияш, таинственный Хозяин Подземелья, ушедший к Предкам на звезды. Армия смертоносцев полностью истребила этот малоразумный, беспомощный народец. У крошек-молотобойцев не было даже собственной жестокости, они лишь выполняли приказы... Питти, тщетно пытаясь высмотреть хоть одного из них, проследовал вниз, к заваленному камнями входу в Подземелье.
– Если бы карлики выжили, - мрачно проговорил он, - они бы уже давно все разобрали.
"Мы протиснемся," - пообещала Глуви.
– Пока протиснетесь, а скоро придется крепко поработать. Прежде всего, кстати, вам. Надо сделать вам такую упряжь, чтобы вы оттаскивали крупные обломки, и...
"И Питти кнут еще надо сделать," - съязвила шагающая на сотню шагов впереди Урма и первая вбежала в узкий проход.
Мутант Бияш устроил сдесь обвал, чтобы замаскировать вход от Армии смертоносцев. Но прибывшие с жуками-бомбардирами, союзниками пауков, люди разобрали-таки камни и подобрались к самой подземной реке - кратчайшему пути в долину великанов, где обосновалось теперь племя Пожирателей Гусениц. Прежде это был и единственный путь из Гор в Степь, но бомбардиры сумели взорвать скалы. Теперь Степь понемногу вторгалась сюда - об этом говорили попадавшиеся время от времени насекомые, чего раньше не было.
– Вот и здесь скоро кроликов не останется, - пробурчал Эль, ловко насаживая на копье небольшую сороконожку.
"Ты говорил, что они тебе до смерти надоели!" - напомнила Глуви.
– Да, но это же временно, - развел руками охотник.
– Зато мне совсем не надоело жить не оглядываясь. Питти, мне кажется, или это скорпион?!
Все остановились, разглядывая ползущее по далекому склону насекомое, потом гурьбой бросились к узкому проходу, в котором скрылась Урма. Если сюда пробрались уже и такие крупные хищники, как скорпионы, то малышку могут ждать любые сюрпризы. Первой, конечно, оказалась Глуви, хотя Питти и пытался схватить ее за ногу.
"Урма!" - глухо прозвучал ее сигнал, отражаясь от камней.
– "Урма, не уходи далеко!"
"Я рядом... Помоги мне!"
Глуви только зашуршала брюшком по камням, забежав на стену и стремительно исчезнув в темноте. Питти с копьем в одной руке и ножом в другой старался поспеть, сзади отчаянно ругался Эль. Через несколько мгновений бега почти наугад, они оказались в довольно широком помещении, освещаемым через проделанные сверху отверстия.
Едва ли не половина этой подземной камеры была опутана паутиной. Шатровики! Семья этих хищников куда опаснее скориона! Питти видел что в самой глубине, под многочисленными слоями трепещущих тенет, идет какая-то неясная борьба.
– Глуви! Урма!
"Все хорошо!" - тут же пришел гордый ответ.
– "Глуви мне немножечко помогла! Их было всего пятеро, этих тварей. Один хотел напасть на меня сразу, я его укусила, потом прибежали еще два, все случилось так быстро..."
"Они некрупные," - в свою очередь поделилась Глуви. Чувствовалось, что паучок сильно напуган.
– "Только главная самка... Мы ее убили. Больше здесь никого нет."
Держа копье наготове, Питти протиснулся в совсем узкую щель, выводящую к подземной реке. Если здесь обосновались шатровики, то, может быть, и в тоннеле, пробитом водой, их тоже ждут нежелательные встречи?