Слуги и союзники
Шрифт:
Смертоносцы, несмотря на разумность, оставались насекомыми. Только этим Питти мог объяснить тот факт, что повсеместного истребления рода человеческого не произошло. Насытившись страшной местью, пауки предпочли порабощать людей, а не уничтожать их. Возможно, причина крылась и в том, что восьмилапые хозяева мира чрезвычайно любили полакомиться свежей человечиной. Часто рядом с паучьими городами оставались колонии и других обретших разум насекомых, их тоже не трогали, пока они могли приносить пользу. В любом случае никто не сумел бы превзойти смертоносцев в скорости размножения. Так возле Города Пауков жили жуки-бомбардиры, формально никак не подчинявшиеся Смертоносцу-Повелителю, и даже имевшие своих собственных людей-рабов.
Питти многого не понимал в этом сообществе двух видов насекомых и людей. Прежде он думал, что двуногие в Городе совершенно бесправны, но Элоиз, рожденная в тех краях, лишь качала головой. Еще больше шамана поразили люди, готовые биться насмерть за своих хозяев. Это он мог бы еще попробовать объяснить страхом перед пауками, но однажды он увидел картину, окончательно поставившую его в тупик. Когда воины переправлявшейся через узкую реку Армии подверглись атаке водяных чудовищ, смертоносцы спасали своих рабов, опускаясь на воздушных шарах. Один из восьмилапых погиб... И люди, барахтаясь в воде, протягивали руки к его мохнатым лапам, пытались вытащить.
В первый раз шаман увидел паука уже покинув Лес. Он много слышал об этих страшных тварях, но только личная встреча помогла осознать всю беспомощность человека перед восьмилапым врагом. Питти, говорящий с духами, с трудом мог противостоять Небесному Грому, что же тогда говорить о других?.. И все же он надеялся постичь тайну горной Крепости. Ведь ее защитники умели спасти от смертоносцев свои души.
На пути через почти безлюдную Степь Питти встретил Эля и Класа, двух братьев из племени Пожирателей Гусениц. Пауки, спустившиеся с неба, собирались пожрать их крошечный народ. Это был Патруль, построянно летающие над Степью смертоносцы, в чьи задачи входило выслеживание и доставка в Город Пауков самых ценных рабов. Каким-то образом племя выжило, и в то же время в нем появилась Элоиз.
Высокая, рыжая, в добротной кожаной одежде, вооруженная мечом, она совсем не походила на беловолосых и низкорослых, едва ли не голых степных дикарей.
Питти чувствовал, что смертоносцы где-то рядом. Очень скоро ему удалось подстеречь Анзу, друга и воспитателя Элоиз. На счастье, изобретенный шаманом яд не убивал, а лишь временно парализовал пауков. Позже шаман не раз благодарил за это судьбу - присоединившись к ним, Анза и Элоиз помогли путникам добраться до Крепости.
Монастырь - вот как она называлась на самом деле. Об этом, и многом другом рассказали летописи, в течении сотен лет выбиваемые монахами на плитах. И будто доказателсьтво произошедшей в каменной цитадели катастрофы, рядом лежали страшные скелеты. Когда-то здесь рождались мутанты, с каждым поколением все больше. Недолго новым обитателям Монастыря пришлось думать, чтобы понять, какую роль в этом сыграл Зеленый Огонь, монастырская святыня.
Странный артефакт, холодное зеленое пламя, был заключон в удивительную колбу. Работа далеких Предков, лишняя на этой планете... И Предки оказались рядом. Сначала один, довольно противный обманщик, затем и другой, утверждающий, что враждует с первым. Земляне не доверяли им, однако без Предков Питти никогда не удалось бы переговорить со Смертоносцем Повелителем Армии, и даже напугать его...
Шаман усмехнулся своим мыслям. Врядли он смог бы напугать старого паука, не атакуй в это время Пчелиный Рой Армию Города. Им несказанно повезло в тот раз, но больше такого не будет. Не будет больше доверчивых Предков, потому что нет уже ни Зеленого Огня, ни Вечного Моста, прежде переброшенного через пропасть и способного выдержать лишь человека. Бияш, вечноживущий мутант, порождение Монастыря, ушел с Предками на звезду. Предкам незачем возвращаться. Они никогда не хотели помогать своим далеким потомкам, а теперь их невозможно об этом даже попросить. Какие новости придут из Города Пауков? Если Смертоносец Повелитель опять пошлет сюда Армию, придется бежать, в этом Эль прав.
– Я очень рада, что нет больше никакого Зеленого Огня!
– громко заявила Каса, поглаживая себя по изрядно подросшему животу.
Да, ее можно понять. Питти и Элоиз переглянулись. Конечно, изменения в телах монахов стали происходить не сразу, но все же гораздо спокойнее, если быть уверенным, что с рожденными в этих стенах детьми ничего подобного не случится даже в третьем поколении. Хотя откуда можно иметь такую уверенность?.. Питти усмехнулся и отвел глаза.
– Питти?
– медленно проговорила Элоиз.
– Ты сегодня как-то странно выглядишь.
– Да что-то воспоминания на меня накатили, - развел руками шаман, отчего попугай слетел с его плеча и запорхал вокруг головы.
– Вспомнил, как вы с Элем в Город ходили, за паучатами, как я в Лес нагрянул... Латорги, люди-олени... Бияш. Где-то там смертоносец Памрол, который обещал меня найти, уже, наверное, закончил линьку.
– Дай поесть спокойно!
– попросила его рыжая девушка.
– Не успели от всех бед избавиться, как ты опять...
– От всех?
– неосторожно засмеялся Эль.
– Так еще неизвестно, какие новости Кеджлис принесет, если он жив!
Пущенная сильной рукой глиняная чашка пролетела совсем рядом с виском степняка. Эль откатился по траве за спину шамана.
– Прости, но ведь это правда! Мы тут сидим, а там, за пропастью, может быть уже смертоносцы ищут Пожирателей Гусениц! Порох под Пчелиное Гнездо кладут!
– Пожалйста, заткнись, - ласково попросил его Питти, почувствовавший, что еще немного - и их никуда не отпустят.
– Все пока в порядке, Пожиратели обещали сразу рассказать нам о появлении врагов. Просто надо сходить к ним, проведать... Вроде бы мы уже решили: пойдем я и Эль, вдвоем.
"И мы с Глуви," - тут же откликнулась Урма, чуть пошевелив лапами.
– "У Анзы здесь много дел, а нам скучно. Мамочка, мы должны идти, без нас шаман и Эль не смогут почувствовать приближения смертоносцев. Лола идти не может, она простудилась."
– На перевале сейчас очень холодно, - поморщилась Элоиз, которая и правда относилась к паучатам как к детям.
– Вы замерзнете.
"Мы пробежим бегом!" - встряла в разговор Глуви и положила две лапы на плечи девушки.
– "Ты же знаешь, мы теперь бегаем в два раза быстрее. А если что-то случится, Питти и Эль еще смогут нас донести."
– Сомневаюсь, - поджала губы Элоиз.
– Впрочем, как хотите. Я не понимаю, что за охота может быть в холодный сезон куда-то идти.
– Я тоже, - высказалась Каса и обняла мужа.
– Да, Тэг?
– Ну... Да, - выдавил тот из себя и покосился на Класа.
– Нет-нет, я же сказал, что никуда не собираюсь, - рассмеялся степняк, отчего его крючковатый нос стал похож на клюв.
– Я себе и здесь найду развлечение.
– Точно, - поддержала его малышка Лола и шумно втянула сопли.
– Это наш секрет. Оставишь мне Рокки, шаман? Я о нем лучше всех забочусь, он меня любит. А пчелам передай привет, скажи, что я приду, когда поправлюсь.