Слуги и союзники
Шрифт:
– Ты бы согласился там жить?
– уточнил Питти.
– Наверное, нет. А почему болотники там живут? Ты же говорил, в древности люди даже из-за пауков не хотели в Лесу селиться. Зверье всякое стршное... А в Болоте, поди, еще страшней.
– Пауки тогда шли с востока, - Питти прикрыл глаза и уткнулся носом в колени.
– Они только-только изгнали людей из Города и поселились там... Люди боялись Леса. Твои предки пришли в Степь позже, может быть, с севера. А тогда Степь была безопасной, там даже насекомых жило немного. Но появились Быстрые Ноги...
– Латорги?
– ахнул Эль, всегда интересовавшийся
– Да, я ведь тебе рассказывал... У них были кони. Кони, которые не боятся укусов мелких насекомых и способны отбиваться от крупных. У древних кони были другие, все они погибли... А латорги пришли на удивительных животных. Их прозвали Быстрые Ноги, потому что убежать от них невозможно. И спрятаться в Степи негде... Они перебили всех, кто не успел уйти в Лес. Там тогда люди не умели жить, боялись заячьих стай, белок. Да и зверья было больше, даже волки тогда еще жили. Кабаны, олени... Люди долго воевали за Лес. А теперь, когда победили, пришли насекомые.
– Латорги, значит, всех перебили, - загоревал степняк.
– А зачем?
– Спросил бы у Эмилио, пока они здесь жили. Может быть, даже к лучшему, что смертоносцы уничтожили их народ. Вот только коней жалко.
– Так это, я не понял, а зачем в Болоте-то стали селиться? Там ведь тоже страшных тварей полно.
– Болотники там уже жили. Они пришли раньше, в совсем древние времена, а может быть, были там всегда. Хочешь их навестить?
– Да мне все интересно: точно ли все латорги погибли? Надо в Лес сходить, про людей-оленей поспрашивать. Я даже с братом уж заговаривал, - Эль вздохнул.
– Не хочет он оставаться... Говорит - пойду с тобой, а шаман пусть здесь командует.
– Тогда придется оставить командовать Элоиз.
Питти выпрямился, взъерошил волосы и опять посмотрел на восток. Эль прав, надо выяснить, что происходит в Степи, в Лесу. Нельзя сидеть здесь и ждать известий. Но рыжая девушка не захочет оставаться одна... Тэг ей небольшой помощник, Стэфи и Лола еще совсем дети, да и паучата тоже. Значит, настала пора снова обманывать.
– Пойдем спать, брат Веснушка. Завтра все решим.
2
Во время завтрака из почти постоянной крольчатины Каса опять устроила Тэгу выволочку. Остальные жители Монастыря мало прислушивались к их разговору, вот разве только попугайчик Рокки принял в нем самое живое участие. Эль то и дело подмигивал шаману, но тот молчал. Только закончив с едой он вытер руки о траву и, поймав паузу в особенно длинной речи Касы сообщил:
– Мы с Элем решили сходить к лолиным пчелам, раз уж она просила. Пожирателей Гусениц проверить, вообще прогуляться. Взяли бы и Лолу, но, я вижу, у нее сопли... Тэга разве что пригласить.
– Зачем это ему идти?!
– тут же подскочила Каса, имея в виду мужа.
– Класа лучше позовите!
– Тише, тише!
– отодвинулся шаман.
– Я только предложил. Конечно, если Тэг не хочет...
– Не хочет, - отрезала Каса.
– Мне и так кроме Анзы поговорить не с кем!
"Я сплел Касе гамак!" - гордо сообщил паучок.
Три восьмилапика, прибывшие в Монастырь за пазухой Элоиз, с тех пор сильно выросли. Первая в их жизни линька, смена хитинового панциря, сделала их почти неподъемными, и даже длиннорукий Питти не мог их обхватить. Каса ласково погладила своего друга.
– Я не пойду, я хочу каменные летописи наконец дочитать, - улыбнулся Клас.
– А то вот пришлет Смертоносец Повелитель новую Армию, и не успею... Шучу, Каса, шучу!
"Тогда я с вами пойду!" - неожиданно заявила Урма, как все самочки более резкая и властная.
– "Мне скучно, мамочка, отпусти!"
– Даже не знаю, - вздохнула Элоиз, рыжеволосая уроженка Города Пауков.
– Я так боюсь пчел...
– Мы отнесем им сладких ягод!
– запрыгала Лола.
– Пожалуйста, Элоиз, пусти с нами Урму!
Несколько месяцев назад девочка, происходящая из семьи Великих Пси, древних хозяев Монастыря, смогла подружиться с пчелиным Роем. Армия людей и смертоносцев, посланная через Степь в Горы потревоженным в Городе Пауков Повелителем, едва не уничтожила крохотную колонию, но понесла поражение от разгневанных пчел. Питти отложил в сторону кусок мяса и взъерошил длинные темные волосы обеими руками. Как много удивительных событий произошло с ними за последнее время, и вот теперь десятки десятков дней бездействия. Неудивительно, что Элю не спится.
Питти происходил из племени людей-белок, живущего в Лесу, далеко отсюда. Всегда самый последний ученик, он так хотел стать шаманом, что однажды и правда услышал духов. Поняв, что другие шаманы лишь обманывали его соплеменников, Питти не смог удержаться от опасной игры... И проиграл. Цепь предательств и ударов из-за угла закончилась его позорным бегством из Леса с торчащей в спине стрелой. Стрелой родного племени.
Но ему было куда пойти. С детства тревожила шамана сказка о Крепости далеко на юго-востоке, где когда-то сопротивлялись нашествию пауков люди, не пожелавшие им подчиниться. Согласно легенде, защитники цитадели умели справляться с паническим ужасом, которым парализовали волю противников смертоносцы. Он вышел в Степь, откуда в Лес шли насекомые, вытесняя зверей и людей. Лесные племена считали, что выжить там невозможно. Но Питти нашел там и людей, и пищу, а продолжавшие говорить с ним духи помогли научиться оборонять себя от хищников.
Давным давно случилась на планете загадочная катастрофа, вызвавшая удивительные и страшные мутации, прежде всего у насекомых. Предки, как теперь называли живших в ту пору людей, могущественную и старую расу, бежали на далекую звезду. Но некоторые остались, и даже размножились, постепенно теряя великие знания. На обломках рухнувшей цивилизации оставшиеся верными Земле сражались с разумными жуками и пауками, не позволяя им размножиться. Хрупкое равновесие сохранялось довольно долго, до тех самых пор, пока не произошло Предательство.
Память о нем в той или иной форме хранили все человеческие племена. Менялось имя Предателя, менялось место и участники действия, но неизменно сохранялось самое главное: люди были преданы паукам изменником, который раскрыл им секрет человеческой души. С тех пор смертоносцы получили в свое распоряжение неограниченную власть над соперниками в борьбе за господство. Нигде больше не могли спрятаться их враги, а будучи обнаруженными, превращались в беспомощных, бьющихся в ужасе существа, более всего напоминавшие мух в паутине.