Смерть сказала: может быть
Шрифт:
– Вы выглядите замечательно, – продолжал Лоб.
Он говорил, что приходило ему на ум, а сам следил поверх Зининого плеча за Нелли, который припустился бегом.
– Да? Я немного устала… Загородный воздух пошел мне на пользу.
Зина ни о чем и не подозревала. Она протянула корзину Лобу.
– Осторожно, – предостерегла она. – Тут яйца.
Нелли добежал до ворот. Засов никак не удавалось закрыть, потому что ворота застряли в земле. Бык приближался к ним, и Лоб утратил дар речи. Зина оглянулась как раз в тот момент, когда Нелли протаскивал брус через железное кольцо запора. Бык с ревом удивленно остановился.
– Что это он там выделывает? – пробормотала Зина.
Но
– Я хотел проверить этот запор, – спокойно сказал он. – Самый неподходящий момент выпустить птичку из клетки. Просто не знаю, что с ним сегодня творится.
Все трое рассмеялись. Лоб промокнул лицо платком и слегка сжал плечо Нелли. Они вернулись на тропинку, ведущую к хутору. Лоб неоднократно оглядывался. Бык миролюбиво чесал шею о ствол дерева, сотрясая листву.
Нелли непринужденно болтал. А Лоб, обмениваясь с ним скупыми замечаниями, задавался вопросом: случайность ли это? Простая забывчивость фермера или же нечто иное? Еще немножко – и Нелли стал бы жертвой. Точно так же, как до этого сопровождающая, которая погибла в автокатастрофе вместо Зины. Но разве и сам он чуть было не наступил на гадюку? Разве Мари-Анн не маневрировала машиной без тормозов?.. Вокруг Зины как бы образовалось некое поле, таящее опасность. Картина складывалась впечатляющая.
– Похоже, вы в дурном настроении? – заметила Зина.
– Что вы! – запротестовал Лоб. – Напротив, я рад и счастлив. Мсье Нелли сказал мне…
– Послушайте, – прервал его Нелли, – теперь мы уже близкие знакомые, все трое… Зовите меня Филипп. И я тоже буду обращаться к вам по имени.
Лоб не терпел панибратства. Тыканье всегда ввергало его в отчаяние. Но он был так сильно озабочен, так нуждался в союзнике, что воспринял предложение Нелли чуть ли не с восторгом. В конце концов, снятая им преграда ни к чему не обязывала. А если так пойдет и дальше, то он кончит тем, что станет впадать в панику всякий раз, когда опрокинут на скатерть солонку или ненароком сложат крестом нож с вилкой. Тем не менее, воспользовавшись моментом, когда Зина уносила свою корзину на кухню, он ввернул Нелли:
– Вы думаете, это произошло по недосмотру?
– Мне бы очень хотелось так думать, – шепнул ему в ответ Нелли.
– Может быть, расспросить вашего фермера? Вы ничего не имеете против?
– Наоборот. Давайте! Познакомьтесь с ним… Лично у меня совершенно нет времени, а вечером мы все обсудим… Мне еще надо поставить в известность Мари-Анн.
Минуту спустя они сошлись в просторной гостиной. Зина выглядела не совсем прежней. Она изменила прическу – перевязала волосы на затылке бархатной лентой. И полностью отказалась от косметики. Что еще? А как она выглядела тогда, когда Лоб с ней расставался? Он чуть было не ответил себе: «Старше!» Теперь, когда у него появилась возможность понаблюдать за ней на досуге, его поразило, что ее жесты, слова отличались большей непосредственностью. Впрочем, непосредственность – не совсем точное слово, скорее, она стала чувствовать себя свободнее. В ней появилась гибкость, шлифовка, не приметные ранее и исходящие как будто бы из глубин тайного источника. Несомненно, под воздействием отдыха. А может, она вдруг почувствовала себя счастливее от новой встречи с ним?
«Должно быть, у меня дурацкий вид, – подумал Лоб. – Ни дать ни взять – жених на смотринах». По мере того как шло время, он все больше чувствовал себя скованным, неестественным. К счастью, Мари-Анн позвала Зину. Лоб, сделав вид, что поднимается к себе, выскользнул из дому. Он снова отправился на ферму. Бык пасся под деревьями. Ворота по-прежнему оставались на запоре.
– Дино!… Дино!…
Прибежал мальчонка лет двенадцати – чернявый, с гривой крутых коротких завитушек, как на каракуле. Он уставился на Лоба и сопел.
– Ты говоришь по-французски?
– Да. Я хожу в школу… под горой.
– Это ты отодвинул запор? Бык чуть было не выбежал из загона.
Отец что-то пробурчал, и испуганный парнишка, по-видимому, перевел ему вопрос Лоба, так как мужчина воздел руки к небу и, призвав жену в свидетели, держал длинную речь, должно быть, содержавшую угрозы. Время от времени мальчонка приподнимал локоть, чтобы смягчить неминуемый тумак.
– Это ты отодвинул засов? – повторил свой вопрос Лоб.
– Нет, мсье… Они говорят, что я, но это не я.
– А ты когда-нибудь ходишь на луг, где пасется бык?
– Нет, мсье. Он бодается.
– А кто отводит его на луг и приводит назад? Ребенок с изумлением рассматривал Лоба.
– Никто, мсье. Он там живет.
Лоб понял, что не добьется толку. А между тем эта загородка открылась не сама собой.
– Если ты скажешь мне правду, я дам тебе денег… много монет.
Ребенок заколебался, посмотрел на отца и мать, которым было стыдно за сынишку перед посторонним. Тот расплакался.
– Ты это сделал не нарочно? – продолжал допрашивать Лоб.
– Нет, мсье.
Фермер схватил мальчонку за руку и грубо встряхнул.
– Я не хочу, чтобы тебя ругали, – продолжал Лоб. – Просто мне нужно знать. Это ты?..
– Не помню, мсье.
Лоб достал из кармана несколько блестящих монет, на которые ребенок смотрел с отчаянием во взоре.
– Мне надо знать точно… Постарайся вспомнить… Это сделал ты?
Ребенок покачал головой. В смысле «да»? В смысле «нет»? Теперь он вообще отказывался говорить, а только плакал навзрыд, и отец разразился проклятиями. Лоб сунул монеты в руку мальчонке.
– Давай беги!
Это явно сделал он. А то кто же еще? И деньги у него не залежатся! Лоб живо представил себя в кабинете своего папы. Тем не менее он силился улыбнуться, чтобы успокоить мужчину, и согласился отведать блинов, у которых оказался отвратительный привкус жареного сала. Он вернулся, перебирая в голове сбивчивые показания ребенка. Это было все равно что гадать: орел или решка? Нелли поливал огородик на заднем дворе.
– Ну что, – закричал он издалека, – вы их видели?
– Да… Похоже, это дело рук их сынишки… маленького Дино…
Нелли задумчиво опорожнил лейку на грядку с салатом.
– Меня бы это удивило, – сказал он. – Только не Дино. Он охотился за ящерицами в папоротнике при дороге. Я видел его все время, пока разговаривал с автомехаником. И внимание! Когда Зина шла на ферму, загородка была закрыта. А иначе бык выбежал бы еще тогда. Следовательно, ее открыли, пока Зина находилась на ферме.
Лоб, искавший по карманам зажигалку, так и замер на месте.
– Вы хотите сказать, что…
Поставив лейку на землю, Нелли уселся на тачку.