Смерть следует по скайвэю

Грант Максвелл

Несколько часов прошло с того момента, когда Тень покинула Сан-Франциско. Майлз Крофтон, уверенно взяв управление самолетом на себя, направился в Фалькао, надеясь добраться до крошечного городка раньше, чем туда прибудет скоростной поезд, следовавший на Восток.

Крофтон почти достиг своей цели; с земли наверняка уже были видны огни, мерцавшие высоко над залитым светом посадочным полем.

Самолет совершил посадку. Прокатившись по земле, он почти остановился, затем повернул и направился к ангару. Из кабины вышел высокий пассажир, с легким чемоданом в руке. Он махнул пилоту, отдавая инструкции; затем сошел с посадочного поля и проследовал к ярко освещенной станции, находившейся в нескольких сотнях ярдов.

Он прибыл как раз вовремя. За поворотом мелькнул луч прожектора. Затем в огнях железнодорожной станции появился Тайфун, похожий на змею из серебристого металла. Время стоянки было ограничено.

Открылись раздвижные двери. Пассажиры спускались по низким ступенькам на платформу. Многие собирались пересесть на самолеты, отправлявшиеся позже; большая часть прибывших направилась в аэропорт. Один из пассажиров, полный мужчина в сером пальто, не последовал за большинством. Он поднял воротник, опустил голову и, отделившись от прочих, проследовал к дорожке, ведущей на летное поле.

Тень подоспела как раз вовремя, чтобы проследить за этим пассажиром. Через мгновение, он исчез, слишком быстро, чтобы Тень смогла хорошо его разглядеть.

Задержавшись на платформе, Тень смотрела в темноту, в сторону аэропорта. Там двигался маленький самолет, готовый к взлету. Это был, очевидно, не коммерческий самолет. И Тень связала его с одиноким пассажиром, удалившимся в сторону летного поля.

– Отправляемся!

Проводник Тайфуна дал последний звонок. Будучи вынуждена принять мгновенное решение, Тень тихо рассмеялась, затем села в поезд. Двери закрылись, Тайфун пришел в движение.

Тень выглядела серьезно, войдя в вагон-ресторан. Она признавала, что исчезнувший в темноте пассажир мог быть интересовавшим ее человеком, но у нее не имелось никаких доказательств, что этот человек на самом деле был Сетоном Хайлапом. Она собиралась осмотреться в поезде, поскольку в Фалькао остался надежный человек.

Этим надежным человеком был Майлз Крофтон. Опытный агент Тени, Крофон не упускал ничего. Находясь в аэропорту, Крофтон наблюдал за теми, кто мог вылететь на частном самолете, поэтому чуть позже Тень получит полный отчет о человеке, которого она видела.

Однако шансы Тени также оставались большими. Скорее всего, Сетон Хайлап полагал отправиться на Восток дальше, чем Фалькао. Тайфун без остановок будет двигаться до Риджли, станции, расположенной в ста пятидесяти милях к востоку от Фалькао. Так что до этого пункта никто из пассажиров с поезда не сойдет.

Тень села у окна в задней части вагона. Заказала официанту прохладительное, откинулась в мягком кресле и слегка улыбнулась, глядя в темноту за окном.

Было за полночь. Пассажиры, не сошедшие в Фалькао, в большинстве своем отправились отдыхать.

За исключением официанта и Тени, в вагоне-ресторане никого не было. Тень спокойно составляла план своих дальнейших действий.

Вошел кондуктор. Увидев высокого пассажира, рядом с которым стоял официант, подошел, чтобы проверить билет. Тень достала деньги и оплатила свой проезд от Фалькао до Чикаго.

Подошел проводник; он выписал квитанцию и определил нового пассажира в вагон номер четыре, место два.

Они сели напротив Тени и стали проверять билеты. Забыв об одиноком пассажире, они завели разговор о том, что Тень также успела заметить - снижении скорости Тайфуна.

– Пять часов от Фалькао до Риджли, - проворчал кондуктор.
– На этом участке мы тащимся, как какой-нибудь Eastern Limited.

– Всего сто пятьдесят миль, - заметил проводник.
– Мы могли бы преодолеть их за пару часов. Наш парусник вполне на это способен.

– Не совсем. Здесь есть участок с подъемом, на котором мы не можем двигаться с максимальной скоростью.

– Этот подъем сильно мешает?

– Да. И не было никаких шансов его обойти. Дорогу были вынуждены прокладывать именно так, как она сейчас проложена. Хотя есть один вариант, - кондуктор сделал паузу.
– Сорок пять миль к узлу K & R– могли бы ускорить движение. Однако крюк есть крюк.

– Почему бы не проложить другую ветку?

– Этого нельзя сделать. Тут уже есть одна. Это старая K & R, ты ведь о ней слышал? Она идет от развилки, через Алтамонт, и заканчивается в Риджли?

Проводник кивнул.

– Ходят слухи, - кондуктор.
– Я в первый раз услышал об этом вчера во Фриско. Говорят, Mountain Pacific собирается купить K & R.

– И пустить по ней грузовые поезда?

– Нет, она будет обслуживать пассажиров. Они переделают ее для скоростных поездов, подобных этому. Если Mountain Pacific удастся купить ее, там будет скоростная дорога.

– А если им не удастся ее купить?

– Тогда им крупно не повезет в конкуренции с другими трансконтинентальными линиями. Три потерянных часа - это очень серьезно.

Кондуктор снова принялся просматривать пачку билетов. Внезапно замер, пристально глядя на один.

– Тут один парень купил билет до K & R, - заметил он.
– Не забыть его высадить. Где ты его поместил?

– Вагон три, место восемь, - ответил проводник.
– Я назначил ту же цену, что и для Риджли. Поскольку никакого тарифа до развилки не указано.

– Обычно поезда здесь не останавливаются, - сказал кондуктор.
– Но у нас есть соглашение с K & R об остановке по требованию. Забавно, что этот парень знает об этом. Я уже и забыл, когда мы останавливались там в прошлый раз.

– Может быть, он какой-нибудь служащий K & R?

– Тогда бы у него был бесплатный билет. Нет, этот парень не служащий. Он сказал, до K & R; я его там и высажу.

– Там ходят местные поезда, не так ли?