Смерть следует по скайвэю

Грант Максвелл

– Да. До Алтамонта, где строится плотина. Может, он действительно сделает там пересадку.

Кондуктор вернул билет на место и продолжил просматривать другие.

Ни он, ни проводник не обращали внимания на присутствие Тени. Та, тем временем, закончила легкий ужин и тихо поднялась со своего места.

Двигаясь по проходу, она миновала дремлющего в углу носильщика.

Она прошла через тамбур в следующий вагон. Это был тот самый третий вагон, о котором говорил проводник. Вагон Тени был следующий, но она в него не пошла.

Вместо этого, она остановилась возле шторы с надписью N 8. Это место занимал пассажир, о котором упоминал проводник - человек, который должен был сойти на развилке K & R.

Тень многое узнала из короткого, случайно подслушанного ею разговора. Она понимала, что у пассажира, находящегося за шторой, какая-то необычная цель. Он не мог быть случайным путешественником, поскольку взял билет до станции, где поезд останавливался только по требованию, в соответствии с договором.

Тень сознательно не последовала за пассажиром, сошедшим в Фалькао, поскольку полагала, что Сетон Хайлап использует другой маршрут. Но остановилась возле шторы с N 8 потому, что была почти уверена - Сетон Хайлап сейчас находится за ней.

Финансист на пенсии, он знал о делах в Сан-Франциско. Вполне вероятно, он узнал о сделке, касающейся железной дороги K & R.

Тень осторожно отодвинула штору. За ней оказалась металлическая дверь. Спальные места в этих поездах были оборудованы такими дверями. Тень провела рукой по двери. Обнаружилась щель - дверь была не заперта изнутри.

Осторожно, стараясь не шуметь, Тень чуть отодвинула дверь. Ее рука скрылась во тьме; нашла выключатель лампы, располагавшейся над спальным местом. Нажав на выключатель, она скрыла ладонью лампу, затем стала потихоньку отодвигать ладонь.

Острые глаза смотрели на человека, лежавшего на спальном месте.

Свет усиливался, по мере того как Тень отодвигала ладонь. Внезапно, она резко убрала руку.

Человек на спальном месте был мертв. В свете лампы этот ужасный факт стал очевидным. Он лежал лицом вверх, наполовину укрытый одеялом. Не видящие глаза вылезли из орбит; губы искривлены агонией.

Тени приходилось видеть смерть. Она ни на мгновение не усомнилась в причине. Человек был отравлен; убийца не оставил ему ни малейшего шанса. Отравленный умер в страшных муках, не сумев позвать на помощь.

Убийца был уверен в достаточности дозы; было очевидно, что он не возвращался, чтобы убедиться, - дело сделано. Это означало бы слишком большой риск. Кроме того, имелась деталь, очевидным образом на это указывавшая. Пальто и костюм, висевшие на вешалке, аккуратно застегнутые сверху донизу, точно так, как их повесил убитый.

Тень осторожно обыскала карманы, но нашла только носовой платок, пачку сигарет и пару перчаток. Сквозь ткань костюма ощутила легкую выпуклость бумажника. Достала его и раскрыла в свете лампы.

В прозрачном кармашке Тень увидела фотографию, на которой был изображен мужчина, похожий на лежавшего перед ним. Старое морщинистое лицо, короткие волосы. На карточке было напечатано имя, под ним - подпись.

Поиск Тени окончился неудачей. Ее опередила смерть. Мертвый человек на месте N 8 был Сетоном Хайлапом.

ГЛАВА IV . ПОДМЕНА

Тень закончила краткий осмотр бумажника Сетона Хайлапа и вернула его на прежнее место.

Сразу же после этого она вышла в коридор.

Это оказалось очень своевременным; в конце его появился проводник. Рука Тени закрыла раздвижную металлическую дверь. Затем, опустив штору, повернулась к двери спиной. Подошедший проводник увидел только затылок и сутулые плечи. И принял Тень за Хайлапа.

– Я пришел, чтобы оповестить вас, сэр, - сообщил проводник, полагая, что разговаривает с пассажиром, занимающим место N 8.
– Через двадцать пять минут мы прибываем в K & R, вам нужно взять ваш чемодан. Я поместил его рядом с вашим местом.

Как только проводник достал небольшой чемодан, Тень взяла его у него из руки. И заговорила тоном, который мог не быть похожим на голос Сетона Хайлапа, но которым, без сомнения, мог говорить пожилой путешественник.

– Я возьму чемодан, - сказала Тень.
– И пройду на смотровую площадку. Здесь больше нечего упаковывать, тут осталось только мое пальто. Однако не убирайте пока это место. Я еще могу вернуться.

И сунула долларовую банкноту в руку проводника. После чего направилась в задний конец вагона, с чемоданом Хайлапа.

Однако когда она оказалась в вагоне-ресторане, ей пришлось отказаться от своей роли. Кондуктор и проводник все еще сидели здесь; они помнили ее как пассажира, севшего в Фалькао.

В вагоне имелся небольшой письменный стол. Тень заметила служащего, дремавшего в противоположном конце вагона. Она поставила чемодан Хайлапа под письменный стол. Сделав это, она разбудила служащего, коснувшись его плеча.

– Еще чашечку кофе, - сказала она.
– Принесите его к моему креслу.

Через пять минут кондуктор и проводник ушли. Как только они покинули вагон, Тень попросила носильщика принести чемодан, оставленный под письменным столом. Тот принес, несколько озадаченный.

Он не помнил, чтобы у этого пассажира были два предмета багажа. Однако нашел чемодан и принес его Тени. Когда он вернулся на свое место, Тень открыла чемодан Хайлапа.

Кроме нескольких предметов одежды, здесь имелось только расписание железной дороги K & R. Тень пролистала его.