Смерть во имя Империи
Шрифт:
— Война не способствует спокойствию, — заметила Анастасия. — Мы уже неделю изматываем демонов небольшими стычками. Скоро начнется главная битва.
— Возможно, ты права, — Богатырь аккуратно сжал руку жены, лежащую на его плече. — Ладно, пора мне.
— Береги себя.
— Береги нас, Стася.
Последние спокойные минуты перед сражением. Сколько таких уже было в жизни Богатыря? Сотни. Или тысячи. А сколько будет? Иногда груз минувшего давил на мощные плечи велета, но никогда не задерживался и не мог склонить могучую спину. Богатырь был из тех, кто может жить долго и гореть ровно. Среди Древних нет тех, кто не мог бы справиться
Такую жизненную позицию Мстислав называл «здоровым фанатизмом» и сам, если говорить начистоту, придерживался схожих взглядов. Да и разве может быть иначе? Ведь трон Императора с давних пор стоит на двух столпах: Карателе и Богатыре. Одному Творцу известно, если бы не они и не те кадры, которые выпускают их тарикаты, существовала бы Империя вообще или же сгинула, как и многие другие государства, существовавшие до Слияния.
И ему, и Мстиславу пришлось многое сделать, чтобы их Отечество жило по сей день. И многим пожертвовать. Каратель пять сотен лет тихо умирал, сгорая во внутреннем огне, и сейчас вообще не напоминал человека. В этом мире его держат, пожалуй, только Алима, Катерина и клятвы. А что до Богатыря…
Ратмир грустно улыбнулся своим мыслям. Богатырь. Придумают же тоже. Да, он силен, и не благодаря Источнику. Помогает ли ему Бог? Ратмир в это верил, но внутри его гложет сомнение. Правильно ли он поступил тогда, пять веков назад, поддавшись уговорам Мстислава и Ростислава, оставив в прошлом прежнюю религию. Нынешняя, построенная на основе старой, была странным сплавом оставшихся во временах до Слияния верований. И по уму все они были страшными еретиками. Но в этом обновленном мире память о былом сохранилась лишь у единиц. Новые культы сразу после Слияния рождались один за другим, порождая новые распри. Да и они, называемые сейчас Древними, даже в условиях кризиса готовы были передраться. Нужно было как-то объединить народы в Империи.
Неверующих тогда не осталось. Вера спасала от странных новых существ, вселяющихся в людей. Первые демоны появились сразу же после Слияния и унесли много жизней. Тогда пришлось искать компромиссы и новые решения. И вот теперь он, Ратмир Святогорович, входит в Священный Синод, женат на архиерее. И сражается с демонами.
— Все готово, великий воевода! — Рахта встретился в десяти метрах от ставки. — Шансов на успешные вылазки больше нет. Войска выстроены для встречи рати противника. Первые единичные демоны уже нападали, но основная масса перегруппировывается, формируя клин.
Как и ожидалось от демонов. Их тактика не сильно отличается от таковой у орков: ломиться толпой, прорывая полки противника. Демоны — это не марионеточные бойцы Атлантиды, Союза древ и Герусии, и не дисциплинированные воины ёкаев и ётунов. Но от этого они не становятся менее опасными, к сожалению.
Вообще, как иногда интересно изгибается история. Пять сотен лет назад казалось, что клин и полочный строй ушли в прошлое и уже никогда не вернутся, а сейчас Ратмир своими глазами наблюдает и то, и другое. Да, маги не уступают по боевой мощи артиллерии и авиации прошлого, современные луки дадут фору любой старой кинетической винтовке, а Обладающие сравнимы с оружием массового поражения. Но по иронии против всех напастей снова начал спасать плотный строй ратников. Так прочнее накладываемые на них
— Хорошо, Рахта, — Ратмир скорее отбросил ненужные философские мысли, не для них сейчас время. — Огнеслав! Как успехи?
— Все хорошо, ваше высокопревосходительство! — браво отрапортовал Цесаревич. — Провели со Святославом пробный ритуал, синхронизация в норме. Готовы вступить в бой по первому приказу.
Огнеслав и ушедший в себя Святослав находились в ставке под навесом из тяжелой шерстяной ткани, куда направлялся Ратмир.
— Молодцы, — кивнул Богатырь, оглядывая и других присутствующих здесь личностей.
Первой на глаза попалась, конечно же, разодетая в пышные традиционные одеяния своей страны Собун вантхеджа. Вопреки опасениям вела себя она сдержанно и прекрасно осознавала, куда попала. Ратмир даже не ожидал такого от принцессы. Конечно, видеть ее здесь он был не рад, не дело это приводить на войну юных девушек, но она Обладающая. В отличие от второй спутницы Цесаревича, княжны Анариэль. Но эльфийка и вовсе особый и непонятный индивид, к своему несчастью, попавший в сети Карателя. Впрочем, и княжна не так уж безобидна. Облаченная в адаптированную под обычных ратников форму карающих, Анариэль несла за плечами два меча, деревянный и кристальный, и просто лучилась силой Порядка. Так и не скажешь, что она не Обладающая. Видимо, у нее имеются достаточно сильные артефакты.
Ладно, оставим их присутствие здесь на совести Мстислава.
Кроме них, в ставке находились еще несколько карающих из службы связи и арифы, монахи-воины. Оперативным управлением в основном будет заниматься Рахта Иванович, а Ратмир будет связан с ним по ментальной связи. Все же Богатырю придется погрузиться в битву. Никому, кроме него, не совладать с семнадцатью архидемонами в случае непредвиденных ситуаций.
— Все, можно устраиваться в креслах и наблюдать открывающуюся нашему взору баталию! — звонко воскликнула Собун.
— Это будет как-то не по совести, — неуверенно сказала Анариэль, переминаясь с ноги на ногу возле принцессы. — Вообще, я чувствую себя здесь не очень уютно.
— Понимаю. Нервы, — согласилась вантхеджа и приглушенным голосом продолжила: — Там же семнадцать архидемонов! Не стыжусь признать, что испытываю определенные опасения. Я и сама не понимаю, зачем мы напросились на присутствие в ставке Богатыря.
— Мне выбора не предоставили, — нервно пожала плечами эльфийка. — И я мало смыслю в реалиях этого мира. Несколько иначе представляла все это мероприятие.
— Да, точно, — рассеянно сказала Собун, провожая взглядом Богатыря, направившегося к войскам. — Одно радует. С нами Ратмир Святогорович и Анастасия Вентаровна.
— Боже наш Всемогущий, — раздался тихий голос Огнеслава, — к Тебе взываю. Во имя Твое гряду, и да будет воля Твоя. Милостивая Анастасия, спаси души наши и не отступи от нас. Воевода Ратмир, настави и помоги нам. Яко же мы, сыны Отечества нашего, сыны Царя нашего, и живы, и мертвы сразимся под началом твоим, воевода. И живы, и мертвы защитим тебя, Анастасия и все матери Отечества нашего. И живы, и мертвы славим Тебя, Боже наш.