Смерть во имя Империи

Чудинов Халег

— Хорошо, — на губах Мстислава сама собой расплывалась блаженная улыбка. — Так обыденно и незаметно… Пятьсот лет мучений стерты в один миг. Спасибо, Алиша! Алиша?..

Мстислав удивленно посмотрел на замолчавшую девушку. Та с замершим сердцем смотрела на него, по лицу капля за каплей стекали слезы.

— Алиша, перестань, — с растерянной нежностью сказал Каратель, поспешно, но аккуратно смахивая с раскрасневшихся щек горькие капли. — Нашла время плакать, все прошло! Вот если б не получилось, тогда бы можно было, а сейчас-то чего?

— Идиот! Даже думать забудь!.. Не получилось бы. Еще чего! — Рейнхард разгневано

стукнула его в грудь.

— Прости, прости, — Мстислав бережно прижал девушку к себе, нежные руки в ответ обняли его.

Каратель искренне радовался этим объятьям. Хотелось растянуть эти мгновения счастья навечно. Счастье. Чужое счастье…

Рейнхард, шмыгнув носом, отстранилась, отвернулась к полированному до зеркального блеска шкафчику и осторожно вытерла лицо. Потом снова посмотрела на мужчину и улыбнулась.

— Ну что, какие теперь планы на новую жизнь? — весело спросила она.

Каратель на миг напрягся. Рейнхард очень сложно врать, она почувствует ложь. Но если она узнает правду…

— Как и прежде, — пожал плечами Мстислав, — моя служба все так же нужна, как и прежде, в этом ничего не изменилось, — расплывчато ответил он.

— Да, конечно, — едва заметно поморщилась Рейнхард.

Она всегда относилась к этой работе неприязненно. Конечно, иногда она нужная, но Мстислав часто перегибал. Для выросшей в том обществе, развитом до Слияния, многие методы Карателя были просто дики. Хотя Нойтазир, в первую очередь, думая как раз о ее мнении, старался как-то облагородить свой тарикат, балансируя на грани эффективности и человечности. Наравне с законами Империи для него стояло ее мнение. Наивно, глупо, непрофессионально, но… Правильно? Может быть.

— Ты не торопишься? — спросила Алима.

— Да, вроде, нет, — задумчиво ответил Каратель. — Дел, конечно, всегда хватает.

— Брось. На пару часов. Возьми отгул, как я.

— Сравнила, — рассмеялся Мстислав. — Я присматриваю за гораздо более диким и опасным зоопарком.

— Ты все равно занимаешься ерундой, все делают твои подчиненные!

Мстислав, молча, смотрел в эти карие глаза и улыбался. Конечно, он не бездельничал. Даже сейчас, часть его сознания следит за деятельностью подчиненных и всего тариката, и Алиша это знала, но она была права. Он мог так же продолжать руководить подразделениями отсюда, мысленно раздавая приказы, не задействуя полного ресурса сознания на это дело.

— Ладно, найду пару часиков, — согласился он. — А какую культурную программу ты предлагаешь?

— Просто побудь со мной, поговори, — попросила она. — Посмотрим кино. Классику. Лет двести не пересматривала фильмы, выпущенные до Слияния. И они у меня есть. Вот уж что действительно дефицит, а не какая-нибудь там картошка.

Каратель просто не мог отказать ей. Не сейчас. Хотя это было опасно. Во-первых, потому что он может выпустить какую-нибудь из своих лишних мыслей на поверхность. Для Алимы не составит труда в первую же секунду ее уловить и сделать неприятные выводы. Во-вторых, Мстислав учил ее не только сейд, но и спеа. Хотя в этой магии Рейнхард была не так продвинута, но в то же время и весьма способна. При длительном контакте, она могла узнать почти со стопроцентной точностью будущее ближнего. Особенно, если грядущие события как-то связаны с жизнью и смертью. Что, ожидаемо, и произошло.

Ничего не предвещало беды, как говорится. Мягкий диван,

горячий ароматный чай и куча пахлавы и имбирного печенья, фильм из тех времен, когда магия была сказкой. Ностальгия. В этой идиллической картинке было нечто сюрреалистичное — никто в мире, пожалуй, не поверил бы, что ужасный Каратель может проводить время подобным образом. Внезапно Мстислав почувствовал на себе пристальный взгляд и внутренне похолодел.

— Что случилось?

— Ты задумал какую-то глупость, — обличающе сказала Рейнхард.

— Не глупость, — спокойно ответил он.

— Глупость! — уверено заявила девушка. — Пока не знаю, что именно, но точно что-то неадекватное. Что-то связанное со смертельной опасностью.

Каратель, молча, смотрел на Алишу, с неизбежностью ожидая, когда она узнает все.

— Именно из-за этого ты нашел способ исцеления, — пораженно вскинулась девушка. — Ты поставил на свою смерть и с помощью спеа открыл себе путь. Самопожертвование…

— Уже ничего не изменить.

Алима потерянно смотрела на Мстислава, с ужасом осознавая информацию, получаемую от спеа. С каждой секундой в ее глазах отражалось все больше паники.

— Ты… Ты в самом деле решил сделать что-то… — в бессвязной речи стали явно проявляться нотки истерики.

— Алиша… — Мстислав уверено прижал Рейнхард к себе. — Мы уже это обсуждали. Давно. Это неизбежно. Либо так, либо медленно сгорать.

— Почему?!! Почему нельзя решить это как-то по-другому? Что ты, вообще, задумал? Что случилось??? Говори, давай!

— Алиша, гораздо безопаснее просто ничего не знать. Сейчас мой противник… — Каратель замолчал. — Просто поверь мне.

Используя все свои умения в эмпатии, старясь успокоить девушку. Заставить ее принять то, с чем Каратель жил уже давно, было сложнее. Рейнхард всегда верила, надеялась на лучшее. Сейчас, когда счастье наступило, Мстислав исцелен, казалось, все будет хорошо. И тут такое разочарование. Ее можно понять. Но скоро Мстиславу придется умереть, и с этим как-то нужно жить. Иначе ему не исправить ошибки прошлого.

Глава 18. Серафим

Бездна — темный мир, поделенный на уделы Князей Ада. Во мраке, под низким каменным сводом слышны лишь крики несчастных жертв, хохот демонов и бесконечный шум волн Хаоса. Вокруг света. (271, № 11)

— Нами уничтожено пять архидемонов из двадцати двух выявленных в результате разведки, — задумчиво огладил бородку Богатырь. — Ситуация остается скверной. При таком раскладе сил у меня не получится оказывать поддержку войскам. Все внимание будет уходить на противостояние противнику.

— Я постараюсь, Ратмир, — Анастасия нежно погладила мужа по закованному в латы плечу.

— Конечно, Стася. Но будет сложно, — вздохнул велет. — Наверное, не стоило все же везти сюда Огнеслава. Рискованно. Тем более с княжной Анариэлью и принцессой Собун.

— Царю и Мстиславу лучше известно, как поступать в данном случае. Если они здесь, значит, риск оправдан, — пожала плечами архиерея.

— Думаешь, Нойтазир начал готовить новую Императрицу? Давно пора. Но если он их бросает в пекло, пусть и под защитой, значит, торопится свести. Не нравится мне все это. Вообще, все не нравится. Вроде, и Мистические острова заткнули, и с Шаманатом покончили, и с Атлантидой, да и друидов делом заняли, но неспокойно на душе.