Смертельное попадание

Ибис Александра

– Потому что Келено зачитала ей пророчество, - ответила женщина, задумчиво глядя в окно. – И потому что Цербер признал в ней достойную.

– Гарпия предрекла ей что-то? – недоверчиво переспросила я.

– Тебе бы вообще помалкивать, Изира, радуйся, что не убила, - хмыкнула Её Величество. – Как муж?

Я стиснула зубы. Мой отец презирал людей, считая их не более чем слабыми существами, которых мы бережём от гибели. Ансор знал, что, заставив меня жениться на своём гвардейце-полукровке, ударит меня больно. И если я готова смириться с этим браком, лишь бы показать ему, что во мне ещё теплится гордость, то мой отец… Нет у него больше дочери.

– Прекрасно, тётушка, - процедила я, оглянувшись на Дирлиха, который похлопывал Ансора по плечу. Вот же она всё-таки дрянь! Тот, кого люблю я, любит её! Тот, кого я вынуждена звать своим мужем, тоже… любит её.

– Смотрите, кого я привела! – в малый обеденный зал императорского дворца Талеры ввалилась Соранна, ведя под руку… побродяжку, иначе не назвать. Уставшая, измотанная, с кистыми, запёкшаяся кровь на которых образовала перчатки, грязной одеждой и волосами.

Она выдавила из себя улыбку, глядя… на него. Только на него. И клянусь, я увидела искры в её тёмно-карих глазах, словно капли молока окунулись в кофейную гущу, но не сразу растворились.

– Я… хотела вернуться раньше, но не смогла оставить Ассоль. На неё свалилось столько смертей и проблем в эту ночь… Я пообещала, что её братьям будет временно дано убежище у…

Она не успела договорить: прежде метнулся мой принц и сжал её в сильных, крепких руках. Я… смотрела. И все мы. В коридоре скреб когтями Цербер.

Они стояли. Минуту. Другую. Люди молчали из вежливости, а демоны… мы не решались прерывать их, не столько видя, сколько чувствуя силу. Истинная пара… она, хрупкая и переполненная болью, и он, прячущий её от нас.

Но… Тревожно зазвонили колокола. Белые маги сумели прорвать южную границу империи людей. И хотя мы и увеличили магическую защиту и перебросили на границы больше чернокнижников, стало понятно, что угрозу мы недооценили. Белые маги решили выйти из-за спин своих шавок, несмотря на очевидное ожидание их нападения.

***

Изира

Я отрубила мечом руку белого мага, с которой он собирался спустить уничтожающее заклинание: мне были знакомы такие, ведь буквально десять минут назад его сородич сжёг этим же заклинанием десяток наших солдат. Ещё один удар, и он упал передо мной мёртвой кучей человеческих помоев. Я огляделась.

За столетия, минувшие с давней войны моих предков, белая магия не стала мощнее, чем описывалась, как и люди не стали сильнее: они брали числом. И ненавистью, которую демоны и чернокнижники к ним в таком объёме не испытывали. Забавно: белые, а полны ничем не прикрытой злобы.

Объединённая армия белых королевств сумела попасть на наши территории, но у них не было порталов. У нас же имелся, потому человеческие и демонические силы были перекинуты в эту точку достаточно быстро, чтобы вот уже два часа удерживать вторженцев на приграничных территориях. К благоразумию наших предков, они остановили чернокнижников от постройки городов на границе, за нашими спинами, в нескольких километрах отсюда была лишь деревенька.

Прежде здесь было хлебное поле, но… не думаю, что даже следующей весной люди соберут тут хлеб. Земля окропилась кровью и сожглась магией.

Я огляделась: повсюду тела. И не только врагов, и не только людей, я видела демонов, что не могут подняться. К горлу подступил ком, и я взлетела, чтобы помочь загоняемому в угол демоническому отряду, когда…

Самое мерзкое, что белые маги атаковали таких же людей, как и они, ничего не чувствуя. Кучка чернокнижников, что мне попалась на глаза, казалось, только-только закончила обучение. Они сражались храбро, девчонки, такие же молоденькие, удерживали вокруг парней-боевиков щиты, но… Их противники явно были сильнее. Выбирая между своими, демонами, и этими детьми, я почему-то метнулась к людям.

После двух часов сражения императорское пламя призвать было нелегко, да и боялась я его призывать после того случая в тренировочной зале с Линаиной, когда оно управляло мной, а не я им, но… иначе мне не справиться с двадцаткой опытных белых магов, что теснят эту группку из пяти девушек-защитниц и пяти парней-боевиков.

Я ударила по врагам сверху. Пламя прожгло меня насквозь и ринулось вниз, поглощая чужие жизни, как изысканный десерт. Силы стремительно покинули тело, и я рухнула в образовавшийся пепел. Крылья за моей спиной повисли, и мне никак не удавалось их поднять. Я не просто верила, я знала – мы выиграем это сражение. Но сколько демонов и чернокнижников падёт прежде?

Приподнявшись на локтях, я попыталась заставить себя подняться полностью: нельзя лежать на поле боя. Но сил не было. Над моей головой пролетали огненные пульсары и шаровые молнии. Я слышала, как гремели заклинания, разбиваясь о щиты. Слышала чужую брань, как родную тёмную, так и неизвестную мне белую, распознаваемую как ругательства по интонации.

Встать не могла, пришлось ползти. У меня на шее есть портальный ключ: может, я доползу до кого-то из раненых и успею перекинуть их? В портальном зале должны дежурить лекари. Я сама… пока не могу покинуть поле боя. Каким я буду демоном императорского рода, если оставлю их?

И тут сражение озарилось ярким голубым светом, словно на небе, синевато-оранжевом из-за ночи и полыхающих на поле жизни костров, воцарилась не луна, а холодное ночное солнце. В этой воссиявшей на небосклоне звезде… различались силуэты двоих.

***

Линаина

Я не знала, скольких убила наступившей ночью, но понимала, что моих усилий в уничтожении врагов недостаточно. Мы с Ансором и его гвардией сражались рука об руку, спина к спине и защищали лагерь, где Соранна вместе с другими целителями врачевала раненых. Перекидывать всех через портал времени не было, а белые, что отвратительно, целенаправленно били именно по этому месту наиболее ожесточённо, потому Ансор и сражался здесь. Я рядом, так как…

– Ты – моя истинная пара, Лена, - сказал он мне перед боем, поглаживая мои щёки. – И боец. Если ты захочешь сражаться, то я не стану тебя останавливать. Лишь попрошу быть рядом со мной.

Ансор с гвардейцами сражались, как тёмные боги, и меня, в основном, прикрывали. Однако мне удавалось убивать тех, кто хитростью, вроде кратковременных белых заклинаний невидимости, приближался к палаткам с ранеными солдатами. Там такие встречали мои пульсары и мой кинжал: фехтование моей сильной стезёй за месяц тренировок не стало и стать не могло.