Смертельный гамбит

Форстен Уильям P.

Не было никакой надежды застать Элдина врасплох, если он со своими самураями вернется в таверну. Но если Элдина здесь нет и он оставил свое убежище без охраны, с беспокойством подумал Сигма, тогда где он, черт возьми?

– Что-то здесь не так, - прошептал Оиси, отводя взгляд от узкого окна, выходящего на крепость Габлоны, расположившуюся на противоположной стороне улицы.

Пригнувшись, Элдин приблизился к самураю.

В течение нескольких дней они планировали эту акцию. После гибели Малади Мари еще раз доказала свою незаменимость. Получив соответствующее поручение, она

к концу дня вернулась с информацией о том, где находится убежище Габлоны, и уже арендовала небольшой склад, расположенный прямо напротив, который можно было использовать в качестве базы для проведения операции. К удивлению Элдина, оно находилось всего лишь в нескольких кварталах от убежища Сигмы и в одном квартале от сгоревшего здания, первоначально предназначавшегося ему самому.

Она также рассказала о катакомбах, протянувшихся под городом, где Аль-Шига хоронила своих мертвецов. Это был секрет, известный немногим. Даже Малади ничего не знал. К несчастью, не существовало подземного хода, который бы соединял таверну со складом, и им пришлось, подвергая себя риску, совершить переход по земле.

Элдин беззвучно выругался.

– Может быть, все-таки стоит попробовать?
– спросил он.

Оиси посмотрел на него. Иногда необходимо соблюдать осторожность, но сейчас не тот случай, подумал он. Возможно, врага предупредили, но отступление окажет плохое влияние на моральный дух его людей, страстно желающих отомстить за смерть товарищей.

– Ты не хочешь отступать?
– спросил Оиси. Элдин ответил ему хмурым взглядом.

– Давай попробуем уничтожить это змеиное логово,- произнес он холодным тоном, и на лице Оиси появилась слабая улыбка.

Оиси повернулся к остальным воинам, находившимся в комнате, и коротко кивнул.

Несколько человек быстро собрали две небольшие катапульты.

Оиси подошел к двери и, нагнувшись, взял в руки первую бутылку. Это было достаточно мощное оружие, и Оиси сразу же это понял, когда Элдин высказал идею в ходе обсуждения плана атаки. Однако его применение было грубым нарушением обычаев Аль-Шиги, но поскольку все они отправились на фестиваль, Элдин решил, что стоит рискнуть. Взяв свечу, Оиси поджег тряпочный фитиль на горлышке бутылки, а затем подал сигнал двум командам приготовиться открыть огонь.

Как только он открыл дверь, катапульты выстрелили, послав снаряды на другую сторону улицы, и длинные стрелы скрылись в узких смотровых щелях, расположенных по обе стороны двери. Оиси бросил бутылку, наполненную чистым спиртом, и та разбилась в четверти метра от окна второго этажа, в которое он целился. Но жидкость тем не менее вспыхнула и потекла вниз по стене сплошным огненным потоком.

Еще несколько самураев подбежали к двери и бросили свои бутылки. Вторая и третья бутылки исчезли в здании, и люди, окружавшие Оиси, не смогли сдержать радостных возгласов, когда увидели внутри языки пламени.

Еще две стрелы вылетели из катапульты, поразив бойницы на втором Этаже. В течение нескольких секунд около полудюжины бутылок залетела в окна. В приступе безрассудной отваги Такаси выскочил из двери склада с тремя бутылками в руках, их фитили уже горели. Добежав до середины улицы, он бросил бутылки одну за другой в окна верхнего этажа; две из них благополучно влетели внутрь, где разлетелись на мелкие осколки, распространив вокруг себя жидкое пламя.

Но защитники крепости не предпринимали никаких ответных действий.

Такаси стоял посередине улицы, словно бы предлагая врагу на него напасть. Театральным жестом он обнажил меч и взмахнул им над головой.

– Мы сорок семь ронинов!
– крикнул он по-японски и, быстрым рывком приблизившись к смотровой щели, заглянул внутрь. Секундой позже он подбежал к следующей щели, потом еще к одной, затем, повернувшись, поспешил обратно к своим соратникам.

– Внутри бушует пожар!- крикнул он, проскочив через дверь.

Внезапно из-за угла появился Хидео, худой низкорослый самурай, которого поставили следить за черным ходом в крепость Габлоны, три других воина бежали следом за ним.

– Ничего, - разочарованно воскликнул он.
– Мы бросили бутылки точно в щели и даже заглянули в окна. Там никого нет.

– Здание пусто, - тихо сказал Элдин.
– Либо Габлона каким-то образом узнал о наших планах, либо он отправился куда-то еще.

– Куда?
– отрывисто спросил Такаси, которому не терпелось вступить в сражение.

– Очевидно, напасть на Сигму или на нас, - ответил Элдин.

– Меня совершенно не беспокоит, где он сейчас, - внезапно вмешалась Мари, - но мне кажется, мы уже исчерпали запас гостеприимства наших новых соседей.

С улицы доносились разгневанные возгласы. Элдин подошел к бойнице, возле которой стояла Мари. Здание на противоположной стороне улицы было охвачено огнем, но за треском пламени можно было различить крики, становившиеся все громче. На улицу выскочили соседи из домов, с обеих сторон примыкающих к пылающему зданию, некоторые в сопровождении вооруженной охраны. Многие показывали в сторону склада и потрясали кулаками. Элдин также заметил несколько фигур в синих балахонах, внезапно появившихся в толпе.

– Мы нарушили существующий здесь запрет на всякое оружие, кроме того, которое можно держать в руке. Помимо обеспокоенных соседей мы привлекли к себе внимание Аль-Шиги, - тихо проговорила Мари.

– Пора уходить, - сказал Элдин и бросил взгляд на самурая, который в ответ согласно кивнул.

Несколько человек приготовились взять катапульты.

– Мы сможем построить новые орудия. Если Шига увидят, как мы тащим по улице подобные устройства, у нас могут возникнуть серьезные неприятности.

Сейджи, принимавший участие в сооружении метательных орудий, любовно похлопал свою катапульту, а затем следом за остальными направился к двери черного хода.

Петляя по боковым улочкам, чтобы избавиться от возможной погони, отряд в сгущающихся сумерках продвигался к таверне. Прибавив шагу, Элдин нагнал авангард отряда, который возглавляли Оиси и Мари, служившая им проводником.

Примерно в квартале от того места, где находилась крепость Сигмы, передняя часть колонны замедлила шаг. Элдин приблизился к Оиси, который осторожно выглядывал за угол, его рука была вытянута назад в предупреждающем жесте.