Смертник
Шрифт:
– А я все думаю, куда у тебя эти крысы подевались, – вставил слово Грек.
– Не смешно. Выродки всех крыс пожрали. Отъелись, сам видел, на людей стаей поперли. Так вот, поймал я крысу, кусалась, зараза. Об стенку ее башкой треснул, сразу успокоилась. Потом подбросил, и полетели клочки по закоулочкам – мясо в одну сторону, кишки в другую. А меня всего кровью забрызгало.
При упоминании о кишках Ника опять почувствовала приступ дурноты, подняла флягу и долго пила, запрокинув голову.
– А второй? – Грек укладывал в рюкзак остатки от завтрака.
– Чего второй? – удивился Перец.
– Выход второй. Сам говорил, есть два.
– А во втором тоже…
– Мясорубка?
– Нет.
– Крысы что ли? – Грек нахмурился.
– Какие крысы? Второй выход тебе тоже не понравится. Выродки там гнездо устроили. К свету поближе. Удобно, что ни говори. Сталкер какой-нибудь забредет от выброса, например, спасаться. Вот тебе и кушать подано, никуда ходить не надо.
– Погоди, Перец. Ты за кого переживаешь?
– За людей, за кого же еще?
– Где этот выход? – выпрямился Грек. – Скажи, чтоб я знал.
– Да там. – Перец беспечно махнул рукой и посмотрел почему-то на Краба.
Тот оставался безучастным ко всему. За ночь бинты присохли к ранам. На повязках проступили коричневые пятна. Он сжимал в руке открытую флягу, но так и не мог ни на что решиться.
Еще через час Ника с завистью думала о привале.
Переход по нескончаемому лабиринту напоминал девушке случай из детства. Ей было десять лет, когда она едва не утонула. Они с подружкой пошли купаться на реку. Ника плавать толком не умела и всегда барахталась у берега, а тут ее отнесла подальше волна от катера, промчавшегося мимо. На ее беду, ямы в реке не были редкостью. Пытаясь встать на дно, казавшееся ей близким, она с головой ушла под воду. Даже не просто с головой, а много-много глубже. Солнце, просвечивающее через толщу зеленой воды, напоминало неяркую лампочку. Не понимая толком, что происходит, Ника опустилась на дно, оттолкнулась и попыталась выбраться на поверхность. Вот тогда ей и стало страшно. Она поднималась до тех пор, пока хватало сил, с каждой секундой все медленней и медленней, и никак не могла всплыть. Воздуха не хватало, в висках стучала кровь, а перед глазами все стояла толща воды, которую Ника так и не смогла пробить своим хрупким телом.
Потом ее ухватила за волосы подруга и вытащила на берег. Но это было после.
Бетонные стены, чередовавшиеся с белым кафелем лабораторий, минуту спустя раздвигались до огромных размеров пустых складов, чтобы в следующий миг вместиться в игольное ушко какого-нибудь обшарпанного туалета. Весь этот нескончаемый переход напомнил ей такой же бесконечный подъем к солнцу сквозь толщу воды. Они шли и шли, а запутанный лабиринт все не кончался, и о выходе на поверхность можно было только мечтать.
От чувства безысходности Ника потерялась в пространстве и времени, которое остановилось. Вокруг, как картинки в калейдоскопе, сменяя друг друга, вертелись коридоры, лаборатории, залы, подсобки, котельные, душевые и помещения вовсе непонятного назначения.
– Пришли, – просто сказал Перец.
За его спиной возвышались железные раздвижные ворота на рельсах.
К его словам Ника отнеслась несерьезно. Очередной привал. Сколько их еще предстоит, прежде чем им суждено выйти на поверхность?
– Дальше начинается туннель, заваленный всяким мусором. – Перец поочередно смерил взглядом каждого члена группы. – Будет темно, но фонари включать лишь тогда, когда скажу. Здесь смотрите в оба. Выходим далеко за баром «Сталкер». Территория тут чужая, так что за живодеров… вернее, за то, что их не будет, ручаться не могу. Вон, Грек знает…
Под чем именно должен был подписаться Грек – под тем, что отсюда начиналась чужая земля, или под тем, что негласный договор с живодерами у Перца закончился, – он объяснить и не пытался.
Они некоторое время постояли, лишний раз подтянув ремни рюкзаков. Грек лично вздернул каждого из новичков за шиворот, проверяя, нет ли посторонних шумов. Несмотря на то что все было в порядке, проводник остался недоволен. Ника и не пыталась вспомнить, был ли он когда-либо рад хоть чему-нибудь.
– Напоследок вот что. – Перец оглянулся. – Живодера, ясен перец, нельзя увидеть, если он, конечно, не ранен. Это знает каждый дурак. Исходя из личного опыта, скажу, что тебя как бы обдает ветром, когда он проходит мимо. Это в том случае, если тварь сыта и задумала поиграть. Если она голодна, тут можно не беспокоиться. Ты вряд ли что-нибудь почувствуешь. В любом случае думайте, прежде чем начать стрельбу. Я пойду вперед. Убью без разговоров, если кто-то вздумает попасть мне в спину.
Они вошли в обещанный туннель не через железные ворота, как предполагала Ника. В стене, справа от них, обнаружился пролом в бетоне, туда, согнувшись в три погибели, первым и влез Перец.
Приготовившись к абсолютной темноте, Ника была приятно удивлена. Тьма присутствовала, но назвать ее «не видно ни зги» язык не поворачивался. Впереди на черном фоне отчетливо выделялась спина Перца. Ника шла сразу за ним. Дыша ей в затылок, следующим шел Макс. Насколько девушка успела понять тактику Грека, он никогда не ставил Краба замыкающим, так поступил и на этот раз.
Едва не споткнувшись о кусок железа, вывороченный из земли, Ника стала осторожней. Минут пять, если не больше, они шагали вдоль металлической полосы, пока девушка не догадалась, что это рельсы.
Рядом шла такая же металлическая полоса, тускло отливающая серебром.
В воздухе стоял сильный запах гари. Вроде бы ненавязчивый, но спустя несколько минут у Ники запершило в горле. Она глотала слюну, чтобы ненароком не кашлянуть. За ее спиной глухо выдохнул Макс, подстраиваясь под шум шагов.
Под ногами тихим шорохом отзывалась сухая земля. Впереди было так же темно, как и позади, и просвета в ближайшее время не предвиделось. Широкий туннель со стенами, стянутыми металлическим каркасом, вывел малочисленный отряд вплотную к черной громаде вагонов, стоящих на рельсах.
Перец остановился, наклонил голову, прислушиваясь к чему-то, потом двинулся не правее, как, на взгляд Ники, было бы удобней, а повернул налево. Высоко поднимая длинные ноги, он перешагнул через рельсы. Девушка повторила его маневр, соблюдая меры предосторожности.