Smoking gun

candied v

– Вода прибывает, - напомнила девушка. Уровень достиг бедер.

Тейт быстро ринулся к водопроводным трубам.

– Надо вентили остановить, - крикнул тот, еле переставляя ноги. Старые проржавевшие трубы выглядели устрашающе в тусклом пламени. Тейт передал зажигалку девушке, быстро доставая из сумки все инструменты, которые мог найти.

Вентили быстро вертелись. Вода сочилась из щелей, словно кровь из перерезанной артерии. Струи били в лицо юноши, тот сплевывал воду, щурясь, на ощупь подступая к трубам. Уличив момент, юноша сунул стамеску в прорезь самого большого вентиля. Тот издал резкий скрежет, сверкнула искра. Со скрипом колесо

остановилось.

Вайолет вытягивала зажигалку, стараясь держать предмет как можно дальше от воды. Мутная гладь с примесями песка и пыли ударялась о живот.

– Зачем твой отец это делает? – сплевывал воду Тейт.

– Помнишь, я говорила, что у него была своя галерея? – перекрикивала шум воды та.
– Прикрытие для нелегальной торговли оружием и ценностями.

Тейт сунул строительные клещи в вентиль поменьше. Рука соскочила, и инструмент выскользнул. Вайолет сделала выпад, хватаясь за ручку.

– Так он прослышал о сокровищах Острова и решил найти реликвию? – Тейт сжимал клещи, делая вторую попытку, резко вставляя их в прорезь на вентиле. Вайолет утерла щеку свободной рукой и закашляла от воды. Управившись с последним, тяжело дыша, юноша отер глаза, смахивая слипшиеся кудри со лба.

– Видишь еще? – выкрикнул тот Вайолет. Девушка вглядывалась, вытягивая зажигалку высоко над головой. Что-то треснуло, и как-будто поток воды действительно замедлился. Замедлился, но не остановился вовсе.

– Н-нет, - выдала ответ та. Брызги попадали на лицо, Вайолет морщилась, часто моргая. Девушка смекнула. Оттянув юношу за свитер, та сунула ему нагревшуюся зажигалку, и запустила руку в сумку, нащупывая лом. – Он под водой, - крикнула та и, сделав глубокий вдох, нырнула; концы темно-русых волос всплыли к поверхности, а затем исчезли вслед за девушкой.

Тейт водил рукой по водной глади, доходившей до уровня ребер, готовясь в любой момент вытащить девушку на поверхность. Гулом скрежетало железо, и стоял такой звук, словно Вайолет там колотила ломом по водопроводным трубам.

От холода стучали зубы. Поверхность сияла оранжевым свечением. Трубы продолжали гудеть, из глубины поднимались пузырьки воздуха.

Внезапно все замерло, последний приглушенный скрежет растворился, угаснув, и вода остановилась. На долю секунды помещение погрузилось в абсолютную тишину, лишь где-то далеко воздушный пузырь бегал по трубам. Еще мгновение, и Вайолет вынырнула, делая глубокий, громкий вдох, наполняя легкие желанным кислородом. С волос лилась вода. Вайолет закашляла, утирая глаза пальцами. Тейт подхватил ее под руку. Потеряв координацию в плотной жидкости, девушка облокотилась о самый крупный вентиль; больно уткнулся торчавший конец стамески в плечо девушки.

Ко всеобщему удивлению, колесо щелкнуло, и пришел в действие еще один, ранее неизведанный механизм. Вайолет охнула, отлипая от трубы. Стекали капли с ее волос, мелодично разбиваясь о водную гладь. Тейт держал зажигалку высоко над головой, вглядываясь в помещение и пытаясь определить, что должно открыться…

… если, конечно, это не была кнопка, запускающая очередную смертельную ловушку…

– На этой стене! – указала направо Вайолет, с трудом переставляя ноги. Тейт двинулся следом, вытягивая перед собой фитилек.

Щит с гербом орла, что висел на западной стене, утопился внутрь; мелкий песок сыпался из щелей на воду.

Вайолет коснулась герба кончиками пальцев.

– Подсади меня, - кинула через плечо та. Тейт щелкнул крышкой зажигалки, на

ощупь закидывая металлический квадратик в сумку за спиной, затем нагнулся, складывая ладони лодочкой. После неуклюжих манипуляций в темноте, Вайолет удалось забраться на сложенные ладони и уцепиться за стену. Тейт выпрямился, перехватывая девушку за ноги. – Это дверь, - высказалась та, кряхтя и толкая вошедший в стену щит вперед, а затем чуть в сторону. Предмет, крепившийся к куску камня, нехотя поддавался. Вайолет напрягала мышцы рук до ноющей боли, - и здесь, кажется, проход, - выдохнула та, подтягиваясь. Тейт поддерживал ее за бедра, помогая забраться. Отдышавшись, Вайолет протянула руку. – Давай, хватайся.

Подтянув Тейта, Вайолет грохнулась на спину в небольшом низком коридорчике. В темноте не было видно, но пахло здесь влажной землей и канализацией. Блондин повалился следом. Было неудобно – одежда липла к телу, земля казалась неприятной и сырой, стучали зубы. Вайолет чувствовала вес юноши, тяжело дыша. Тот тоже переводил дыхание, опираясь на руки. С кончиков его волос капала вода, влажная макушка Вайолет мерзла от сильных потоков воздуха. Девушка запрокинула голову.

– Эй, это же… - Вайолет тактично спихнула юношу, перевернулась на живот и поползла в противоположный конец, - это решетка! – радостно воскликнула та. Перевернувшись и согнув ноги, Вайолет выбила решетку. Взору открылся канализационный круглый тоннель с горящей лампочкой на кирпичной красно-желтой стене.

– Городская канализация… - восхищенно протянул Тейт, подползая следом. Вайолет, закусив губу, свесив ноги и спрыгнув в мутную грязную воду, поморщилась, стараясь откинуть мысль о том, сколько здесь всякой гадости и как чудесно было бы сейчас иметь при себе чистую пару обуви.

Тейт спрыгнул следом, гул от его ботинок эхом раздался в тоннеле. Глаза постепенно привыкли к белому свету лампочек. Пока Вайолет выжимала волосы, простаивая у самого свода на влажных кирпичах, Тейт сжимал дядины часы, глядя на циферблат, имевший также и функцию компаса. Вайолет уже не удивлялась все новым и новым примочкам, лишь принялась выжимать края рубашки со штанинами.

– Северо-запад там, - указал большим пальцем юноша. Голос неестественно отдавался от стен. – Если я прав, то метров через пятьсот мы окажемся под Динглом.

***

К тошнотворному запаху канализации можно было привыкнуть. Тейт держал Вайолет под руку, пока та шагала по кирпичам, что были чуть выше уровня воды у основания круглой стены. В самом центре тоннеля тянулся ряд стальных водопроводных труб, проржавевших на стыках. Тейт изредка касался их, удерживая равновесие. Размеренно падали капли. На выходе одной из огромных грязных труб, вдававшихся в стену, сидела большая жирная крыса с примятой шерстью на загривке и пережевывала что-то отвратительно-зеленое. Вайолет сглотнула, утягивая Тейта вперед, неуклюже балансируя на наклонной поверхности. Какая там статистика смертей от эпидемий, разносимых грызунами?

Сквозь маленькие водосточные решетки в потолке проходил бледный мерцающий свет, играя на мутной водной глади сверкающими бликами. Взошла луна. Интересно, как давно?

– Ты хоть знаешь, куда мы идем?

Тейт поджал губы, глядя перед собой.

– На Мейн-стрит на прошлой неделе я видел рабочих, запаивающих здесь трубы. Мы ищем тот самый люк, в который и сможем вылезти…

Вайолет прислушивалась к их голосам, эхом вторящих под кирпичом сводом.

– Как думаешь, где сейчас Тревис?