Снежная песня сирены
Шрифт:
– Линни только четырнадцать, – напомнила Аиша беспомощно.
– Лин уже четырнадцать, – с усмешкой поправил Арлес, осторожно натянул шапку на уши Аише и тщательно обмотал шею длинным серым шарфом.
Уже. И оглянуться не успеешь, как пройдёт ещё несколько лет, и нескладный подросток превратится в девушку, красивую, независимую, живущую своей жизнью, а там и до первых брачных игр недалеко. Выпорхнет птенец из родного гнезда, улетит в дали дальние, причём в случае сирен – в самом что ни на есть прямом смысле.
– Это неизбежно.
– Неизбежно, – согласился
– Да, этого вполне достаточно.
– Что ж, тогда давай заберём, раз уж ты его собрала. Надеюсь, тебя никто не видел.
– Здесь никого нет, кроме нас.
Правда, не покидало странное, едва уловимое ощущение, будто привидевшиеся силуэты никуда не исчезли, лишь отступили за деревья, сливаясь с посеребрённым звёздным сиянием воздухом, прячась среди белизны снега, расписанного сизыми неровными тенями. Тишина вокруг более казалась не застывшей, но наносной, укрывающей надёжно незримым покровом любопытных зимних духов. И Аиша, повинуясь порыву, пока муж повернулся спиной, сгребая в охапку еловые лапы, вытянула из-под шарфа светлую прядь, аккуратно откусила несколько волосинок и положила старинным подношением в сугроб перед собой.
* * *
К утру ёлка всё же заняла положенное ей место посреди гостиной. Ветви её опутала сеть разноцветной мишуры и мерцающих золотыми огоньками гирлянд, макушку увенчала серебряная звезда напоминанием о ледяных чертогах зимнего князя, а игрушечные шары, стеклянные сосульки и фигурки лесных зверей затаились среди тёмной мшистой зелени. Постепенно, за два дня, Аиша расставила по дому свечи и статуэтки, изображающие самого князя – белобородого старца в снежной шубе, с непременным посохом в руке, – развесила колокольчики и фонари и сделала венки, переплела колючие лапы лентами и бусами. За новыми шишками в лес не пошла, оставила прошлогодние – времени мало, в магазине, как обычно бывало перед праздниками, прибавилось работы. Заранее купленные подарки для мужа и дочери упаковала красиво и спрятала до срока. Конечно, Айлина мечтает о новом музыкальном проигрывателе, желательно последней модели, но Аиша уже договорилась с Арлесом, что такой подарок лучше приберечь до дня рождения. А то с мужа станется и просто так купить.
О том, что привиделось в лесу, Аиша не думала. Выбросила из головы, погрузившись в предпраздничные дела и заботы.
Утром третьего дня, за завтраком, дочь и вовсе огорошила заявлением, что собирается в Новый год пойти гулять с друзьями.
– Посидим часок дома, а там можно и на воздух выбраться, что такого? Мы погуляем, посмотрим, как фейерверки запускать будут.
Арлес опустил утреннюю газету, просматриваемую по обыкновению за чашкой кофе, посмотрел задумчиво на сидящую напротив падчерицу, потом на жену.
– В центре города пройдут гулянья, так что отчего бы и нет? – не стала спорить Аиша.
Да и неплохо выйти ненадолго, развеяться. Прочувствовать,
– А-а… – Айлина смутилась вдруг, потупилась. – Мы не в центр пойдём.
– Да? – Арлес вопросительно поднял бровь. – Тогда куда же?
– Ну-у… на окраину.
– Зачем?
– Гулять, – Айлина старательно изучала остатки омлета в своей тарелке. – И… ещё желания загадывать… гадать там и… всякое такое. Говорят, если хорошенько попросить духов в Новый год или на летнее солнцестояние, то они могут исполнить твоё желание… только надо очень-очень сильно этого хотеть.
Помнится, в юности Аиша и сама подобным баловалась в компании подружек, правда, ни одно из тех давних, умом не блещущих желаний не сбылось.
К счастью.
– А что молодёжь нынче подразумевает под «всякое такое»? – вкрадчиво вопросил Арлес.
– Да так… глупости всякие.
– Это-то как раз и настораживает, Лин. Мальчики, надо полагать, тоже будут?
– Нет! – возразила Айлина пылко. – Только мы, то есть девочки. Я, Фло, Кати и ещё несколько девочек из нашего и параллельного класса. И с нами ещё папа Фло пойдёт, так что вам не о чем волноваться.
А отец Флоранс, оборотень-медведь, едва ли допустит, чтобы с головы родной кровиночки хотя бы волос упал.
– Мне же можно пойти? – уточнила Айлина. – Мы будем под присмотром взрослого, и мы недолго, буквально туда и обратно. И дома-то всё равно нечего делать. Не сидеть же полночи перед телевизором, слушая поздравления венценосных особ со всего света! Это ужасно скучно и вообще…
– Не модно? – заметил Арлес насмешливо.
– Скучно, – тише повторила Айлина и добавила с энтузиазмом: – Зато вы можете побыть вдвоём.
– Твоё предложение, Лин, звучит заманчиво, однако я предпочёл бы составить компанию отцу Флоранс и лично убедиться…
– Нет-нет, не надо, пожалуйста! Нам и папы Фло… хватит, – по тени глубокой досады, мелькнувшей в синих глазах дочери, Аиша поняла – девочки считали, что прекрасно обошлись бы без взрослых.
Они ведь уже не маленькие. Самостоятельные. И, насколько знала Аиша, половина девочек в их компании людьми тоже не являлась.
Подобное притягивалось к подобному, да и дружить легче с теми, кто понимает тебя, от кого не нужно скрывать вторую свою суть.
– Пусть идёт, – Аиша подошла к дочери, поцеловала в белокурую макушку. – Вы же будете осторожны?
– Конечно, будем. Спасибо, мамуль!
– И, разумеется, отец Флоранс не станет возражать, если я позвоню ему и уточню некоторые детали ваших гуляний? – Арлес закрыл и сложил газету, смерил девочку пытливым взглядом.
Пожалуй, единственный вопрос, уступать в котором падчерице муж не любил, – это безопасность, куда, с кем и зачем идёт Айлина.
– Нет, – Айлина нахмурилась, но от споров с отчимом воздержалась всё же, зная, что иначе и запретить может. Быстро доела омлет, допила чай и умчалась в холл одеваться.