Сны принцессы Лилиан
Шрифт:
Странно.
– Мне нужно написать дипломатические послания властителям Ильмии и Аталорра, - сказала королева.
– Поэтому мы с вами беседуем в такой.. м-м... официальной обстановке. Дело же, ради которого я вас призвала, носит скорее... личный характер.
Она поднялась из-за стола и стала еще больше похожа на вазу - крутой изгиб бедер, плавная линия талии, покатые плечи и округлые изящные руки. Пергамент с шелестом спланировал на пол; стабильер двинулся было поднять его - но королева уже была рядом, она опустилась на низкую софу и жестом остановила мага.
– Речь об Эжане.
Каталия сидела так близко, что он отчетливо ощущал запах ее духов слишком тонких и романтичных для такой властной жестокой женщины. Слишком глубокое декольте для дневного делового платья... Слишком - самое точное определение для нее. Снова вспомнилась вчерашняя ночь. Ее лунная кожа сквозь слишком - слишком!
– прозрачное кружево... "Вы нужны мне".
– Я нуждаюсь в вашей помощи, брат Агатальфеус.
Взять себя в руки, сосредоточиться. В конце концов, он стабильер. Он говорит со своей королевой...
Он заговорщик. И говорит с низложенной королевой - только она еще не знает об этом.
– Я тоже заметила, что мальчик последнее время невнимателен, рассеян. И связываю это... В его возрасте у всех юношей появляются определенные желания, сомнения... не правда ли, брат Агатальфеус?
Стабильер кивнул. Желания и сомнения... да.
– С вами я могу быть откровенной, - в ее голосе зазвучал привычный металл.
– Эжану пора становиться мужчиной. Чем быстрее это произойдет, тем лучше не только для него, но и для страны, во главе которой он вскоре встанет. Вы его наставник. Я рассчитываю на вас.
Он вскинул голову. Высказав главное, Каталия мгновенно справилась со смущением. Она смотрела прямо и спокойно, словно поручала ему обыденнейшую вещь, вроде обучения принца основам прикладной астрологии. Если б учитель начал отказываться, она не то что бы разгневалась - просто не поняла бы его. Женщина, совсем недавно переломившая, словно тростинку, жизнь юного мальчика, своего любовника... Нелепо было бы надеяться, что для нее имеет какую-то ценность чистота ее собственного сына.
Эжан...
Двое детей, держащихся за руки. Будущее Великой Сталлы.
Впрочем, все, что она сейчас говорит, - не более чем колебание воздуха. Он может соглашаться на все, что угодно, без малейшего риска. Совсем недавно по потолку тайного подземного зала метались красные огни: она уже не королева.
– Да, Ваше Величество.
Каталия встала.
– Хорошо, что вы согласны со мной, брат Агатальфеус. В таком деле нельзя доверяться слепому случаю. Позвольте представить вам...
На последних словах королева направилась в дальний угол кабинета: там, за вазой, так похожей на нее, прятался потайной выход. Маг вздохнул; воздух еще не успел растворить запах ее духов.
И вдруг он все понял.
Она знает про Лилиан! Порученное ему совращение Эжана - только первый шаг, предпринятый королевой для уничтожения этой девочки. Не подозревая откуда?
– о заговоре стабильеров и тем более о его, Агатальфеуса, личной игре, Каталия Луннорукая безошибочно отследила свою главную соперницу.
И передышки, которую ему удалось выиграть у заговорщиков Ириниса Усердного, вполне может хватить этой безжалостной женщине, чтобы растоптать, сровнять под корень нарождающуюся юную любовь.
Щелчок замка. Шепот, шуршание юбок.
– Девица Аннелис дес Краунт. Из хорошей семьи, образованна, играет на лютне. Лекарь осматривал ее, но и вы, если сочтете нужным, брат Агатальфеус...
Девушка присела в реверансе, стрельнула глазами в сторону стабильера...
Высокая, стройная, яркая. Ослепительная, иначе и не скажешь.
... отбросила за спину массу медно-каштановых волос и неудержимо рассмеялась низким негромким смехом.
"Атлант-1". Замок спящей красавицы
"№ 368. Пол - женский. Условный возраст - моложе среднего. Положение тела - горизонтальное, вниз лицом. Кожные покровы бледные, с ярко выраженным расширением пор. Корневая система - мочковатая..."
Александр Нортон приподнял руку спящей девушки: белые нитевидные корешки, прорастая сквозь рукав, густо цеплялись за землю и уходили в щели между камнями брусчатки. Да, мочковатая - как и у большинства спящих лежа.
"... корни сосредоточены главным образом в области конечностей", дописал он в электронный лабораторный дневник.
Идем дальше.
"№ 369. Пол - мужской. Условный возраст - моложе среднего. Положение тела - вертикальное, опора на стену и оружие. Кожные покровы на открытых участках сероватые, пористые. Корневая система - стержневая, диаметр основного корня - полтора-два сантиметра".
Эта работа даже начинала ему нравиться.
Вообще неплохая традиция - сложилась она давным-давно, еще в Ближних привлекать к исследованиям членов технического состава экипажа в качестве лаборантов, ассистентов, подсобных рабочих. Не делая исключения и для командира корабля: все равно после посадки властные полномочия переходят к начальнику экспедиции.
Наконец-то.
Самодостаточная навигационная система не подвела. Небольшие накладки вроде выхода на орбиту во время сеанса связи с Землей или начала посадочных маневров за пару часов до завершения предварзондов - не в счет. Система справилась с задачей куда лучше любого, самого высококлассного командира.
Вот она, обитаемая планета. Вот он, очаг цивилизации.
Спящей цивилизации?.. цивилизации спящих? Спящих, пустивших в землю самые настоящие корни?!..
Ярлык "Замок спящей красавицы" намертво приклеился к объекту после первой же разведки на местности - и это фальшиво-слащавое название уже почти перестало резать ухо. Какая разница? Главное, что четырнадцатимесячный перелет достиг-таки цели. Люди преобразились, столкнувшись лицом к лицу с такой грандиозной загадкой. Воспрял Стен Брюни, на плечи которого легли теперь - неподдельные!
– ответственность и власть. А он, бывший командир Нортон, тоже получил возможность заняться делом. Стать вполне самодостаточным ассистентом экспедиции.