Собирай и властвуй
Шрифт:
– Почему так?
– спросила Регана Сарагона, когда страшное это путешествие закончилось.
– Не знаю, - тот и сам был озадачен.
– Такое впечатление, что одно ментальное искажение наложилось на другое, вернее сказать, одно заключено в другом.
– А если не заключено, если пытается таким образом о другом рассказать?
– То есть о постороннем ментальном воздействии, с которым тебе, как и всем нам, ещё только предстоит столкнуться? Хм, а знаешь, в этом что-то есть...
– Почему обязательно о постороннем? Возможно, речь о некой новой аномалии, вызванной ноонитом, или, скажем, о твоём воздействии на нас.
– Нет-нет, именно что о постороннем и враждебном, - покачал
– Неизвестные нам ментальные маги?
– Регана почувствовала, как твердь уходит из-под ног.
– Если Ноос попадёт в чужие руки, боюсь, всё для нас на этом и закончится...
– Не попадёт, - сказал Сарагон твёрдо, - остров от подобных мне я прикрыл надёжно. Другое дело, что по этой же причине, кажется, и не могу определить тех, кто будет нам противостоять: линии их действий вижу, но не вижу их самих.
– Не суть, - место Реганы заняла Гарпия, свирепая и беспощадная.
– Главное, что такие будут, а предупреждённый вооружён.
К трагедии, как известно, ведёт цепочка причин, которую вовремя не разорвали; следующие пять лет они тем и занимались, что такие цепочки разрывали. Противник действовал очень осторожно, бил исподтишка, и установить, откуда цепочки берут начало, не получалось. Решить дело должен был референдум, куда противостоящая сила не могла не вмешаться, а вместе с тем и открыться, выйти на краткий миг из тени.
– Да здравствует магократия!
– выплеск восторга на центральной площади Галавы подобен пиковому выбросу Дыры, - да здравствует единство!
Решение принято абсолютным большинством, по Ундиниону и Плеяде показатели активности, как и ожидалось, чуть ниже, чем по остальному миру. Но это мелочи, если б не своевременное вмешательство Сарагона и его команды, показатели были б нулевыми. Имя лидера тех, кто строил козни, Сарагон тоже выяснил, произносит с болью, хотя ментальным магам мало свойственны эмоции:
– Сандро...
[2]
Ментальная модель превратила Регану в бабочку, поместила над контролёрами. Сарагон и Сандро застыли друг против друга, разум против разума. Как только Регана вспыхнет, направит к ментальным магам синий луч, те придут в движение, но стоит ей погаснуть, как вновь замрут. Она не просто наблюдатель, она своего рода эпицентр, обретший свободу перемещения.
С Сарагоном Сандро был с самого начала, с движения светочей. Похожие на ментальном плане, на физическом они отличались сильно: Сарагон высок и красив, овеян харизмой; Сандро скорее широк, чем высок, с длинными узловатыми руками, черты лица грубые, от взгляда блёкло-стальных глаз ощущение, будто не смотрит, а режет. Именно Сандро возглавлял светочей, действовавших под видом бесформенных, и в какой-то момент маска перестала быть маской - зараза перекинулась, завладела, сделала чужим среди своих.
Регана-бабочка вспыхивает синим, Сарагон и Сандро перетекают друг относительно друга вереницами призрачных двойников, словно сошлись в странном танце не менее странные гусеницы. За весь бой они не проронят ни слова, ни мысли, или же Регана не сможет их воспринять даже посредством модели. Потом, когда будет разбирать оставленные ментальной схваткой впечатления, придёт к выводу, что зловещая эта тишина как раз-таки и была самым страшным.
Погасив синий луч, Регана останавливает бой, исследует на ментальном плане. Здесь лучи уже сплошь, сотканная из нитей ярких и тусклых паутина. Астральному магу в столь сложном узоре, конечно, не разобраться, но часть элементов ментального волшебства Регана узнаёт. Вот эти словно бы разбросанные в беспорядке лучи - заклинание телепорта, а вот это сложного плетения кружево - заклинание ментальной левитации. "Если с такого начали, - думает она, - то что же будет дальше..."
Бабочка
Мысли о предательстве Сандро неизменно приводили Регану к словам Сарагона, произнесённым более двадцати лет назад, когда предложила лидеру светочей союз. На захвате Ленты мы бы не остановились, сказал он тогда, мы бы захватили весь мир. Нечто подобное и планировал Сандро, потому сообщников среди контролёров нашёл без труда. Условия сделки с бесформенными маги Сарагона так и не установили, зато выяснили, что в дар Сандро получил именно то, о чём и подозревали - заклинание ментальной скрытности. "Выяснить-то выяснили, - размышляла бессонными ночами Регана, - но вопросов это рождает множество, и самый главный из них: почему, обладая познаниями в ментальной магии, бесформенные не вернулись на Ноос?" Здесь крылась какая-то тайна, связанная, несомненно, с происходившим в Ментале, когда на остров пришли убийцы: и непосредственное обращение к Регане, и последовавшая затем помощь в сотворении заклинаний. Вывод напрашивался сам собой: она отнюдь не властительница мира, лишь инструмент, лишь камертон в чьих-то более могучих руках. "Пусть, - думала Регана, - согласна быть любым инструментом, если цель у нас с этим могучим одна. А так, похоже, и есть..."
На лбу Сандро проступает кровавый пот, кровь сочится из глаз, бежит тонкой струйкой из-под носа. Он отступает на шаг от закрутившейся вихрем силы, отступает от взгляда Сарагона, исчезает в синем всполохе. Сразу же телепортируется и Сарагон, сплетённая из света бабочка не отстаёт, следит за погоней. И та поражает: с невероятной быстротой сменяются местности, поток времени то быстрее, то медленнее, у Реганы чувство, будто попала в аттракцион цвергов, причём из тех, что находятся под запретом.
Наконец погоня окончена: Сандро ползёт на руках, тащит отказавшие ноги, Сарагон подтягивает его арканом ментального импульса, переворачивает, заставляет посмотреть в глаза. Сандро высвобождается резким рывком, аура вспыхивает яростным синим светом, медленно угасает. Регане не нужно переноситься в Ментал, дабы понять, что там происходит - ментальное тело предателя гаснет, рвутся и свиваются нити. Спустя пару минут всё окончено и бабочка покидает сферу ментальной модели.
[3]
Регана потирает ноющие запястья - уже и экстракт золотой облепихи не помогает так хорошо, как помогал раньше. Здравствуй, старость, что тут сказать. Сарагон за последнее время тоже сдал сильно, после схватки с Сандро до конца, кажется, так и не оправился. Сейчас их с Реганой разделяет диск для игры в узор, контролёр передвигает выточенную из кристалла фигурку. К игре Сарагон пристрастился быстро, выиграть у него Регане так же сложно, как Самшиту - у неё.
– Моё время на исходе, - Сарагон использует слова, а не мыслеобразы, что само по себе знак, - разум скоро оставит меня.
У Реганы ни слов, ни мыслеобразов - обескуражена. Своих глаз от глаз ментального мага не отводит, слушает, что последует дальше.
– А проблема передо мной большая, - продолжает Сарагон, - и да, ты не ослышалась: передо мной и только передо мной.
– Полагаешь, группа Сандро - не единственный случай, - понимает Регана, - последуют и ещё?
– Последуют непременно, - говорит Сарагон мрачно, - дело времени. Есть хорошее присловье: поднявшись на пик власти, смотри вверх, а не вниз, а с ментальными магами у вас этого не получится, придётся постоянно оглядываться.