Соколиная невеста

Волкова Риска

— Илез! — крикнула я, в ужасе выронив меч из рук. Он оказался у самых моих ног, светился так, что слепило глаза — алым и золотым.

Темный оказался рядом очень быстро. Я все еще не могла привыкнуть к этой его способности двигаться подобным образом. Словно он был котом или рысью.

— Таня, что произошло? — парень заглянул мне в глаза встревоженным взглядом, но я лишь качнула головой и показала ему на меч, что горел у моих ног.

— Меч! Он словно ожил! — прошептала я. — Я ничего не делала, правда. Просто подержала его в руках, а он вдруг начал светиться и…

Темный ничего не сказал. Одним движением он поднял меч с земли, разглядывая его и вчитываясь в золоченые буквы. Жаль, что я не могла прочитать, что здесь написано! А вот Илез похоже, что мог.

— Что на нем написано? — затаив дыхание, спросила я.

Парень усмехнулся, протягивая мне оружие.

— Что отныне меч этот обрел истинного хозяина. Вернее, хозяйку. Здесь написано — Татьяна А. Не можешь объяснить мне, что значит это загадочное “А”, если у тебя другая фамилия, Плюшка?

Что значит загадочное А? Ха! Астарта! Фамилия моего предполагаемого отца! Но я знала, что распространяться об этом Илезу не стоит, а потому сделала как можно более невозмутимый вид.

— Понятия не имею. — заявила я, перенимая меч из рук у парня. — Может, это не я его хозяйка? Ведь я не Татьяна А!

Илез прищурил взгляд.

— Ты что-то не договариваешь. — он сделал шаг ко мне, оказываясь совсем близко и чуть склоняя голову.

Сердце отчаянно застучало. Как только у этого парня получается чувствовать меня? Знать мое настроение и мысли?

— С чего ты взял? — пытаюсь сохранить остатки самообладания. — Если сомневаешься во мне, зачем взял с собой?

Агкхов чуть искривил губы не то в улыбке, не то в насмешке.

— Ладно. Будем считать, что раз ты под моей защитой, то меч невольно причислил тебя к моей семье, Таня Агкхова.

Я дернулась, словно от пощечины.

— Что?! Никакая я не Агкхова, и никогда ей не буду! Ты спятил что ли?

Илез засмеялся.

— Вот видишь! Тогда кто ты, Таня? Раскрой свой секрет…

— Нет у меня никаких секретов! — обиженно крикнула я, втыкая все же свой и последний меч из десяти в землю. — Мечи готовы!

Илез сдержанно улыбнулся, окинув взглядом поляну с расставленными в виде символа бесконечности мечами.

— Что ж… Вернемся к разговору о твоей фамилии чуть позже… — протянул он. — Сейчас же пора начинать! Данияр! Где жертва?

— Жертва? — мой голос дрогнул, съехав на визгливые ноты.

У нас, в Светлограде о жертвах слышали только храмовники. Да и то там жертвой представлялись колосья пшеницы и специальные благовония, которые воскуривались в ходе различных безобидных ритуалов. Сейчас же я была просто уверена, что жертва, о которой говорил Агкхов, более, чем настоящая.

— Все готово, Илез. — сообщил подошедший темный. Я, заметив, что именно он держит в руках, едва подавила в себе крик ужаса. Потому что Данияр держал на вытянутой руке корзину с живыми извивающимися тонкими серыми змеями. Они переплетались своими телами в отвратительный клубок и шипели, раскрывая пасти с двумя острыми, словно иглы, зубами.

— Я, пожалуй, пойду… Посижу в коляске. — пискнула я и уже стала отползать к лошадям, но Илез удержал меня за локоть.

— Нет, Плюшка. Придется остаться. Если хочешь выжить в Темнодаре, привыкай к нашим традициям. Не все так прекрасно, каким иногда кажется, в этой жизни. — сказал парень, увлекая меня за собой.

Корзину Данияр поставил у мечей, что перекрещивались, образуя перехлест петли.

— Что вы будете с ними делать? И почему змеи? Мне казалось, что в жертвы выбирают чаще других животных. — сказала я, опасливо поглядывая на корзину.

— Бог Змеелюд покровительствует воинам. Его же священным камнем считается темнодарский рубин. Мы, в отличие от других народов, своих жертв не убиваем. Змеелюд любит, когда на празднике присутствуют его дети. Он обращает их, одаривая и благословляя.

— Не понимаю.

— Сейчас все сама увидишь! Пора начинать! — сказал Илез и потянул меня за руку в центр одной петли. Другую занял Данияр.

Я испуганно стала озираться по сторонам. Что значат эти небрежно брошенные слова о том, что Змеелюд обращает своих детей? В кого? Это же просто слова, ведь верно?

— Призываю Великого Воителя — Змея! — тем временем начал Илез, прижимая меня одной рукой к своей груди, в которой бешено колотилось сердце. — Приди, прими собранную нами жертву и благослови!

Я почувствовала, как от Агкхова стали исходить потоки темной магии. Они окружали нас, оплетая призрачной сетью. Воздух стал пахнуть электричеством, а над нами стали собираться тучи.

— Твой день сегодня! В твою честь были вырезаны Рубиновые Мечи! — продолжал парень.

— Мы собрали по одной гадюке на каждый меч! По одной дочери, готовой стать свободной хранительницей воинской славы и доблести!

Я завороженно смотрела, как из корзины медленно, одна за другой, извиваясь и приподнимая голову, стали выползать принесенные змеи. Каждая, словно по волшебству, подползала к одному из десяти мечей и замирала там, обвивая его лезвие. При этом глаза змей, неподвижные и страшные, наполнялись рубиновым цветом, разгораясь, словно пожар. Я испуганно жалась к Илезу, глядя на окруживших нас гадюк, и молясь о том, чтобы ни одна из них не решила на нас напасть.

— Змеелюд! Ты услышал наши молитвы! Обрати же детей своих, в знак того, что даруешь благословение нам, темным воинам, еще на один год! — продолжал Илез.

После этих слов поднялся ветер, зашатав кроны высоких деревьев, окружавших ту небольшую поляну, на которой мы остановились. Я увидела, как от гадюк отделились высокие человекоподобные тени. Они сбивались вместе, закружились в хороводе, взявшись за руки.

— Что это?! — шепнула я Илезу.

Тот улыбнулся.

— Змеелюд принял жертву, даровал иную жизнь своим детям. Эти тени — воины, хранительницы десяти мечей. Закончив свои танцы, они войдут в рубиновые лезвия.

Так и случилось. Как только тени прекратили танцевать, они вновь разлетелись каждая к своей змее и мечу. Яркая вспышка ослепила на мгновение глаза. Я заметила, как тени стали втягиваться в лезвия. Как только последняя вошла в свой меч, гадюки расползлись с поляны прочь, а Илез, опустившись на колени, низко поклонился. Тоже сделал и Данияр. Я же растерялась, не зная, склонять ли голову под чуждым мне богом.