Соколиная охота
Шрифт:
Василий пригубил из своего кубка.
— Пять лет назад триумвират Ярославичей схватил Всеслава и бросил в темницу в Киеве. Многие верят, что его чары — причина напастей, преследующих страну. В следующем году степные кочевники воспользовались распрями между князьями и совершили военное нападение. После их победы над русской ратью граждане Киева подняли мятеж и освободили Всеслава, объявив его своим князем. Но уже на следующий год он был низложен и вынужден бежать назад в Полоцк, где продолжает плести чары и готовить свой следующий шаг. Я потому уделил ему так много внимания, что
Он выпрямился с обеспокоенным видом.
— Дорогой друг, мои нерадостные известия отвратили вас от трапезы. Позвольте мне угостить вас пирожками. Испейте пряного меду. Он хорошо возбуждает аппетит.
— Не ваше предупреждение лишило меня аппетита. Не так давно викинг разрубил мне живот. На ране все еще остаются швы. Мой лекарь запретил мне переедать и велел воздерживаться от мяса до полного выздоровления.
Василий бросил на собеседника недоуменный взгляд, как будто допускал, что Валлон не совсем прямодушен.
— Расскажите нам еще о пути на юг, — попросил его франк.
Русский положил серебряную ложку на стол.
— Это Новгород.
Взяв янтарную солонку, он поместил ее на полпути до края стола.
— Это Киев.
У края стола он поставил свой золоченый кубок.
— А это Константинополь.
Окунув палец в свой напиток, он провел линию из Новгорода.
— Вы пересечете озеро Ильмень и дойдете до Ловати. Эта часть пути потребует от вас больших усилий. Как я уже говорил, река в это время мелководна, и двигаться по ней можно только в небольших лодках. И даже при таком условии на каждую версту, пройденную на веслах или иод парусом, будет приходиться две версты волока.
Василий стукнул по столу между Новгородом и Киевом.
— Здесь вы покинете реку и преодолеете длинный волок через водораздел. На это уйдет около шести дней. Кратчайший путь приведет вас к Западной Двине, а затем в верховья Днепра ниже Смоленска. На вашем месте я бы не заходил в этот город. Все купцы там мошенники.
Боярин вновь намочил палец и прочертил маршрут по Днепру до Киева.
— Сначала река узкая и течет по лесам. Но далее в нее вливаются притоки, и русло расширяется до двух верст, а местами и больше. От Киева ваше путешествие не представит трудностей, по семьдесят верст в день, пока не дойдете сюда.
Он ткнул в стол пальцем.
— Здесь река входит в узкую протоку и перекатывается через девять порогов. Иногда вам придется идти вброд и обводить лодки вокруг порогов вручную. Каждый год там пропадает множество судов и жизней. В вашем случае потери очень вероятны, поскольку вы не сможете найти кормчего, который провел бы вас через пороги.
— Почему же?
Василий поднял палец.
— Потому что, даже если вас не проглотят пороги, главная опасность все же впереди.
— Печенеги, — вмешался Геро.
Боярин улыбнулся.
— Вижу, слава этих степных кочевников шагнула за пределы Руси. Что ж, у меня для вас есть новости. Хорошая заключается в том, что печенегов прогнали из южных степей десять лет назад. А плохая следующая: воины,
— Кочевники не будут ожидать нашего появления. Если мы прорвемся, дальше опасностей не будет?
Василий пожал плечами.
— Да, если будете оставаться на реке, а на отдых становиться на островах. В конце концов вы достигнете острова Березань в устье Днепра. И тут, мой друг, вы обнаружите, что все ваши усилия были тщетны.
— Отчего же?
— Преодолеть большой волок можно только в маленьких лодках, но только большой корабль сможет пересечь Черное море. В это время года вы не найдете купеческих судов в устье Днепра. Никого там не будет.
Боярин откинулся на спинку стула.
— Итак, я обрисовал вам, что ждет вас впереди. Вы все еще полны решимости рискнуть?
— Однажды Геро сказал мне, что неоконченное путешествие подобно истории, рассказанной лишь до середины. Мы пойдем до конца, где бы он ни ожидал нас.
Василий засмеялся, откинув голову.
— Друг мой, я надеюсь, что, если вам удастся достигнуть своей цели, вы найдете достойного сказителя, чтобы обессмертить историю ваших приключений.
Валлон увидел, что его команда насытилась до предела, некоторые уже зевали, не таясь.
— Сэр, простите нам грубость манер, но мои товарищи еще не отдохнули как следует, и ваше невероятное гостеприимство ошеломило их. Если вы не возражаете…
Русский тут же поднялся.
— Отпустите их спать. Да, после еды и питья сон — первое дело.
Гости с трудом поднялись на ноги и стали кланяться. Валлон же снова принялся благодарить хозяина за его щедроты. Василий поднял руку.
— Это вы оказали мне великую честь своим посещением. Возможно, вы сделаете милость, и мы побеседуем без посторонних.
— Конечно. Я не очень силен в норвежском, могу ли я взять с собой кого-нибудь…
— Разумеется.
Валлон кивнул Вэланду. Василий провел его в палату со слюдяными окнами. Он предложил гостям сесть на скамью, устланную мехами, переговорил с дворецким и расположился напротив.
— Поскольку мне не удалось сдержать вашу тягу к странствиям, я хотел бы несколько облегчить их трудности. Во-первых, я дам вам рекомендательное письмо, которое откроет вам двери в Киеве. Мой управляющий поможет вам подыскать подходящие лодки, и я предоставлю вам проводника, к чьим услугам прибегаю сам в своих путешествиях. Олег знает волоки как свои пять пальцев и соберет людей, которые перетащат вас по ним. Это честные и трудолюбивые работники. Вы сможете миновать волоки, распевая песни и не ударив палец о палец.