Соколиные перья и зеркало Кощеевны
Шрифт:
— И все же для того, чтобы подчинить силу наковальни и завладеть иглой, надо действовать более тонко и изощренно.
— Я сама это понимаю, — кивнула Карина. — Где кнут не поможет, попробуем пряник. Монтаж видео этот красавчик распознал. Посмотрим, сумеет ли он противиться силе ворожбы. И еще меня беспокоит девчонка. Не верится мне как-то, будто она в клинике сидит. И сын Кудесника из поля зрения пропал. Придется послать всадников.
Она непривычно нежно попрощалась с матерью, потом повернулась к Скиперу, который достаточно неумело при помощи холодной воды пытался привести в чувство находящегося в глубоком забытьи
— Ну что? Продолжает упорствовать?
— Даже в мыслях, — тяжело переводя дух, отозвался утомленный палач. — Все о хозяйке пера думает.
— Это хорошо, — улыбнулась Карина, и ее зеленые глаза в свете факелов торжествующе сверкнули. — На этом и попробуем сыграть. Сними его со стены, перенеси в комнату для гостей и вели Елани и другим служанкам привести его в порядок и залечить раны. Хотя полностью исцелять необязательно, и кровью слегка полакомиться можно. Но немного. Чтобы к моему приходу парень был в состоянии хоть на что-то реагировать.
Она поднялась в спальню, где ее ожидал одетый в банный халат Никита.
— Опять видео будем снимать? — спросил он услужливо, спуская халат с плеч и нарочито поигрывая бицепсами.
— Кое-что получше, — плотоядно улыбнулась Карина. — И, пожалуй, ты мне на сегодня не нужен.
Когда не допущенный до тела охранник, обиженно сопя, удалился, она села перед зеркалом и провела над его поверхностью рукой. Сначала гладь пошла рябью, как экран телевизора, у которого появились помехи. Потом поверхность снова разгладилась, отражая обстановку комнаты и ее хозяйку. Вот только вместо Карины из зазеркалья на Еву смотрел ее зеленоглазый двойник.
Застрявший в горле комок, так и не ставший криком, заставил закашляться и прервал наваждение. Сквозь откинутый полог палатки внутрь лился солнечный свет и вместе с утренней свежестью проникал запах грибной похлебки с дымком. Маша, Лева и Ксюша, одетые и прибранные, весело кашеварили у костра.
— Ну и кто тут говорил что-то про дичь? — возвращаясь к давешнему обсуждению, ехидно спрашивал Лева, помешивая ароматное варево, щедро сдобренное луком и травами.
— Так какой смысл было охотиться, когда вчера грибов три кузова набрали, — напористо отбрехивалась Ксюша. — Да и подругу будить не хотелось. Она опять, кажется, по терему Карины бродила.
Ева завозилась, выбираясь из мешка и отыскивая в палатке одежду. Исцельница, чистая и сухая, лежала рядом с бельем, верхней фланелевой рубахой и штанами, которые вчера вместе с хозяйкой купались в Молочной реке. Похоже, подруги, уложив ее отдыхать, все выстирали и за ночь просушили. А она проспала даже свое дежурство, хотя при этом чувствовала себя разбитой и усталой, а сердце учащенно билось от тревожных мыслей.
В намерениях Карины сомневаться не приходилось. Не просто так недовольно сопел Никита, который, похоже, испытывал к своей начальнице какие-то чувства. Бедный Филипп! Удастся ли ему избежать новой ловушки? Распознать злое наваждение, когда разум затуманен болью и находится под властью проклятого осколка. Как ему еще хватило сил не сломаться под пыткой? Елена признала, что у него, как и у его отца, есть стержень. Но одно дело противостоять жестоким палачам, а совсем другое — узнать ведьму под чужой личиной. В любом случае надо торопиться, пока не случилось большой беды.
Когда Ева вышла к костру, Маша и Ксюша приветствовали ее удовлетворенными улыбками. Ева
— Мы же сами вовремя не предупредили тебя о коварстве Молочной реки, — добавила Маша, разливая по кружкам ароматный чай, пока Лева накладывал в миски густое грибное варево, с которого уже успел снять пробу.
Ева без лишних разговоров последовала примеру спутников, у которых аж за ушами трещало. Тем более что после вчерашнего купания аппетит она чувствовала зверский.
— Ну что там, совсем проклятая ведьма бедного сокола замучила? — испытующе глянул Лева, когда они все, покончив с едой и сполоснув в ручье посуду, сворачивали лагерь.
Ева рассказала все без утайки, едва сдерживая слезы.
— И что она собирается этим добиться? — задумчиво проговорил Лева, проводя пальцем по щеке, на которой только начали появляться первые точечки-шпеньки золотистой щетины.
Из бани Таисии на сеновал он вчера отправился гладковыбритым.
— Надеется, что Ева от жениха отречется? — предположила Ксюша.
— Или Филипп, не распознав подвох, сдастся уговорам, — покачала головой Маша.
— Если бы в прошлом году на пустошь вместо тебя ко мне слетела какая-нибудь ведьма, не знаю, как бы я себя повел, — задумчиво глянул на жену Лева.
— Я бы глаза тебе выцарапала, — ревниво призналась Маша. — Хорошо, что ты ничего не мог рассказать про иглу.
При упоминании об игле Ева вспомнила про разговор Карины с матерью и решила предупредить о возможной слежке.
Однако, едва она упомянула о шпионах, которых собиралась послать по ее следу ведьма, в воздухе заметно похолодало и потянуло чем-то затхлым, прогнившим. В лесу сделалось совсем тихо. Ветви замерли, словно подернутые инеем, и даже ручей, кажется, застыл. Потом деревья застонали, будто под гнетом жестокой непогоды, и на противоположный берег ручья из лесу выехал огромный всадник на красном, точно кровью облитом, циклопических размеров коне.
Глава 17. Лебединые крылья
Глава 17. Лебединые крылья
— Ну вот, легки на помине, — со спокойным задором констатировал Лева, делая своим спутницам знак замереть и берясь за дудочку.
— Кто это? — шепотом спросила Ева.
— Утро Нави, — пояснила Маша, поднося к губам вторую свирель и подтягивая мужу
«Что они делают? — в ужасе подумала Ева. — Нас же сейчас обнаружат!»
Сама она едва удерживалась от непреодолимого желания бежать куда глаза глядят, не разбирая дороги, или пасть под копыта коня, ибо вид пришельцев вселял иррациональный ужас.
Говоря о крови, Ева, кажется, не ошиблась. Она густо покрывала запавшие бока чудовищного создания, имеющего лишь отдаленное сходство с лошадью и совсем непохожего на сказочных коней-птиц с миниатюр Палеха. Багровые потоки, застывая сгустками, стекали на копыта, с которых свешивались ошметки чьей-то плоти, превращали гриву и хвост в две слипшиеся метелки. Из ноздрей и с оскаленной жуткой морды на траву капала слизь. Алый плащ и доспехи всадника, лица которого Ева, к счастью, не разглядела, тоже отливали кровавым багрянцем, а шею украшало ожерелье из человеческих черепов. Такой рассвет мог освещать только руины. Неужели Карина вслед за ее отцом хотела бы жить в мире постапокалипсиса? Или ведьма надеялась всех перехитрить?