Соколиные перья и зеркало Кощеевны
Шрифт:
— Не смотри на тот берег и замри, — предостерегающе обнимая подругу, прошептала Ксюша, — Он нас не видит, авось пронесет.
Только сейчас Ева осознала, что всадник и конь слепо озираются по сторонам, принюхиваясь и прислушиваясь. Видимо, для созданий темной изнанки мира даже блеклый и, по сути, отраженный свет солнца Слави нетерпим, но тогда почему Лева и Маша продолжают играть?
— Это покосный наигрыш, — по-прежнему шепотом пояснила Ксюша. — Само воплощение солнца. Навь от него коробит. Для всадника и коня наш лагерь — продолжение ручья, поверхности которого отражает солнечные блики.
Мелодия и в самом деле отличалась от той, под звуки которой Лева
Немного постояв на берегу ручья, всадник передернул плечами и потянул за поводья, разворачивая коня. Вскоре о его пребывании на берегу напоминал лишь след черной липкой слизи, напоминающей разившийся мазут или битум. Хорошо, что в Слави не водилось птиц и мелких животных.
— Кажется, отбились, — выдохнул Лева, опуская свирель и тяжело переводя дух.
На его облитом потом лбу вздулись жилы, будто он не играл, а ворочал тяжелые валуны. Маша на несколько минут, прикрыв глаза, опустилась на еще не запакованный спальник. Не просто так якутские ойуны говорили о том, что шаманить тяжелее, нежели землю пахать.
Ксюша деловито рассовывала по рюкзакам оставшиеся вещи. Ева ей помогала. Когда они выступили, палатку подруга навьючила на себя, и Лева не подумал возразить, сменив ее только ближе к полудню. Ева несла Ксюшин рюкзак. Поскольку по пути им по-прежнему в больших количествах попадались подберезовики и сыроежки, Ева принялась их собирать, полагая, что восполнить силы хотя бы растительным белком для ее спутников будет нелишним. Однако Ксюша ее остановила.
— Не утруждай себя без надобности. Если все пойдет, как задумано, сегодня вечером отведаем ухи у Водяного.
Еве осталось только повиноваться, про себя дивясь, какие еще невероятные сюрпризы принесет это путешествие.
Хотя ужас от встречи со всадником, давно прошел, вытесненный новыми впечатлениями, тревога за Филиппа продолжала глодать ее сердце. А еще ее угнетала мысль о том, что она совсем не ориентируется в лесу.
Вроде бы накануне они решили, что до Заветного Озера будут двигаться вдоль берега ручья. Но Лева изменил маршрут, предпочитая избегать открытых пространств. Ева, конечно, считала это решение разумным, но при этом опасалась, что в том случае, если по каким-то причинам им придется разделиться, она просто потеряется и сгинет без вести.
— Да куда мы от тебя денемся! — едва не с обидой принялась успокаивать ее Ксюша, но Лева озабоченно покачал головой и похвалил Еву за рассудительность.
— Конечно, мы в походе товарищей не бросаем, — веско проговорил он, пресекая попытки Ксюши выразить свое возмущение.
— Но, имея дело с Навью, никогда не знаешь, что от нее ожидать, — поддержала супруга Маша.
Лева тем временем раскрыл ладонь, в которой снова оказался хомячок, хотя Ева могла поклясться, что еще несколько мгновений назад его там не было.
— В случае если ты даже на какой-то время останешься одна, Баська выведет тебя к терему Карины. Следуй за ним, и никакая навь или нежить, включая озорующих леших, тебе голову не заморочит.
Он наклонился, опуская питомца в траву, и вскоре впереди словно замигал синеватый маячок. Хотя Ева шла достаточно быстро, хомяк, почти как зенонова черепаха или сказочная мышка-норушка, все время оказывался впереди. Эта игра в догонялки продолжалась достаточно долго. Ева, словно завороженная, следовала за маленьким проводником,
Шедший рядом Лева только довольно улыбался, словно проверяя духа на сообразительность. Маша смотрела на мужа со снисхождением: ну точно мальчишка, который собрал и тестирует новую пилотируемую модельку из лего. А Ксюша недовольно потряхивала топорщащимися дредами, по солнцу и ведомым только ей приметам, уточняя маршрут.
Вдруг в кустах мелькнула какая-то белая тень. Ева могла поклясться, что видит султан роскошного кошачьего хвоста. Но откуда здесь взяться еще одному заплутавшему питомцу, если Молочная река осталась далеко позади. И все же она не ошиблась. Они не успели пройти и десятка шагов, когда из кустов выскочил здоровенный белый котяра, мгновенно закогтил бедного хомяка и бросился наутек. Но Ева оказалась проворнее. Не просто так она каждое лето, невзирая на царапины и кошачьи обиды, регулярно вырывала из когтей Нелюба не только птиц, но также ящериц и грызунов.
Конечно, Андрей Васильевич и потом Ксюша в один голос говорили, что это не имеет смысла. Даже в том случае, если спасенные не получили тяжких повреждений, раны от кошачьих когтей обязательно загноятся и животные все равно погибнут. Но Ева ничего не могла с собой поделать и обычно действовала почти инстинктивно. Бродяга Нелюб поэтому предпочитал охотиться, особенно на пичуг, где-то на чужих участках, чтобы ему не мешали.
Белого кота, видимо, никто ни за какие проделки не ругал, поэтому в тот момент, когда Ева его схватила, вырывая из пасти хомяка, он сначала опешил, забыв выпустить когти. Баська к этому времени уже ускользнул куда-то в траву, а потом и вовсе обнаружился на ладони у Левы, словно игрушка на резиночке, которая всегда возвращается. Кот обиженно замяукал, ища защиту у Маши и Ксюши, которые принялись его утешать и ласкать, точно он не попался на попытке съесть проводника, а уничтожил орду амбарных вредителей. Еве оставалось только недоумевать. Хотя она уже почти догадалась, с кем имеет дело.
— Я так полагаю, это тот самый спутник хорошей доли Люб? — спросила она, понимая, что опять отчебучила что-то неправильное, и это может ей аукнуться крупными неприятностями.
Хомяк, судя по всему, не пострадал, а обиженный кот мог отомстить.
Ксюша глянула на подругу с укоризной.
— Ну, просили же тебя сначала спрашивать, а потом уже делать.
— А если бы он съел хомяка?
— Да ничего бы с этим Баськой не случилось. Он же дух-помощник. Его даже Хозяину Нави не так уже просто развоплотить. Особенно если учесть, что плоти там уже лет пятнадцать, как нет. Одна видимость.
— А Баська говорит, что он благодарен, — примирительно погладил хомячка Лева.
— Прям так и говорит? — не поверила Ксюша. — Хорош, Шатунов, заливать!
— Узнать бы еще мысли Люба, — озабоченно нахмурилась Маша, провожая взглядом кота, который с видом обиженного лорда-мэра удалился куда-то в малинник, гордо неся свой пушистый хвост.
— Это тебе даже наш Тигрис вряд ли расскажет, — вспомнил домашнего питомца Лева, отщипывая с куста малину и угощая Баську.
Ева последовала его примеру, не забыв и о себе. Наливные, налитые соком ягоды источали дивный аромат и на вкус оказались куда приятнее приторного молочного киселя, навевая воспоминания о прогулках по бабушкиному саду и знаменитом варенье. Из поездок в Наукоград они всегда возвращались с полными сумками заготовок, зимой радуя гостей жюльенами из подберезовиков, брусничными соусами или вареньем из жимолости.