Сокровище Империи
Шрифт:
И эта неприязнь проявлялась у существ, так сказать, одной породы. Он, Габлер, сам успел ощутить ее совсем недавно в Твери и в Кришне... А что же будет, если соседями ромсов окажутся Иные? Не ларки с его родного Форпоста, не риги с Великолепной, не гары с Китежа, не кардактии с Авалона... Эти-то свои, чуть ли не родные, но и с ними нет-нет да и доводится цапаться. А если тут поселятся самые что ни на есть чужайшие чужаки? Пусть даже кроткие-прекроткие, тихие-претихие, добрые-предобрые... Но - чужие. Раз уж они в состоянии совершить переселение из иной Вселенной, то, конечно же, не удовлетворятся какой-нибудь единственной планетной системой вне пределов Империи. Да если даже на словах и удовлетворятся, то что будет на деле, через какое-то время? Есть такое слово - "ксенофобия". И это не просто слово, сочетание букв - это выражение реально существующего явления. Неискоренимого никакими указами Императора. Ксенофобия
Эрик Янкер сам рассказал, когда и как стал прислужником Иных. В семьдесят шестом, после окончания нэви-колледжа, откуда из-за него был изгнан его друг Кристиан Габлер, он проходил стажировку в легионе "Либер", на крейсере "Звездное пламя". Именно здесь, в той самой планетной системе, где находился сейчас и он, Габлер. Тогда, при обычном облете Конфайна, крейсер чуть не столкнулся с неопознанным объектом, "этакой колбасой в космосе", как выразился Улисс. "Колбаса" полоснула по крейсеру каким-то фиолетовым лучом - и сгинула. А все, кто находился на борту, стали марионетками Иных. Или, как считал Арамис, жертвами психотропного воздействия отнюдь не мифических чужаков, а вполне реальных граждан Империи, настроенных к ней весьма нелояльно.
Об этом Крис тоже сообщил командиру Осота. И не сомневался, что Твинсу не составит особого труда разыскать всех тех, кто летел тогда на патрульном крейсере "Звездное пламя" вместе с Эриком Янкером.
А как насчет Годзиллы? Где и когда могли пощекотать ему мозги? Когда - неизвестно, а вот где - понятно. В таком же патрульном полете, только не в системе Либера, а в системе Минервы. Или раньше, если Юрий Гальс до эдемской базы служил где-то еще. И опять же, не он один угодил под такой луч, а весь экипаж. И об этом нужно сказать Роймеру... Хотя тот наверняка тоже сообразил, что к чему. И архивы Стафла, несомненно, твинсеры трясут вовсю или уже перетряхнули до донышка. И вообще, им, скорее всего, известно обо всех этих делах не в пример больше, чем знает он, Габлер. Вляпавшийся в эту историю по чистой случайности да по собственной дурости... и стремлению разбогатеть чуть ли не халяву. О волшебное слово "халява", сколько народу из-за тебя погорело...
Габлер вздохнул и поерзал затылком по жесткой подушке.
А ведь не надерись они тогда в Александрии, он не встретил бы Эрика Янкера, и гулял бы сейчас по родному городу, попивал пивко... Впрочем, что теперь рассуждать? Случайно родился ты именно здесь и сейчас, и вся твоя жизнь - набор случайностей. Случай правит миром, да и мир возник по воле случая.
"Сенека, блип", - мысленно усмехнулся Габлер.
И вдруг поймал себя на том, что не очень искренен с самим собой. Ведь положа руку на сердце, он мог сказать: события последнего месяца - все эти перемещения, слежки, стычки и прочее - ему где-то даже нравились. Уж очень они отличались от размеренной жизни на базе. Он играл в этих событиях увлекательную роль героев тех старых книг, героев, выдуманных давно ушедшими в мир иной писателями, он оживлял собой этих героев и как бы возвращал к жизни и их творцов, пытавшихся в силу своего разумения и способностей изобразить будущее. Он и сам порой чувствовал себя персонажем какого-то фантастического романа, сочиненного ромсом...
– нет, еще не ромсом, а просто землянином - в каком-то покрытом пылью времен седобородом столетии... Этот землянин сидел у окна в своем замке, покуривая табак, и набирал текст на допотопном компе, а рядом горела свеча, сидел на цепи черный желтоглазый кот с тематическим именем Марс, и пробивался из-за двери запах свежесваренного в подвале пива, и куда-то плыл в небесах почтовый воздушный шар... Писатель сочинял его, Кристиана Конрада Габлера, файтера Стафла, а потом бродил по тенистому парку, придумывая название для своей книги. Что-нибудь этакое... "Месть Беллизона"... "Копье Империи"... Авторы тех старинных книг очень любили подобные названия, и их можно было понять: какое название привлекательнее для читателей - "Тайна черного брига" или "Дядя Вася"? Даже если этот дядя Вася - неуловимый, жестокий и хитроумный агент кровожадных чужаков из иного измерения, целью своего существования поставивших изничтожение Империи...
"А еще надо будет обязательно купить несколько списанных лонгов, - размечтался Габлер.
– Потом, когда выйду на пенсию и внезапно разбогатею. Например, крупно выиграю в лотерею или найду среди каких-нибудь развалин, куда зайду
Некоторое время он пытался вспомнить, зачем ему большие деньги. Ах, да! Он купит списанные лонги (плевать, что они не продаются, все можно сделать при наличии деников), пригласит сослуживцев-ветеранов, таких же пенсионеров, как и он сам... И они устроят настоящее космическое сражение! А то ведь как-то несправедливо получается. Многое из того, что выдумывали писатели древности, претворилось, так сказать, в жизнь, сказка стала былью - и драки звездных бродяг в кабаках, и могучая Империя, и подпространственные тоннели, и легкие и мощные излучатели, и коварные сепаратисты вместе с чужаками, и... А вот космических сражений не было! Чтоб дым и пламя (это в космосе-то!), и палят из всех орудий линкоры-флагманы (какова, опять же, в космосе эффективность такой стрельбы, когда противники носятся на огромных скоростях - это уже совсем другая песня). Совершают почти мгновенные немыслимые развороты юркие истребители (и наплевать на все законы физики!), и разведывательные катера лавируют среди астероидных полей, в последний момент ловко уворачиваясь от убийственных глыб (хотя чего там уворачиваться, если эти астероиды разделены десятками, а то и сотнями тысяч километров, а катера, надо думать, в астероидных полях не врубают субсветовую скорость). Ну нет никакого смысла в космических сражениях, где прут друг на друга сотни всяких-разных кораблей!
Те древние сочинители в космосе, разумеется, никогда не бывали, знали о нем плоховато и считали его чем-то вроде моря-океана, по которому от одного острова-планеты до другого плавают эти... Как их?.. Пароходы. Морские сражения бывали? Бывали. А мы вот возьмем да и перенесем их в космос! Делов-то!
Крис ни в чем не винил этих сочинителей - времена были темные, непросвещенные... Небось, и Землю считали плоской...
Да, не сложилось как-то с космическим сражениями, но в память о фантазерах былых времен Габлер был готов организовать такое шоу...
В конце концов, не столь важно, что такое невозможно; главное - как все это описано. Вон, в сказках тоже совершают всякие невероятные подвиги, изничтожают чудовищ невиданных, гоняют в сапогах-скороходах, пьянки устраивают с помощью скатертей-самобранок, живой водой трупы на ноги ставят... Ходят туда - не знают куда и приносят то - не знают что...
Крис сказки в детстве любил и зачастую даже переделывал на свой лад.
Ну почему герой безропотно приносит живую воду пославшему его царю? Жизнью рискует, с монстрами рубится... Да пошли ты этого царя подальше, забери ее себе и пользуйся! А можно и приторговывать, и иметь на этом навар... Хороших людей каких-нибудь от смерти избавлять... То же самое и с молодильными яблоками, и с принцессами из заморских стран. Перебьешься, царь-государь, и без принцессы, самому нужна... А драконам зачем головы рубить? Редкие ведь животные, не в каждом краю имеются. Вывези ты этого дракона, да приспособь для воздушных экскурсий типа таких, какую он, Габлер, с парнями совершил недавно в Александрии - и вот тебе и источник деников...
Неизвестно, куда бы его еще занесло, но тут подал голос унидеск, заставив Криса вздрогнуть и полезть в карман комбинезона.
"Гамлет!.."
Но это был не Мхитарян. Это был мейл от кузена Йеспера. Кузен лаконично сообщал, что отбывает на свой Асгард, и теперь уже пусть Крис приезжает к нему в гости.
"Если захочешь", - добавлял Йеспер, и Габлер тут же представил его рассерженную физиономию.
Крис вновь вздохнул и ответил столь же кратко:
"Прости, Йесп. Дела. Когда-нибудь навещу".
Он повертел унидеск, раздумывая, не послать ли очередную весточку в отчий дом, и так и не послал.
Он не знал, когда доберется до Форпоста... И доберется ли вообще.
Совсем как в старинной истории о доме на холме, к которому можно бежать и день, и два, и три, и не приблизиться ни на шаг... Что-то в этом роде.
Габлер погрузился в невеселые мысли и не заметил, как серый потолок исчез, сменившись какими-то смутными образами. Эти образы были явно не от мира сего, потому что файтер задремал.
* * *
Обнаженная Низа с загадочной улыбкой склонилась над ним и приставила к своим красивым губам какую-то дудку. Звук был таким резким, что Габлер дернулся и открыл глаза. Эхо продолжало блуждать по каюте, и все осоты поворачивались к возникшему у противоположной от входа переборки изображению. Это был Юрген Роймер.
– Внимание, мистеры, - сказал он.
– Объясняю ситуацию и ставлю задачу. Нери, прекрати жевать.
– Уши у меня свободны, Юрген, - с невозмутимым видом произнес черноволосый горбоносый осот, полулежащий на нижнем ложе через проход от Габлера.