Сокрушение

Ласки Кэтрин

Она сделала шаг в сторону, и Эглантина увидела гнездо. Там не было никаких яиц. Это было уютное местечко для Эглантины, устроенное именно так, как всегда делала мама: сначала шел слой мха, затем пух из материнской грудки, потом снова мох, и снова пух, а рядом — кучка сороконожек.

— Мамочка! — закричала Эглантина, кидаясь на грудь к матери. Огромные белые крылья сомкнулись вокруг нее. А затем, не выпуская Эглантину из объятий, мама подцепила когтем сороконожку и запела.

Это была старая-старая

песня из далекого детства, когда Эглантина была совсем маленькая и ела только насекомых.

Что это меня щекочет? Что внутри меня хохочет? Сколько насчитаю ножек У ползучих этих крошек? Почему я так смеюсь, Что боюсь, что подавлюсь? Милые сороконожки — моя лучшая еда! Дайте мне сороконожек — буду счастлив я всегда! Вы вкуснее всех знакомых И любимых насекомых. Вы сочнее всех жуков, Веселее всех сверчков, От которых я икаю, Только вас я обожаю! Милые сороконожки — моя лучшая еда! Дайте мне сороконожек — буду счастлив я всегда!

Эглантина на миг оторвалась от матери и прошептала:

— Ты помнишь эту песенку?

— Ну конечно, дорогу… Конечно, детка. Ведь Сорен так часто пел ее тебе.

— Да… ну да, — неуверенно кивнула Эглантина, а потом внимательно посмотрела на мать. Все-таки что-то было не так.

— Мама… У тебя такое большое и белое лицо.

— Все мы меняемся, любовь моя.

«Мама иногда называла меня так, это правда. Но чаще всего она говорила „малышка Эгги“. Но „дорогушей“ она меня точно никогда не называла!»

Материнские слова немного успокоили Эглантину. И все-таки что-то мешало ей почувствовать себя окончательно счастливой и умиротворенной.

— А что это за шрам у тебя на лице?

— Просто царапина, дорогая. Пустяки, во время бури меня задело отломившейся веткой.

— А где папа?

— Охотится вместе с Клуддом и Сореном.

— Этого не может быть!

— Почему же?

— Потому что Сорен сейчас на острове, на Великом Древе Га'Хуула.

— Полно, душка. Мы не верим в этот вздор.

— Но это не вздор, мама! Это место существует на самом деле.

— Это легенда, любовь моя, всего лишь красивая легенда. Когда папа вернется, он расскажет тебе сказки, которые ты так любишь слушать перед сном.

— Ой, я не смогу остаться тут на целый день. Меня хватятся и будут волноваться.

— Разве кто-то может волноваться о тебе больше, чем я — твоя родная мама?

На миг Эглантина совсем смутилась и поискала глазами Рыжуху.

— Я привела с собой подругу. Где же она?

— Здесь нет никого, кроме нас, дорогуша.

— Что ты, здесь только что была Рыжуха! Она прилетела вместе со мной. Я пообещала, что ты разрешишь ей остаться с нами. Она сирота, понимаешь?

— Ай-ай-ай, какое несчастье, — вздохнула мама. — Ну конечно, дорогу… детка, у нас хватит места еще для одной дочки.

— Я знала, что ты поймешь, мама! Я ей сразу сказала, что ты будешь рада, — пролепетала Эглантина, не сводя глаз с матери, словно пыталась убедить себя в чем-то. — Только я никак не пойму, куда она подевалась.

— Может быть, твоя подруга решила дать нам время побыть вдвоем? Ведь нам с тобой так хочется поиграть в дочки-матери, правда? Нам этого так не хватало.

— Да, правда, — еле слышно прошептала Эглантина.

— Я как раз хотела побаловать свою дочку ее любимыми лакомствами. Смотри, вот сороконожки, вот жирная полевка, а это кусочек мышатины.

— Вот это да! — воскликнула Эглантина, внезапно почувствовав зверский голод.

Она поела, зевнула и вяло подумала о том, куда могла запропаститься Рыжуха.

Перед тем как уснуть в уютном гнездышке, которое мама с любовью выстлала для нее свежайшим мхом и пухом с собственной грудки, Эглантина с трудом проговорила сонным, заплетающимся голосом:

— Мамочка, прошу тебя, не давай мне слишком долго спать. У меня будут неприятности, если я не вернуть домой вовремя. Может быть, для тебя это всего лишь легенда, но для меня — самая настоящая жизнь.

— Конечно, дорогуша. Слишком настоящая, я бы сказала.

Не успела Эглантина закрыть глаза, как вспышка ослепительного света пронзила дупло, подобно лезвию острейшего меча.

На ветку напротив входа опустилась огромная сипуха, и лунный свет вспыхнул на металлической маске, скрывавшей ее лицо.

ГЛАВА X

Эглантина берется за книги

«Я здесь? Или там?»

Во сне она чувствовала прикосновение мягкого мха и нежного пуха, но сейчас под ней было что-то колючее, совсем не похожее на уют материнского гнезда.

Эглантина резко открыла глаза.

Стоял ясный день. Рядом спала Рыжуха.

Значит, они вернулись в свое дупло на Великом Древе Га'Хуула?

Эглантина помнила, что была очень далеко, в дупле из своих снов, вот только попала она туда не во сне.

«Я была там по-настоящему. Кажется, я видела маму. Она сказала: „Возвращайся“, но как я могу туда вернуться?»

Эглантина совершенно не помнила, как вернулась обратно.

Она обвела глазами дупло.

Где Примула? Ах, да, в лазарете. Кажется, она обещала навестить больную перед наступлением сумерек, когда совы только-только начнут пробуждаться ото сна.