Солдаты забытой эпохи

Малышев Андрей Валентинович

Второй важной особенностью технического развития местной цивилизации является то, что практически все их современные технологии представляют собой банальное копирование достижений иного вида, известного как протеане. Протеане существовали примерно 50 000 лет назад, но по не установленной причине полностью исчезли. Наша рабочая версия — гражданская война с активным применением оружия массового уничтожения, косвенно она подтверждается многочисленными следами боевых действий на множестве местных планет и практически полным разрушением всей протеанской инфраструктуры. Исключения составляют сама Цитадель и сеть так называемых «Ретрансляторов». Последние представляют собой полную загадку для наших инженеров, несмотря на наличие развёрнутой теории в экстранете, мы пока не поняли всех принципов их работы, но очевидно, что Ретрансляторы выступают некой транспортной системой, позволяющей кораблям без гипердвигателей совершать межзвёздные путешествия. Более полную информацию мы сможем предоставить через несколько дней. По сохранившимся данным, протеане населяли практически всю территорию галактики, или, по меньшей мере, ту часть, что уже изучена местными видами. Об их обществе нет никаких достоверных данных,

но образцы их техники находят до сих пор, самый известный пример — сама Цитадель и Ретрансляторы, собственно, как раз нахождение и изучение этих образцов является, по сути, единственным двигателем прогресса существующей цивилизации. Собственные работы, конечно, ведутся, но почти все они представляют собой лишь модернизацию уже существующей техники, без отхода от изначальных принципов её функционирования. Другими словами, — лейтенант чуть повысил голос, демонстрируя важность следующей фразы, — привычные нам гипердвигатели, репульсоры, корабельные реакторы и прочее здесь не существуют даже на самом предварительном этапе проектирования, так как обеспечивающие их работу физические принципы местным просто неизвестны. Что, в свою очередь, означает для нас огромные трудности в обеспечении себя материальной базой — даже при достаточности ресурсов, воспроизвести производственные циклы будет сложно. Кроме того, есть основания считать, что общий состав элементов, из которых состоят наша и эта галактики, заметно отличается. Точнее, в целом они одинаковы, но частный объём ряда веществ в общей системе различен, очевидный пример — Нулевой Элемент, также нам ещё не удалось обнаружить в местных сетях упоминаний тибанна или схожего с ним газа, высока вероятность, что в чистом виде он здесь не встречается. В то же время, помимо явных негативных черт, такая ситуация несёт и положительный момент — мы можем не опасаться, что в случае захвата образцов наших технологий местные смогут их воспроизвести.

— То есть, — прервал докладчика генерал Рихтейн, — вы хотите сказать, что у них нет даже теоретических обоснований и исследований? Тот же газ тибанна можно синтезировать, ряд цивилизаций нашей галактики сделал это до того, как обнаружил его в чистом виде. Не слишком ли оптимистичный прогноз?

— Я оперирую имеющимися фактами, сэр, — вытянулся как струна офицер. — По некоторым областям у них действительно есть определённые теоретические наработки, но они настолько отстают от привычной нам реальности, что даже при наличии рабочих образцов исследования затянутся на десятилетия, и не факт, что в конечном итоге увенчаются успехом. Даже если они поймут устройство и принцип работы, допустим, бластера, для его производства нужна налаженная инфраструктура сразу по нескольким областям, для создания которой нужна уже своя научная база — материалы сами по себе не расскажут, как их производят и обрабатывают, — парень источал горячую уверенность в своих словах, да и как я мог судить, Рихтейн сам всё это прекрасно понимал, провоцируя лейтенанта исключительно для разъяснения ситуации прочим офицерам. И правильно делал. Несмотря на высокий уровень технического образования большинства присутствующих, принять столь резкое изменение реалий окружающего мира сложно. Даже перенос в другую галактику меньше бьёт по психике, чем осознание того, что привычные бластеры, которые дома частенько собирались умельцами из всякого мусора, буквально на коленке, в любом задрипанном сарае, вдруг окажется неспособна воспроизвести целая цивилизация, контролирующая большую часть галактики.

— Допустим… — командир десанта откинулся на спинку кресла. — А что насчёт нас? Мы сможем освоить местные технологии? И вообще, кто кого, в конечном итоге, превосходит?

— Это сложный вопрос, сэр, — Сайкерс ощутимо расслабился, обрадовавшись, что «смог убедить» высокое начальство. — Освоить технологии мы сможем, это не сложно — вся ключевая информация в открытом доступе, а образцы для исследований можно без труда достать в любой обитаемой солнечной системе. Проблемы возникнут с интеграцией в наши системы, но, в принципе, все они решаемы, была бы база. Куда хуже именно с оценкой… Дело в том, что в ряде направлений мы безнадёжно отстаём, в то время как по части других оставляем все местные цивилизации далеко позади. Самый простой пример — зенитная артиллерия. Мы до сих пор используем ручное наведение турелей, в то время как здесь давно перешли на автоматизированную лазерную систему, управляемую бортовым компьютером. Данная система не лишена недостатков, прежде всего — падение эффективности в результате перегрева, но в начале боя её точность составляет сто процентов для каждого импульса. Впрочем, ещё не до конца ясно соотношение наших и местных систем РЭБ и пассивной маскировки, но сама концепция говорит о многом, — лейтенант, само собой, не стал этого произносить, но мысль о том, что мы здесь выглядим примитивными дикарями, повисла в воздухе, заставив очень многих недовольно нахмуриться. — Другой пример — медицина. Местные создали вещество, называемое «панацелин», которое как минимум не уступает кольто при лечении лёгких и средних ранений, причём производство панацелина можно наладить на любой планете…

По залу прокатились удивлённые шепотки. Проблема кольто всегда была бичом Республики и Империи, производимое на одной-единственной планете — Манаан, это универсальное средство было бесстыдно дорогим… и категорически нужным всем, начиная от воюющей армии и заканчивая самым последним госпиталем на границе обитаемых территорий. С монополией планеты, скрипя зубами, худо-бедно смирились — просто невозможно было производить это вещество в сколь-нибудь серьёзных объёмах нигде, кроме как в особых условиях Манаана, но смирившись, все генералы любой армии продолжали тайно мечтать о собственном производстве равноценных медикаментов, которое можно развернуть в тылу и не зависеть от прихоти ушлых нейтралов. И вот сейчас эта мечта внезапно начала обретать плоть. Что было особо важно в свете технического отсутствия какой-либо возможности пополнить запасы кольто.

— Также следует отметить высочайшую степень автоматизации, имеющую место на кораблях данной галактики, большая часть экипажей здесь выполняет скорее контролирующую функцию и задачи аварийной ремонтной

бригады. По сути, их корабли стоят в одном шаге от превращения в полноценные дроидные суда, и если бы не запрет ИИ и связанные с этим страхи, они давно перешагнули бы этот рубеж. Ещё один пример — системы наведения главного калибра, — без паузы продолжал лейтенант. — В качестве основного вооружения боевых кораблей местные используют электромагнитные орудия, стреляющие болванкой из твёрдоплавкого металла. При этом расстоянием прицельной стрельбы считается порядка пятидесяти тысяч километров… — градус изумления флотских офицеров поднялся на новую высоту. Я сам был близок к шоку, когда это впервые прочитал, ведь турболазеры имели свойство систематически мазать даже по кораблям в прямой визуальной видимости, фактически борт в борт. И даже технологии Звёздной Кузни не смогли ничего кардинально изменить в наших системах наведения, может быть, подняв точность стрельбы процентов на десять в сравнении с кораблями республиканской постройки, и тут такое… — Но не всё так плохо, — поспешил разрядить обстановку Сайкерс. — Как я уже упоминал, нам ещё неизвестна ситуация с местными системами радиоэлектронной борьбы и пассивной маскировки, всё дело может быть именно в примитивности этих технологий в сравнении с нашими. К тому же мы также превосходим местные цивилизации в ряде областей. Например, самые лучшие из местных броневых сплавов и видов композитной брони чудовищно уступают по прочности даже самой обычной дюрастали, я уже не говорю про бескар. Здешние источники энергии не идут совершенно ни в какое сравнение с нашими ионными реакторами. А энергетическое оружие для местных до сих пор остаётся за гранью фантастики, ограничиваясь крайне примитивными и ненадёжными образцами. Вдобавок местные технологии Эффекта Массы накладывают сильные ограничения на размер и тоннаж космических кораблей, так что наши Центурионы по местным стандартам будут считаться суперлинкорами. Вернее, супердредноутами, так как принятое тут наименование сверхтяжёлого линейного корабля называется «дредноут», причём каждый из них стоит огромных денег и содержится в строю многие века, флагман расы азари, к примеру, в строю уже полторы тысячи лет.

— Вы делали прогноз на боевое столкновение с местными… — мысленно катаю слово на языке, — дредноутами?

— Так точно, милорд. На основе имеющихся входных данных прогноз выглядит так: в сражении на привычных нам расстояниях мы разберём их на металлолом за пару минут без существенного риска для себя. Высокая эффективность систем наведения и практика использования электромагнитных орудий сделала дредноуты кораблями дальнего боя, практически беззащитными на ближних дистанциях. Причин несколько — потребность при наведении поворачиваться всем корпусом, слабые для кораблей такого размера, по нашим меркам, маневровые двигатели и общая проблема недостатка энергии. К тому же используемые тут щиты не обеспечивают защиты от энергетического оружия. При вступлении в бой на дистанции, привычной местным, по результатам моделирования, Центурион тоже должен одержать верх, но без повреждений уже не обойдётся. Наши дефлекторные щиты менее эффективны для противостояния кинетическим воздействиям, чем принятые тут, но у нас лучше реакторы, и в целом избыток доступной энергии нивелирует отставание, что, согласно расчётам, даёт нам возможность подойти под обстрелом на рабочую дистанцию открытия огня. Но это верно только в чистой ситуации поединка, в ином случае велика вероятность использования бортового вооружения и дополнительной нагрузки на щиты, что создаёт риск нехватки энергии в отдельный момент времени и преждевременного пробивания щитов. В связи с вышеперечисленным, рекомендуется вступать в бой только на близких дистанциях, для чего, используя гипердвигатель, выходить из прыжка в непосредственной близости от противника. На будущее рекомендуется установить на корабли местные генераторы щитов, с учётом накачки от наших реакторов это практически полностью исключит вероятность их пробивания.

— Благодарю, лейтенант, — я встал, и все сидящие за столом старшие офицеры также поднялись со своих мест, — думаю, на первое время информации к размышлению хватит. Перешлите мне полный перечень подобных случаев и рекомендации аналитического отдела. Отдельно, по военной сфере, сделайте копию старшему офицерскому составу. Собрание окончено, все могут быть свободны.

Не глядя на отдающих честь офицеров, я вышел из помещения, ощущая, как сзади неотлучно следует бесшумная тень.

— Что думаешь по этому поводу, Телтае? — нарушаю молчание, оказавшись в пустом коридоре.

— Не знаю, Учитель, эти протеане… 50 000 лет. Очень похоже на ваше видение.

— Да, — я прикрыл глаза. — Исчезновение целой расы, контролирующей всю галактику? Раката для этого пришлось тысячелетия раздражать Великую Силу и с головой погрязнуть в безумии Тёмной Стороны, и то осколки их Бесконечной Империи сохранились куда лучше, а на Лехоне даже остались почти не деградировавшие потомки. Здесь же… Местные даже не знают, как выглядели протеане. Всё это очень странно… Но пока нет новых данных, займёмся другими расами… и тут тебе вновь придётся мне помочь.

— У-учитель? Вы хотите?.. — озноб, пробежавший по спине сефи, я ощутил как родной. Связь учителя и ученика, иногда она не слишком приятна.

— Прости, что вынуждаю тебя проходить через это второй раз, — произношу, стараясь, чтобы это звучало действительно мягко и немного виновато, — но у меня нет выбора. Неведение — это путь к гибели, а мы сейчас блуждаем в непроглядной пелене тумана посреди минного поля.

— Я… понимаю, но… — меня окатило волной паники и обрывками образов с моим бездыханным телом, наполненных болью и отчаянием. — Вам самому не страшно?

— Бежать от своих страхов — удел джедаев… — перед глазам встала фигура в коричневой джедайской робе с капюшоном, под которым можно было разглядеть усталое лицо темноволосого человека с недельной щетиной на подбородке, — да и то не всех. К тому же в этот раз всё должно пройти легче.

— Почему… — девушка на миг замялась, но всё же решила развернуть фразу: — вы так думаете, учитель?

— Потому что в прошлый раз я был виноват сам, — очередной поворот, и впереди показалась дверь в мою каюту. — Я хотел узнать причину пустоты, сам полез бередить воспоминания Силы, не был готов к реакции. Теперь всё будет не так, — дверь послушно отъехала в сторону, пропуская нас внутрь.