Солдаты живут
Шрифт:
Продвигаться вперед должен только его собственный заговор.
Мысли верховного главнокомандующего занимало нечто большее, чем только планы изоляции и уничтожения противника. Он подозревал, что существует и четкий вопрос: кто является наиболее опасным врагом Таглиоса.
Нечто в этом пришествии Черного Отряда настолько встревожило Душелова, что она твердо решила посвятить все свое внимание исключительно этой проблеме. Нечто в этом пришествии Черного Отряда затронуло практически каждого, имеющего какой-то вес в таглиосской империи, хотя новость об их возвращении едва успела распространиться, а тех, кто видел Отряд собственными глазами, и вовсе не было. А вся обычная вражда и внутренние трения странным образом почти прекратились, причем именно в то время, когда фракционализму полагалось расцвести пышным цветом из-за того, что старые противники попытались бы воспользоваться ситуацией для собственной выгоды.
И еще Могаба поймал себя на том, что все меньше и меньше думает о шагах по устранению Протектора и все больше становится одержим мыслью об уничтожении Черного Отряда. И не просто об их разгроме, а о физическом уничтожении. До последнего мужчины, женщины, ребенка, лошади, мула, блошки и вошки.
После десятилетий неудач второй натурой Могабы стала подозрительность — включая собственное эмоциональное состояние.
В день, когда он принял решение предать Душелова, он начал вести дневник, чтобы отслеживать свои мысли и эмоции в последующие напряженные дни. Этот дневник он раскрывал только при ярком дневном свете. И он собирался уничтожить его перед тем, как предпринять реальные действия против Душелова, потому что упоминал в нем имена тех, кого не хотел предать в случае поражения — если ему настолько повезет, что он умрет быстрее, чем она его пленит.
Позднее, перечитывая дневник, она заметил эволюцию своих мыслей об Отряде. Ускоряющуюся эволюцию. Пугающую эволюцию.
И он стал с подозрением относиться к своим же мыслям и побуждениям.
После общего совещания, на котором обсуждалась политика империи, Могаба собрал тех, кто отвечал за столицу.
— Кина снова активна, — прошептал Могаба. Гопал и Аридата вежливо слушали. Он упомянул события, происходившие еще до них, о которых они знали лишь понаслышке. — Она взялась за старое и постепенно меняет предрассудки каждого из нас.
Собеседники ответили ему непонимающими взглядами.
— Вы что, плохо историю знаете? Ведь самое странное тогда было в том, что никто даже не задумывался над тем, почему их охватил такой ужас. И никто и не вспомнил, что всего три года назад никто даже не слышал о Черном Отряде.
— Ты клонишь к тому, что богиня душил особенно опасается Черного Отряда, — сказал Гопал. — И хочет, чтобы весь мир навалился на них и уничтожил. Даже если придется пролить кровь.
— Какая любопытная последовательность, — проговорил Аридата. — Если мы сумеем одолеть Черный Отряд, то все равно придется потом заняться Протектором. Если мы свалим и ее, то придется иметь дело с Кипой и душилами, чтобы предотвратить Год Черепов. Волна за волной. И конца не видно.
— Конца не видно, — согласился Могаба. — А я к тому времени стану уже стариком. — Он начал взращивать в себе гнев едва ли не с того момента, когда решил, что им манипулируют. — Я хочу проверить кое-какие старинные записи. Хочу, чтобы вы были здесь завтра в это же время.
Храбрости у верховного главнокомандующего хватало. На следующий вечер он привел Гопала и Аридату в ярко освещенную комнату. И весьма убедительно доказал, что Кина проснулась, зачитывая длинные цитаты из копий Анналов Черного Отряда, хранившихся в дворцовой библиотеке.
— Теперь я тебе верю, — заявил Аридата. — Я лишь гадаю, какое событие разбудило ее вновь.
— Гопал?
— Я не уверен, что понял. Но, полагаю, понимать не обязательно. Главное, что понял Аридата. А я доверяю его мудрости.
— Тогда я стану говорить с Аридатой. А ты слушай. — Могаба усмехнулся.
Аридата выслушал его идею и мотивы в ее поддержку. Все это время он хмурился. Гопала, похоже, услышанное ужаснуло, но он молчал. Выслушав, Аридата задумался. Через некоторое время он неохотно кивнул и сказал:
— У меня есть брат в Деджагоре. Я придумаю повод для поездки туда. Я знаю кое-каких людей, которые могут выслушать то, что имеешь сказать, если говорить стану я.
— Что?
— Помнишь, как несколько лет назад люди из Отряда, тайно находившиеся здесь, начали похищать людей? Лозана Лебедя, Пурохиту и так далее? Я был одним из тех, кого они похитили.
Гопал захотел узнать, почему, а Могаба поинтересовался, как ему удалось сбежать.
— Я освободился, потому что меня отпустили. Они взяли меня только потому, что хотели показать тому, кого захватили раньше. — Аридата набрал в грудь побольше воздуха и выдал свой величайший секрет:
— Моему отцу. Нарайяну Сингху. Хотели продемонстрировать ему свою силу.
— Нарайяну Сингху? Тому самому Нарайяну Сингху? Душиле? — изумился Гопал.
— Тому самому. Я ничего не знал. До того дня. Мать говорила нам, что наш отец умер. Полагаю, она сама в это верила. Хозяева Теней заставили его работать в трудовом батальоне во время их первого вторжения, еще до того, как с севера пришел Черный Отряд. А я был младшим из четырех детей. И уверен, что старшие знали правду. Мой брат Сугрива перебрался в Деджагор и сменил имя. Сестра Хадитья тоже сменила имя. Ее муж умер бы от унижения, если бы узнал правду.
— Ты никогда об этом не говорил.
— Думаю, ты сам понимаешь, почему.
— О да. Это тяжелая ноша для души. — Могаба уже поймал себя на том, что реагирует на связь Аридаты с Обманниками. Именно тем самым параноидальным страхом, который охватывает любого при упоминании Обманников. Это было неизбежно. Но вслух он произнес:
— Я всегда гадал, как эти люди доверяют друг другу?
— Я подозреваю, что надо войти в их круг и стать частицей целого, чтобы это понять, — ответил Аридата. — И полагаю, что основную роль играет их вера в богиню.
Могаба посмотрел на Гопала Сингха:
— Если у серых есть возражения, то я хочу услышать их сейчас.
Гопал покачал головой:
— Обо всем этом будет знать только один серый. Пока. Другие не поймут.
— Аридата, у тебя есть надежный человек, которому ты сможешь передать командование на время отъезда? — Городские батальоны не знали, что они — часть заговора по освобождению Таглиоса от Протектора. И было жизненно необходимо поддерживать в казармах твердый контроль.
— Есть. Но в наши планы не посвящен никто. Если у тебя появятся необычные просьбы, их придется оправдывать событиями, происходящими в городе. — Солдаты понимали, что их роль — поддерживать порядок, если горожане настолько разойдутся, что одни лишь серые с ними не справятся.