Солнечная ведьма
Шрифт:
Он посмотрел на нее, и в этот момент у Софи возникло чувство, что она никогда больше не будет одинока. И не потому, что у нее есть Ариана и сестры. А потому, что в ней росла любовь к Кейну.
Она всегда была настолько уверена, что не захочет и не сможет полюбить, тогда почему же, даже теперь, чувствовала себя настолько замечательно? Их будущее было туманным, и, тем не менее, ничто не могло приглушить сияние любви.
– Если сможем, мы организуем тебе встречу с министром Сулейном, – тихо ответил он, – Но твой визит должен
– Спасибо.
– И что бы ни случилось, не упоминай мое имя.
Софи кивнула, и они пришпорили лошадей.
Однажды, несколько лет назад, Кейн уже приезжал в столицу. Город остался таким же грязным, шумным и неприятным, как он помнил. Люди ютились в маленьких зданиях, толпились вблизи рынков и таверн, слишком громко смеялись на улицах.
Кейн отыскал заслуживающего доверия конюшего и хорошо заплатил ему, чтобы тот позаботился о лошадях, пока они с Софи не закончат свои дела. Она хотела ворваться во дворец и потребовать вернуть ей ребенка, но он предложил более осторожный план спасения.
Таверна близ северного входа дворца выглядела многообещающей. Кейн очень не хотел брать Софи в такое место, но возненавидел саму мысль оставить ее одну. В мужской одежде, стоптанных ботинках, с немытыми волосами и грязным лицом, она все еще была красива, и мужчины глазели на нее. Нет, он не мог выпустить ее из вида.
В таверне находились и другие женщины, некоторые тут работали, остальные были клиентками. Но, так или иначе, все глаза обратились к Софи. Все понимали, что она отличается от местных завсегдатаев.
Один стол в углу занимали веселящиеся солдаты. Кейн изо всех сил старался не поворачиваться лицом к людям императора. Вряд ли его узнают, но все же не исключено, что за пять лет борьбы вместе с Эриком он сталкивался с одним или несколькими из них. Он получит информацию, за которой пришел, затем уберется отсюда и найдет безопасное место, где можно остановиться, пока они не спасут Ариану.
Кейн заказал виски для себя, эль для Софи, и заплатил бармену золотой монетой. У него все еще остались деньги после удачливого года в качестве картежника. Много денег. К счастью, он играл в южных и восточных провинциях и не встретил в переполненной таверне знакомых лиц. Такая встреча могла стать почти столь же опасной, как стычка с солдатами.
Вскоре большинство посетителей вернулись к своим занятиям, Кейн с Софи перестали быть центром внимания и начали потягивать напитки. Он крепко обнимал ее одной рукой, предупреждая остальных, что она не продается и не сдается в аренду. И хотя Софи никогда раньше не оказывалась в столь грубом месте, она почувствовала опасность и держалась рядом с ним. Очень близко. Прижималась к нему всем телом и не отводила глаз от своего эля.
Кейн кивнул бармену, и тот склонился к ним, рассматривая Софи чересчур заинтересованным взглядом.
– Повторить?
– Нет, – Кейн положил на стойку монету и пододвинул ее к бармену. Мужчина счел золото более интересным, чем Софи. Его глаза заблестели. – Мне нужна информация.
Человек усмехнулся и накрыл монету мясистой рукой.
– Ты пришел в нужное место, друг. Какого рода сведения тебе предложить?
– О дворце.
Улыбка бармена тут же угасла.
– Ты всегда можешь спросить стражей, – он кивнул на переполненный стол в углу, за которым пили и смеялись императорские солдаты. Сейчас они болтали о женщинах, и, к счастью, их не заботило ничто, кроме девиц, которых можно встретить в таверне, вроде этой.
– А если я не желаю говорить со стражами? – тихо поинтересовался Кейн.
Человек помедлил, и на мгновение Кейн решил, что он собирается вернуть монету и окликнуть солдат. Заговор против императора или любого из его людей потенциально был опасен для жизни. Но в итоге жадность победила по страх.
– Что ты хочешь узнать?
– Недавно в Арсиз прибыл мужчина. Скорее всего, он отправился прямо во дворец в поисках министра Сулейна.
– Министра сейчас нет в его резиденции. Он уехал в северные земли.
Софи вздохнула, и Кейн слегка сжал ее руку. Она была разочарована, но он не жалел, что им не придется искать Сулейна ради беседы.
– Меня больше интересует мужчина, разыскивавший министра. Его зовут Гэлвин Фарел, он приехал сюда вместе с ребенком.
– Ах, да, – тихо произнес бармен. – Мужчина с ребенком. Я слышал, что он все еще живет во дворце в качестве гостя императора. Он ваш друг?
– Нет.
Бармен кивнул и снова посмотрел на Софи. На сей раз не пряча взгляд, а задумчиво изучая посетительницу.
– Говорят, он остановился на пятом уровне, и с тех пор, как несколько дней назад скончалась несчастная императрица, они с ребенком предоставлены сами себе.
– Ребенок здоров? – приглушенным голосом спросила Софи.
Кейн не доверял бармену со слишком большим количеством информации, поэтому задал собственный вопрос:
– Что произошло с императрицей?
– Говорят, у нее случился какой-то припадок, вот так и умерла, – он щелкнул пальцами, и Софи дернулась. – Императору Себастьену ужасно не везет с женами.
Кейн сомневался, что невезенье имело какое-то отношение к количеству жен, которых похоронил Себастьен, но оставил это мнение при себе.
– Как незаметно попасть на пятый уровень?
Софи едва не подпрыгивала на носочках, настолько ее взволновала близость успеха. Но Кейн научился не радоваться раньше времени. Он не станет праздновать, пока Софи с Арианой не окажутся на безопасном расстоянии от дворца, а Гэлвин Фарел не умрет.
– Один момент, – бармен схватил золотой и отошел к другому концу барной стойки. Некоторое время он переставлял там стаканы и вытирал пролитые напитки, затем склонился к человеку, сидящему у самого края, и заговорил с ним.